Principes fondamentaux du droit international et liberté d’expression – Asie du Sud et du Sud-Est

• Les droits de l'homme sont fermement ancrés dans le droit international depuis l'adoption de la Convention de Vienne sur la protection des droits de l'homme. Déclaration universelle des droits de l'homme en 1948

• Depuis lors, le droit international des droits de l'homme a acquis une influence croissante devant les tribunaux nationaux et a établi une norme mondiale en matière de protection des droits de l'homme.

• La liberté d'expression est un droit qui a bénéficié de cette tendance, mais qui se trouve confronté à de nouveaux défis en raison des changements radicaux survenus dans l'écosystème des médias et de l'information avec l'essor des technologies de communication numérique.

• Les mécanismes des Nations Unies offrent des outils à ceux qui cherchent à contester les violations de la liberté d'expression.

Introduction

Depuis au moins la création des Nations Unies (UN) et l'établissement du régime moderne du droit international des droits de l'homme à la suite de la Seconde Guerre mondiale, le droit à la liberté d'expression est désormais universellement reconnu. Un exemple de cette reconnaissance universelle se trouve dans le cas de Shreya Singhal c.Union indienne de la Cour suprême de l'Inde, dans laquelle la Cour a déclaré :

Le préambule de la Constitution indienne évoque notamment la liberté de pensée, d'expression, de croyance, de foi et de culte. Il affirme également que l'Inde est une république démocratique souveraine. On ne saurait trop insister sur le fait qu'en matière de démocratie, la liberté de pensée et d'expression est une valeur fondamentale, d'une importance capitale dans notre système constitutionnel.

Cour suprême de l'Inde, requête en certiorari (pénale) n° 167 (2012), paragraphe 8 (soulignement ajouté) (1)

Parce que le droit à la liberté d'expression est protégé par de nombreux traités et instruments de droit souple, et largement reconnu par les garanties constitutionnelles nationales, il est désormais considéré comme un principe du droit international coutumier.2Néanmoins, le monde actuel, en constante évolution, fait peser des menaces nouvelles et sans précédent sur la pleine réalisation du droit à la liberté d'expression pour de nombreuses personnes à travers le monde, notamment les journalistes et les médias. Afin que les défenseurs de la liberté d'expression en Asie du Sud et du Sud-Est puissent relever efficacement ces nouveaux défis, il est essentiel qu'ils maîtrisent parfaitement la notion de liberté d'expression en droit international. 

Ce module vise à donner un aperçu des principes clés relatifs à la liberté d'expression en droit international et à fournir une base pour comprendre comment utiliser ces principes dans le nouveau monde connecté numériquement.

Principes fondamentaux du droit international

Les droits de l'homme en droit international

Les droits humains sont inhérents à chaque individu et définissent des normes minimales de traitement pour tous. Ils sont inscrits dans le droit national et international, et chacun a le droit d'en jouir sans discrimination. Lorsqu'ils sont pleinement réalisés, les droits humains reflètent les normes minimales nécessaires pour permettre à chacun de vivre dans la dignité, la liberté, l'égalité, la justice et la paix.

Les fondements des droits humains reposent sur leur inaliénabilité, qui les rend inaliénables ; leur interdépendance ; et leur indivisibilité, c’est-à-dire qu’ils ne peuvent être traités isolément. Tous les droits ne sont pas absolus ; certains peuvent être soumis à des limitations et restrictions afin de concilier des droits et intérêts concurrents.

Les droits de l'homme en droit international sont ancrés dans la Déclaration universelle des droits de l'homme (des Nations unies), adoptée par les Nations Unies en 1948 après la fin de la Seconde Guerre mondiale. La Déclaration universelle des droits de l'homme (DUDH) n'est pas un traité contraignant en soi, mais les États peuvent être liés par les principes de la DUDH qui ont acquis le statut de droit international coutumier. En effet, nombre de ses dispositions, notamment son article 19 garantissant la liberté d'expression, sont généralement considérées comme reflétant des normes coutumières. La DUDH a également joué un rôle de catalyseur dans la création d'autres instruments juridiques contraignants, en particulier le Pacte international relatif aux droits civils et politiques (ICCPR) et le Pacte international relatif aux droits économiques, sociaux et culturels (ICDESCEnsemble, ces trois instruments constituent ce que l'on appelle le Déclaration internationale des droits de l'hommeDepuis leur adoption, des traités thématiques supplémentaires ont été élaborés pour traiter de certains sujets, tels que :

• La Convention internationale pour la protection de toutes les personnes contre les disparitions forcées.
• La Convention internationale sur l'élimination de toutes les formes de discrimination raciale;
• La Convention sur l'élimination de toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes;
• La Convention contre la torture et autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants;
• La Convention relative aux droits de l'enfant;
• La Convention internationale sur la protection des droits de tous les travailleurs migrants et des membres de leur famille;
• La Convention relative aux droits des personnes handicapéeset
• La Convention internationale pour la protection de toutes les personnes contre les disparitions forcées.

L'application du droit international dans un contexte national

Le droit international des droits de l'homme est contraignant pour les États et constitue une norme que le droit interne doit respecter. Comme le résume le Comité des droits de l'homme des Nations Unies au sujet des droits à la liberté d'opinion et d'expression garantis par le Pacte international relatif aux droits civils et politiques :

L’obligation de respecter les libertés d’opinion et d’expression incombe à l’ensemble des États parties. Tous les pouvoirs de l’État (exécutif, législatif et judiciaire) et les autres autorités publiques ou gouvernementales, à tous les niveaux – national, régional ou local – sont susceptibles d’engager la responsabilité de l’État partie. Cette responsabilité peut également être engagée par un État partie, dans certaines circonstances, du fait d’actes commis par des entités parapubliques. Cette obligation impose également aux États parties de veiller à ce que les personnes soient protégées contre tout acte commis par des personnes physiques ou morales privées qui porterait atteinte à la jouissance des libertés d’opinion et d’expression, dans la mesure où ces droits garantis par le Pacte sont applicables entre personnes physiques ou morales privées.³

Toutefois, la manière précise dont les obligations du droit international sont mises en œuvre au niveau national peut varier d'un pays à l'autre.

La manière dont le droit international s'applique au niveau national est largement déterminée par le fait qu'un État applique des principes monistes ou dualistes :

• Moniste Les États sont ceux où le droit international fait automatiquement partie du cadre juridique national. Cependant, le statut exact du droit international — qu'il soit supérieur ou égal à la constitution ou au droit interne de l'État — varie.
• Dualiste Les États où les obligations issues des traités internationaux ne deviennent du droit interne qu'après leur adoption par le corps législatif sont considérés comme des États. Avant cette adoption, ces obligations ne font pas formellement partie du système juridique national. Toutefois, en pratique, le droit international demeure souvent un outil précieux pour l'interprétation du droit interne, et de nombreuses juridictions ont élaboré des principes législatifs ou doctrinaux privilégiant les interprétations conformes au droit international.

Les États de common law sont plus souvent dualistes, tandis que ceux de droit civil sont plus susceptibles d'être monistes. Cependant, la question du traitement du droit international par les juridictions nationales est souvent plus nuancée en pratique. Par exemple, les obligations constitutionnelles ou législatives de prendre en compte le droit international dans de nombreuses juridictions peuvent brouiller les catégories idéales de systèmes « monistes » et « dualistes ». Compte tenu de la complexité et de la diversité de l'application du droit international, les praticiens doivent évaluer le contexte spécifique de chaque pays afin de déterminer la manière d'appliquer le droit et les normes internationales de la façon la plus efficace.

Le droit à la liberté d'expression en vertu du droit international

La liberté d'expression en vertu du droit international

Les droits garantis par l’article 19 du PIDCP comprennent trois droits distincts mais interdépendants : le droit d’avoir des opinions sans ingérence (liberté d’opinion) ; le droit de rechercher et de recevoir des informations (accès à l’information) ; et le droit de communiquer des informations (liberté d’expression).

Le Comité des droits de l'homme des Nations Unies (UNHRCtte) Observation générale n° 34 présente l'avis faisant autorité du Comité sur l'interprétation correcte de l'article 19. Dans ce commentaire, le Comité note que le droit à la liberté d'expression comprend, par exemple, le discours politique, les commentaires sur ses propres affaires et sur les affaires publiques, le démarchage, la discussion sur les droits de l'homme, le journalisme, l'expression culturelle et artistique, l'enseignement et le discours religieux.⁴ Elle englobe également des expressions qui peuvent être considérées par certains comme profondément offensantes.⁵ Ce droit couvre les communications verbales et non verbales, et tous les modes de communication, y compris audiovisuels, électroniques et par Internet.⁶

Moins de 19³ Aux termes du Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP), le droit à la liberté d’expression peut légitimement faire l’objet de certaines restrictions. Un test en trois points permet d’évaluer la justification d’une telle restriction : (i) la restriction doit être prévue par la loi ; (ii) elle doit poursuivre un but légitime ; et (iii) elle doit être nécessaire à la protection de ce but légitime.⁷ Le Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP) énumère de manière exhaustive les objectifs légitimes, à savoir les droits ou la réputation d'autrui, la sécurité nationale, l'ordre public, la santé publique ou la moralité. Un critère similaire s'applique au droit à la liberté d'expression tel que garanti par d'autres instruments juridiques.

S’agissant de la première étape de ce test tripartite, à savoir l’exigence qu’une restriction soit « prévue par la loi », le CDHNU fournit les orientations suivantes :

Pour être qualifiée de « loi », une norme doit être formulée avec suffisamment de précision pour permettre à chacun d’adapter sa conduite en conséquence et doit être accessible au public. Une loi ne saurait conférer un pouvoir discrétionnaire absolu en matière de restriction de la liberté d’expression aux personnes chargées de son application.⁸

Comité des droits de l'homme des Nations Unies, Observation générale n° 34.

L’exigence selon laquelle une restriction de la liberté d’expression doit être « nécessaire » à la poursuite d’un but légitime implique que cette restriction soit proportionnée. Le Conseil des droits de l’homme des Nations Unies relève ce qui suit :

Les restrictions ne doivent pas être excessives. Le Comité a observé dans son observation générale n° 27 que « les mesures restrictives doivent respecter le principe de proportionnalité ; elles doivent être appropriées à la réalisation de leur fonction de protection ; elles doivent être l’instrument le moins intrusif parmi ceux susceptibles d’atteindre cette fonction ; elles doivent être proportionnées à l’intérêt à protéger… Le principe de proportionnalité doit être respecté non seulement dans la loi qui encadre les restrictions, mais aussi par les autorités administratives et judiciaires dans l’application de cette loi ».⁹

Comité des droits de l'homme des Nations Unies, Observation générale n° 34.

Liberté d'expression en ligne

Article 19² Le Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP) stipule que le droit à la liberté d'expression s'applique sans considération de frontières et par tout moyen d'expression choisi. L'Observation générale n° 34 confirme en outre que l'article 19² protège les modes de communication numériques.¹⁰

Dans une résolution de 2016, le Conseil des droits de l'homme des Nations Unies (CDH) affirmé¹¹:

[L]es mêmes droits dont les personnes jouissent hors ligne doivent également être protégés en ligne, en particulier la liberté d'expression, qui est applicable sans considération de frontières et par tout moyen de communication choisi par l'individu, conformément à l'article 19 de la Déclaration universelle des droits de l'homme et au Pacte international relatif aux droits civils et politiques.

Bien que la liberté d'expression soit protégée par un corpus considérable de traités, elle peut également être considérée comme un principe du droit international coutumier, comme en témoignent les précédents. entre autres, par la fréquence à laquelle ce principe est énoncé dans les traités, autres instruments de droit souple et garanties constitutionnelles.¹² De nombreux traités relatifs aux droits de l'homme, y compris ceux consacrés à la protection des droits de groupes spécifiques — tels que les femmes, les enfants et les personnes handicapées — mentionnent explicitement la liberté d'expression.¹³

(United Nations

Les Nations Unies ont inscrit le droit à la liberté d'expression dans le droit international en 1948. Déclaration universelle des droits de l'Homme.  L’article 19 stipule : « Toute personne a droit à la liberté d’opinion et d’expression ; ce droit implique la liberté d’avoir des opinions sans ingérence et de rechercher, de recevoir et de répandre des informations et des idées par quelque moyen d’expression que ce soit et sans considération de frontières. » Ce texte a constitué le fondement de ce qui est devenu par la suite l’article 19 de la Constitution. ICCPR.

Le Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP) n'est pas le seul traité du cadre des Nations Unies à garantir le droit à la liberté d'expression. Par exemple :

• Article 15³ du système  PIDESC Il fait spécifiquement référence à la liberté nécessaire à la recherche scientifique et à l’activité créative, en stipulant : « Les États parties au présent Pacte s’engagent à respecter la liberté indispensable à la recherche scientifique et à l’activité créative. »
• Articles 12 et 13 de la Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant (CRC) contiennent des protections étendues relatives au droit à la liberté d'expression dont jouissent les enfants.
• Article 21 de la Convention des Nations Unies relative aux droits des personnes handicapées (CDPH) contient des protections étendues relatives à la liberté d'expression et à l'accès à l'information.

Il est donc clair que le droit à la liberté d’expression est fermement ancré au sein du système des Nations Unies, à la fois comme un droit important en soi et comme un droit fondamental essentiel. Par exemple, Observation générale n° 25, dans le contexte du droit de participer aux affaires publiques, du droit de vote et du droit à l’égalité d’accès à la fonction publique, a noté :

Les citoyens peuvent également participer à la conduite des affaires publiques en exerçant une influence par le biais du débat public et du dialogue avec leurs représentants, ou par leur capacité à s'organiser. Cette participation est soutenue par la garantie des libertés d'expression, de réunion et d'association.¹⁶

L’Asie du Sud et du Sud-Est ne dispose que de systèmes régionaux de protection des droits de l’homme assez limités et d’aucune cour des droits de l’homme. Cependant, le système des droits de l’homme des Nations Unies offre divers moyens de protéger les droits humains, notamment la liberté d’expression, à l’échelle mondiale, y compris dans ces régions.

Nouveaux défis posés par l'essor des technologies numériques

L’essor des technologies numériques pose de nouveaux défis à la protection des droits humains. Ce chapitre de cours a abordé certaines des questions les plus urgentes liées à la promotion de la protection des droits humains à l’ère numérique :

• Quelles sont les obligations des États en matière d'accès à Internet et de garantie de la « neutralité du Net » ? 
• Quelles sont les normes internationales en matière de protection de la vie privée et des données, et que signifie le « droit à l'oubli » ?
• Comment le droit de la diffamation devrait-il être appliqué aux communications numériques ? 
• Quelles sont les normes internationales en matière de réglementation des discours haineux et quels défis la diffusion rapide de l'information sur les plateformes de médias sociaux pose-t-elle à cet égard ?
• Quels défis en matière de droits humains ont accompagné la croissance de la cybercriminalité et la réaction souvent brutale des gouvernements face à ce problème ?
• Comment aborder la question de la désinformation et de la mésinformation dans le respect des droits humains ?
• Dans quelle mesure est-il légitime de restreindre la liberté d'expression afin de protéger la sécurité nationale ?
• Quelles sont les normes internationales en matière de protection des journalistes et quels nouveaux défis doivent-ils relever à l'ère numérique ?
• Quels recours les mécanismes des Nations Unies offrent-ils en cas de violations des droits de l'homme par les États ?

Conclusion

Le droit à la liberté d'expression est fermement ancré dans le droit international des droits de l'homme. Si les technologies numériques ont décuplé notre capacité à nous exprimer, leur impact sur la liberté d'expression a également soulevé de nouveaux défis, avec des conséquences particulières pour les journalistes et les médias. Loin d'être éclipsées par ces évolutions, les normes internationales relatives à la liberté d'expression ont évolué pour répondre aux nouveaux enjeux posés par les technologies de communication émergentes. De ce fait, le droit international des droits de l'homme joue plus que jamais un rôle essentiel pour garantir le respect, la protection et la pleine réalisation du droit à la liberté d'expression, offrant ainsi aux individus un outil puissant pour faire valoir leurs droits.