La satire n'est pas un concept facile à définir. Jonathan Greenberg, dans Introduction à la satire selon Cambridge, parvient à résumer les écrits satiriques variés des poètes grivois de l'époque de la Restauration, l'auteur Salmon Rushdie et Le critique gastronomique Pete Wells souligne que tous partagent un attribut clé : « …Aucun de ces écrits n'est une simple œuvre d'agression ou de transgression. Tous transforment leurs jugements en une forme artistique et mêlent l'attaque au divertissement.. »[1] Cette combinaison d'attaque, d'art et de divertissement – le plus souvent dans le but de ridiculiser et de critiquer les mœurs culturelles, les normes politiques et les personnalités publiques – est la meilleure façon de conceptualiser la satire afin d'examiner son traitement juridique.
La Cour européenne des droits de l'homme («Cour EDH") a été jugée dans l'affaire fondatrice de 2007 Vereinigung Bildender Künstler contre Autriche que "…La satire est une forme d'expression artistique et de commentaire social et, de par ses caractéristiques inhérentes d'exagération et de distorsion de la réalité, elle vise naturellement à provoquer et à agiter.. En conséquence, toute atteinte au droit d'un artiste à une telle expression doit être examinée avec une attention particulière."[2]
Malgré le soutien important dont bénéficient les auteurs de satire et leurs auteurs, la jurisprudence relative à la satire est peu abondante, du moins au niveau international, hormis quelques affaires portées devant la Cour européenne des droits de l'homme. Toutefois, les institutions internationales et régionales examinées dans cette fiche d'information ont toutes estimé, par leur jurisprudence ou leurs déclarations de principes, que les propos et les œuvres d'art choquants et offensants sont protégés par la liberté d'expression en général. La satire, souvent choquante ou offensante par nature, devrait donc être protégée dans chacun des systèmes juridiques présentés ci-dessous, notamment lorsqu'elle comporte une dimension politique.
Toute défense de la satire ou des satiristes ne saurait ignorer les lois, la jurisprudence et les arguments plus généraux relatifs à la liberté d'expression, notamment en ce qui concerne la protection de la liberté d'expression journalistique et artistique. Un examen approfondi de ces questions plus vastes dépasse toutefois le cadre de cette fiche d'information.
Cette fiche d’information vise donc à donner un bref aperçu des normes internationales et régionales applicables spécifiquement à la satire, en analysant les principaux instruments internationaux et régionaux relatifs aux droits de l’homme, les décisions des organes et autorités chargés de leur interprétation, ainsi que les décisions importantes de certains tribunaux.
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Un grand merci à Shearman et Sterling pour leur soutien dans la rédaction de cette ressource.
[1] J. Greenberg, Introduction à la satire selon Cambridge (Cambridge, 2019), p.7
[2] Vereinigung Bildender Künstler contre Autriche (n° 68354/01, 25 janvier 2007), 33