Aperçu général des tendances en matière de droits numériques dans le monde – Afrique subsaharienne

Insights

• Fournir un aperçu des tendances mondiales en matière de droits numériques ;
• Décrire divers aspects du droit d’accès à l’information à l’ère numérique, tels que le blocage de l’accès à Internet et les efforts déployés pour préserver la neutralité du Net ;
• Évaluer l’état actuel du droit à la vie privée en examinant la protection des données, la surveillance, la collecte d’informations biométriques et les efforts visant à porter atteinte à la vie privée en ciblant le chiffrement et en utilisant l’intelligence artificielle ;
• Explorez de nouveaux aspects du droit à la liberté d'expression en ligne, notamment les menaces croissantes que représentent la désinformation, la réglementation des discours haineux et la violence en ligne contre les journalistes.

Introduction

Au cours de la dernière décennie, le nombre d'internautes dans le monde a plus que doublé. En janvier 2024, la population numérique comptait plus de 5.3 milliards de personnes.¹ En Afrique, le nombre d'utilisateurs d'Internet recensés a presque quadruplé entre 2012 et 2022, passant d'un peu plus de 167 millions de personnes à plus de 650 millions en seulement dix ans.² Internet a révolutionné la libre circulation de l'information en offrant à toute personne disposant d'une connexion internet la possibilité de recueillir et de partager des informations et des idées.³ Cela a eu un impact profond sur l'exercice et la protection de la triade des droits à l'information, à savoir les droits à la vie privée, à la liberté d'expression et à l'accès à l'information.

Le Conseil des droits de l'homme des Nations Unies (CDH) Résolution 2016 Concernant la promotion, la protection et la jouissance des droits de l'homme sur Internet, il a été confirmé que ces droits permettent l'exercice d'un ensemble complet d'autres droits fondamentaux et méritent la même protection lorsqu'ils sont exercés en ligne que hors ligne.

Malheureusement, malgré le potentiel d'Internet comme outil d'émancipation démocratique, les droits des internautes du monde entier sont soumis à de nombreux défis, menaces, restrictions et violations, perpétrés par des acteurs étatiques et non étatiques. Les obstacles à la pleine exploitation du potentiel d'Internet et des espaces numériques pour que les droits humains puissent être protégés, respectés, promus et progressivement mis en œuvre ne manquent pas.

Heureusement, dans de nombreux cas, les défenseurs des droits numériques, les militants et les avocats ont élaboré des réponses efficaces aux réglementations et restrictions oppressives des droits en ligne, et l'on observe une augmentation notable des solutions novatrices pour lutter contre ces problèmes. Par exemple, en 2023, la Cour de justice de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) a jugé que la Guinée avait porté atteinte de manière injustifiée aux droits des requérants à la liberté d'expression et à l'information, au sens de la Charte africaine des droits de l'homme et des peuples, après avoir perturbé l'accès à Internet et bloqué l'accès aux réseaux sociaux en pleine période de manifestations post-électorales. La Cour a ordonné à la Guinée de prendre toutes les mesures nécessaires pour éviter que cette violation ne se reproduise, ainsi que d'adopter et de mettre en œuvre des lois et autres garanties afin de respecter ses obligations relatives au droit à la liberté d'expression en vertu des instruments internationaux relatifs aux droits de l'homme.⁴

Ce module aborde d'autres développements récents liés à la triade des droits à l'information dans le domaine numérique, et met en lumière les évolutions attendues à l'avenir.

Le droit d'accès à l'information

Il est de plus en plus admis dans le monde entier que l'accès à Internet est une composante essentielle du droit d'accès à l'information (en plus d'autres droits tels que le droit à l'éducation).⁵ L'accès à Internet a considérablement augmenté au cours de la dernière décennie, mais, malheureusement, les restrictions nouvelles et innovantes sur la façon dont les gens y accèdent ont également augmenté, notamment les coupures d'Internet, le blocage et le filtrage du contenu, les taxes sur les médias sociaux, la censure et les attaques par déni de service distribué (DDoS) attaques.

Coupures d'Internet

Des dizaines de pays ont subi des coupures d'Internet ces dernières années. Entre janvier et mai 2023, soit en seulement cinq mois, Access Now a recensé 80 coupures d'Internet dans 21 pays.⁶ L'année 2024 étant considérée comme la plus importante année électorale de l'histoire, on prévoit une augmentation des coupures d'Internet.⁷ Un exemple de ce phénomène a été observé dès février 2024, lorsque le Sénégal a connu une coupure d'internet après que le président a annoncé le report des élections nationales.⁸

Depuis le coup d'État de 2021, les coupures d'internet au Myanmar ont été et continuent d'être imposées par l'armée dans de nombreuses régions du pays.¹⁰ En 2022, les Nations Unies ont condamné la tentative d'instaurer une « dictature numérique » et le recours aux coupures d'Internet pour museler l'opposition. L'ONU a constaté que depuis août 2021, 31 municipalités réparties dans sept États du Myanmar avaient signalé des coupures d'Internet et que 23 autres avaient subi des ralentissements de leur connexion.¹¹ La panne nationale la plus longue signalée a duré près de 2.5 mois.¹² Ces coupures d'internet coïncident généralement avec une escalade des offensives militaires et des violations des droits de l'homme commises par l'armée. ¹³

En Afrique, le Zimbabwe et la région du Tigré en Éthiopie ont connu certaines des coupures d'Internet les plus longues de l'histoire :

• Début 2019, le gouvernement zimbabwéen a ordonné une coupure d'internet de trois jours dans tout le pays en raison de manifestations. Suite à une décision de justice provisoire, l'accès à internet a été partiellement rétabli.¹⁴ Le Zimbabwe a de nouveau connu des coupures d'internet en 2022.¹⁵ D'autres rapports ont fait état d'une dégradation de la qualité de l'accès à Internet à l'approche des élections de 2023.¹⁶
• Au Tigré, région du nord de l'Éthiopie où des combats entre rebelles et forces gouvernementales se poursuivent depuis novembre 2020, les services internet et téléphoniques sont coupés depuis plus de deux ans et demi malgré un accord de paix entre les parties.¹⁷ Par ailleurs, à la mi-2023, le gouvernement a imposé de nouvelles restrictions dans d'autres parties du pays en bloquant l'accès à Internet mobile dans la région d'Amhara et en limitant les données mobiles dans plusieurs grandes villes de la région.¹⁸ En février 2023, les plateformes de médias sociaux telles que Facebook, TikTok et Telegram ont également été fermées.¹⁹

Des fermetures ont également eu lieu au Soudan, en Libye, au Somaliland, en Sierra Leone, en Tunisie et au Burkina Faso en 2022, et en Guinée, en Mauritanie, en Ouganda, au Soudan et au Somaliland en 2023.²⁰ En octobre 2023, lors des élections locales au Mozambique, des coupures d'internet ont été signalées.²¹

D'autres régions ont connu des tendances similaires. En Colombie, la Cour constitutionnelle a jugé en septembre 2023 que le gouvernement avait violé les droits à la liberté d'expression, d'association et de réunion en omettant de fournir aux pétitionnaires des informations opportunes, véridiques et complètes sur les coupures d'internet lors des manifestations publiques de 2021.²⁵ La Cour a ordonné à l'État de répondre publiquement sur ces questions.

Il est devenu évident que les coupures d'internet sont de plus en plus utilisées par les gouvernements pour contrôler les critiques et les manifestations, notamment en période de troubles civils ou lors d'élections, et comme tactique militaire pendant les conflits. Par exemple, les récentes coupures d'internet en Ukraine et à Gaza montrent comment les interruptions d'accès sont utilisées comme tactique de guerre pour contrôler la circulation de l'information.

• Depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, les coupures d'internet sont systématiquement utilisées dans le cadre des tactiques militaires russes pour empêcher les Ukrainiens de partager ou de recevoir des informations sur la guerre, d'obtenir des informations sur l'aide humanitaire ou de vérifier les informations.²⁶
• Depuis octobre 2023, 15 des 19 fournisseurs d'accès à Internet opérant à Gaza ont subi des coupures totales dues aux forces israéliennes. Le trafic Internet à Gaza a diminué de 80 % au cours du mois d'octobre 2023 en raison d'attaques directes contre les infrastructures de télécommunications, de restrictions d'accès à l'électricité et de perturbations techniques des services de télécommunications.²⁷ La campagne de bombardements israélienne aurait spécifiquement ciblé les installations de réseau et mis hors service une grande partie des infrastructures de communication reliant Gaza au reste du monde.

Cependant, des évolutions jurisprudentielles récentes ont démontré un soutien juridique important à la position selon laquelle de telles coupures constituent une violation injustifiable du droit à la liberté d'expression et d'accès à l'information, et il est à espérer que ces évolutions se poursuivront et susciteront la prise de conscience civique nécessaire — notamment parmi les opérateurs mobiles et la société civile — afin de générer des actions qui garantiront la protection des droits des personnes à l'ère numérique.

Blocage et filtrage du contenu

Outre les coupures d'Internet généralisées, la censure des contenus en ligne s'est également intensifiée au cours de la dernière décennie à travers le monde. Le blocage et le filtrage de certains contenus sur les réseaux sociaux en sont une forme de plus en plus répandue. Le blocage consiste à empêcher l'accès à un site web, un domaine ou une adresse IP. Le filtrage, quant à lui, utilise la technologie pour trier les contenus et bloquer les pages présentant des caractéristiques spécifiques.²⁸ Bien que considérés comme moins extrêmes que les coupures d'internet ou autres mesures limitant totalement l'accès, ces mécanismes sont néanmoins profondément préoccupants en raison de leur potentiel à déformer l'information disponible pour une population, favorisant ainsi la propagande et restreignant la diversité des points de vue de manière plus insidieuse que les restrictions d'accès totales. Le blocage et le filtrage peuvent, dans certains cas, constituer une violation de l'article 19 de la Déclaration universelle des droits de l'homme (DUDH), qui garantit à toute personne le droit « de rechercher, de recevoir et de répandre des informations et des idées par quelque moyen d'expression que ce soit et sans considération de frontières ».²⁹

Au cours de la dernière décennie, la Chine a mis en place le système de censure en ligne le plus vaste et le plus sophistiqué au monde. De ce fait, de nombreux événements controversés ne font l'objet d'aucune couverture médiatique, empêchant ainsi les citoyens chinois de prendre connaissance des agissements de leur gouvernement.³⁰ La pandémie de COVID-19 a une fois de plus illustré comment la Chine bloque et filtre les contenus portant sur des sujets qu'elle juge nuisibles, privant ainsi ses citoyens de la possibilité d'accéder à l'information.³¹

La Chine n'est pas un cas isolé. Plusieurs gouvernements ont recours à la censure pour contrôler la circulation de l'information, notamment lors de périodes critiques comme les élections ou les conflits. Dans un rapport de 2011, le Rapporteur spécial des Nations Unies sur la promotion et la protection du droit à la liberté d'opinion et d'expression (RSNU sur la liberté d'expression) a noté avec une préoccupation particulière…

Une tendance émergente consiste à bloquer l'accès à l'information de manière ponctuelle (ou « juste à temps ») afin d'empêcher les utilisateurs d'accéder à l'information ou de la diffuser lors de moments politiques clés, tels que les élections, les périodes de troubles sociaux ou les anniversaires d'événements politiques ou historiques importants. Durant ces périodes, les sites web des partis d'opposition, des médias indépendants et des plateformes de réseaux sociaux comme Twitter et Facebook sont bloqués, comme on a pu le constater lors des récentes manifestations au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. (32)

Malheureusement, ces dernières années, cette tendance s'est poursuivie sans relâche dans plusieurs pays africains. Par exemple :

• Début 2019, le Tchad a atteint plus de 365 jours de censure d'accès à Internet suite à une recommandation visant à modifier la Constitution pour permettre au président de rester au pouvoir jusqu'en 2033.³³
• Plus récemment, en 2023, NetBlocks a signalé que le Gabon avait bloqué l'accès aux plateformes de médias sociaux le jour des élections présidentielles et législatives.³⁴ L'accès a été rétabli quatre jours après que des officiers militaires ont annoncé avoir pris le pouvoir dans le pays.³⁵
• Des restrictions similaires concernant les réseaux sociaux ont été mises en place dans d'autres pays comme la Zambie.³⁶ Ouganda,³⁷ et le Cameroun juste avant ou après les périodes électorales.³⁸

Le blocage et le filtrage des contenus sont également ordonnés par les gouvernements afin de dissimuler d'autres violations des droits de l'homme :

• En 2021, le gouvernement d'Eswatini a ordonné à tous les opérateurs de suspendre l'accès à Facebook, WhatsApp et Twitter, affirmant que les réseaux sociaux étaient utilisés pour « diffuser de la désinformation » contribuant ainsi aux violences dans tout le pays.³⁹ Cependant, il a été rapporté que cette perturbation d'Internet, ainsi que d'autres survenues à l'époque, avaient été ordonnées pour réprimer les manifestations pro-démocratie et les signalements de brutalités policières.⁴⁰
• En 2021, le gouvernement nigérian a interdit Twitter, une mesure largement perçue comme une représaille du président Muhammadu Buhari suite à la modération par Twitter d'un tweet qui, selon la plateforme, violait ses règles en matière d'incitation à la haine.⁴¹ Comme indiqué précédemment, la Cour de justice de la CEDEAO a statué, dans une affaire fondatrice concernant le blocage des médias sociaux, que l'interdiction de sept mois était illégale et violait la liberté d'expression du peuple nigérian.⁴²
• Au Zimbabwe en 2022, la Coalition citoyenne pour le changement (CCC), parti d'opposition, a signalé une limitation du débit internet et un blocage de l'accès aux réseaux sociaux lors d'un rassemblement politique organisé avant les élections nationales.⁴³
• En 2023, le gouvernement sénégalais a bloqué certaines plateformes de médias sociaux après avoir de nouveau arrêté un chef de l'opposition, dont l'arrestation initiale avait déclenché des émeutes à travers le pays.⁴⁴

Ce phénomène menace non seulement le droit du public à accéder à l'information, mais aussi les fondements mêmes de la démocratie, qui repose sur la libre circulation de l'information pour permettre une participation citoyenne éclairée. Avec l'augmentation du nombre d'internautes et le potentiel de mobilisation citoyenne sur les réseaux sociaux, il est probable que la censure s'intensifie.

Taxes sur les réseaux sociaux

Ces dernières années, plusieurs États africains ont instauré, ou envisagé d'instaurer, des taxes spécifiques sur l'utilisation des réseaux sociaux, officiellement pour accroître les recettes publiques ou protéger le secteur local des télécommunications de la concurrence. Il en résulte une augmentation du nombre de personnes déconnectées, un renforcement des obstacles à l'accès à Internet, des restrictions à la liberté d'expression et à l'accès à l'information, ainsi que de graves répercussions économiques.⁴⁵

La Web Foundation a constaté que l'Afrique est le continent où les obstacles financiers à l'accès à Internet sont les plus importants.⁴⁶ Les taxes sur les réseaux sociaux ajoutent un obstacle supplémentaire à une ressource déjà inaccessible à beaucoup, un phénomène qui contribue à creuser le fossé numérique et à entraver les droits des citoyens. Par exemple :

• En Ouganda, le gouvernement a imposé en 2018 un système de taxe sur l'utilisation quotidienne d'applications de communication mobile telles que Facebook, Twitter, Instagram, LinkedIn, WhatsApp, Snapchat et Skype. La Collaboration sur les politiques internationales des TIC en Afrique de l'Est et australe (CIPESA) a enregistré que le taux de pénétration d'Internet en Ouganda a chuté de 5 millions d'utilisateurs dans les trois mois suivant la mise en œuvre du système, limitant gravement la liberté d'expression et l'accès à l'information.⁴⁷ Les recherches ont également montré que cette taxe a réduit les recettes fiscales nationales.⁴⁸ L'Ouganda a par la suite abandonné la taxe sur les services OTT (Over-The-Top), mais a introduit plus tard une nouvelle taxe d'accise de 12 % sur les forfaits Internet qui, selon certaines sources, affecte de manière disproportionnée les femmes, aggravant ainsi la fracture numérique entre les sexes.⁴⁹
• La Tanzanie et la Zambie ont également lancé de tels programmes, ainsi que des initiatives similaires dans de nombreux autres pays d'Afrique de l'Est et australe.⁵⁰ Certaines taxes ont pris une forme légèrement différente, comme au Ghana où une taxe de 1.5 % a été instaurée sur les transferts d'argent électroniques.⁵¹ Cependant, malgré ces inquiétudes croissantes, des succès notables ont été enregistrés dans la lutte contre cette menace émergente.

Contrairement au fardeau fiscal pesant sur les internautes africains lié aux réseaux sociaux, l'idée que les plateformes numériques internationales, notamment les entreprises de médias sociaux, devraient être imposées dans les pays où elles opèrent et génèrent des revenus, y compris en Afrique, gagne du terrain. En 2023, l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a obtenu l'accord de 138 pays sur une initiative majeure visant à réformer en profondeur le système fiscal international afin d'imposer plus équitablement les plateformes numériques dans les juridictions où elles perçoivent des revenus.⁵² Cette approche est perçue comme un moyen plus équitable et rationnel d'accroître les recettes fiscales dans les pays qui cherchent à tirer profit de l'essor des technologies numériques sans entraver l'élargissement de l'accès à Internet aux personnes ayant une capacité de paiement limitée.

Inscription des blogueurs

Les blogueurs forment un groupe de personnes largement indéfini qui publient des articles en ligne, peuvent rester anonymes et écrivent de manière semi-professionnelle ou professionnelle.⁵³ Outre leur droit individuel à la liberté d'expression, ces types d'utilisateurs d'Internet jouent un rôle important dans notre société contemporaine en diffusant des informations et en permettant la discussion, et de nombreuses normes et directives internationales sur la liberté d'expression en ligne fournissent des normes juridiques qui protègent aussi bien les blogueurs que les journalistes.⁵⁴

Ces dernières années, on a constaté une tendance croissante à mettre en œuvre des lois et des réglementations qui obligent ces types d'utilisateurs à s'enregistrer ou à obtenir des licences pour continuer à publier en ligne :

• En 2018, la Tanzanie a introduit de nouvelles lois qui obligent les blogueurs et les chaînes de télévision en ligne à payer d'importantes redevances annuelles (les montants ont été révisés en 2021, mais restent néanmoins significatifs).⁵⁵ La loi érige également en infraction pénale le fait de bloguer sans licence et prévoit la suspension de la licence des éditeurs publiant des contenus « causant des nuisances » ou « incitant à des troubles à l’ordre public », ce qui a suscité de vives critiques de la part des organisations de la société civile. Human Rights Watch souligne que les frais de licence constituent un obstacle majeur à la liberté d’expression et à la diffusion de l’information, et que leur montant disproportionné pousse les blogueurs à abandonner leurs activités.⁵⁶
• Au Kenya, un projet de loi d'initiative parlementaire de 2019, le projet de loi d'amendement sur l'information et la communication, visait à introduire des réglementations relatives à l'octroi de licences aux plateformes de médias sociaux et au partage d'informations par les personnes autorisées.⁵⁷ Le projet de loi exigerait l'enregistrement des blogueurs et autoriserait l'Autorité des communications à élaborer un code de déontologie à leur égard. En 2024, il n'avait pas encore été adopté et avait depuis fait l'objet de plusieurs modifications.
• En 2020, le Lesotho a proposé le Règlement de l'Autorité des communications du Lesotho (diffusion sur Internet) qui visait à obliger tous les utilisateurs des médias sociaux comptant plus de 100 abonnés à s'enregistrer en tant que « diffuseurs Internet » et à se conformer aux règles régissant les médias de diffusion.⁵⁸
• L'Autorité indépendante de radiodiffusion de Zambie a également édicté des règles exigeant que les chaînes de télévision en ligne obtiennent une licence de diffusion et criminalisant la diffusion en ligne sans une telle licence.⁵⁹

Les menaces qui pèsent sur le journalisme, formel et informel, sont de plus en plus nombreuses. Il convient de condamner fermement toute obligation excessive imposée aux blogueurs et aux journalistes, et d'obliger les États à respecter et à protéger leurs obligations internationales en matière de droits humains.

Accès accru et nécessité de formation et de protection numériques

Les technologies de l'information et de la communication (TIC) sont devenues des outils essentiels pour stimuler la croissance et le développement économiques. À ce titre, elles peuvent contribuer à la réalisation des objectifs et des aspirations socio-économiques. Toutefois, pour que ces avantages se concrétisent, l'accès aux TIC doit s'accompagner de programmes d'éducation au numérique afin de permettre à chacun d'accéder à Internet et de l'utiliser de manière sûre et pertinente.

Presque tous les pays du monde ont connu une augmentation spectaculaire de l'accès aux TIC ces dernières années. Statista indique que l'Afrique a réalisé des progrès considérables, avec environ 570 millions d'internautes africains en 2022, 645 millions en 2023 et 729 millions prévus en 2024, ce qui représente une croissance exponentielle au cours de la décennie précédente.⁶⁰

La maîtrise du numérique est essentielle pour exploiter pleinement le potentiel du développement numérique et permettre à tous les utilisateurs d'utiliser les espaces en ligne de manière sûre et inclusive, et de tirer parti des avantages de l'ère numérique. Face à la dépendance croissante des sociétés aux outils numériques suite à la pandémie de COVID-19, la nécessité de développer la maîtrise du numérique est devenue encore plus urgente.

Plusieurs instruments internationaux fournissent des orientations sur les exigences relatives aux programmes efficaces d'alphabétisation numérique. Par exemple, l'Observation générale n° 25 du Comité des droits de l'enfant des Nations Unies (CDE) sur les droits de l'enfant dans l'environnement numérique.⁶⁵ Note que: ⁶⁶

• Les États parties devraient veiller à ce que l'éducation numérique soit enseignée dans les écoles, dans le cadre des programmes d'enseignement de base.
• Les programmes d'enseignement devraient inclure les connaissances et les compétences nécessaires pour utiliser en toute sécurité un large éventail d'outils et de ressources numériques. Ils devraient également comprendre l'importance d'une analyse critique et fournir des conseils sur la manière de trouver des sources d'information fiables, d'identifier la désinformation, la mésinformation et d'autres formes de contenu biaisé.
• Les États parties devraient sensibiliser les enfants aux conséquences néfastes possibles de l’exposition aux risques liés aux contenus, aux contacts, aux comportements et aux contrats, ainsi qu’aux stratégies d’adaptation pour atténuer les préjudices et protéger leurs données personnelles et celles d’autrui. Dans ce contexte, les États parties doivent développer les compétences socio-affectives et la résilience des enfants.

Malgré des progrès ponctuels en matière d'accès à Internet, ces améliorations et la hausse de la demande doivent s'accompagner d'efforts proportionnels pour renforcer la culture numérique. Il est essentiel de protéger les nouveaux utilisateurs des dangers en ligne, de construire des espaces publics numériques sûrs, inclusifs et constructifs, et de garantir à tous l'accès à l'ensemble des opportunités offertes par les TIC. Sans une culture numérique adéquate, la croissance continue de l'accès à Internet entraînera la persistance, voire l'aggravation, des dangers en ligne, mettant ainsi en péril les membres les plus vulnérables de notre société.

L'interaction entre la neutralité du net et le contenu à taux zéro

La neutralité du Net désigne le principe visant à garantir un accès ouvert, libre, équitable et égal aux contenus numériques. L'Electronic Frontier Foundation (EFF) explique que la neutralité du Net joue un rôle essentiel en assurant la liberté d'accès à l'information et de diffusion des idées au sein de la société de l'information numérique, sans ingérence ni intervention d'autres acteurs.⁶⁸

Les efforts visant à contrôler la libre circulation de l'information risquent de fausser la consommation de contenu en privilégiant l'accès libre à certains contenus au détriment d'autres, ainsi qu'à certains marchés. La neutralité du Net pourrait être menacée par l'initiative de plus en plus populaire en Afrique du « zéro-tarification », un processus qui permet aux utilisateurs de bénéficier gratuitement de certains contenus en ligne (c'est-à-dire sans avoir à payer les opérateurs de télécommunications pour les coûts de données associés) au motif qu'ils sont d'intérêt public, comme les actualités ou les contenus éducatifs.

Ce débat comporte plusieurs niveaux : certains estiment que la gratuité d’accès à Internet peut faciliter l’accès universel à Internet et aux informations d’intérêt public essentielles. De nombreux militants des droits numériques, en revanche, affirment que la gratuité d’accès à Internet permet aux nouveaux acteurs du web de centraliser le pouvoir et de contrôler l’accès.

En pratique, les façons de mettre en œuvre la neutralité du Net varient considérablement : ⁷²

• Le Brésil interdit formellement tout comportement discriminatoire.
• L'Inde interdit les différences de prix fondées sur le contenu.
• Les Pays-Bas interdisent le blocage des services Internet, l'utilisation de l'inspection approfondie des paquets pour suivre le comportement des clients et d'autres formes de manipulation du trafic réseau.
• Diverses mesures ex ante, telles que la réglementation des prix, les surtaxes et l'exonération de TVA, ont été mises en œuvre avec un succès variable. Le Canada, Singapour et la Slovénie ont adopté ces mesures à des degrés divers.

Les pays africains, dont beaucoup continuent de faire face à de faibles taux de pénétration d'Internet, soutiennent souvent les politiques de gratuité d'accès à Internet qui favorisent l'accès aux contenus d'intérêt public. En Afrique du Sud, par exemple, le gouvernement a exigé des opérateurs mobiles qu'ils appliquent la gratuité d'accès à Internet à un grand nombre de sites web afin de permettre la continuité de l'enseignement à distance lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé le pays début 2020, entraînant la fermeture rapide des écoles, des universités et autres établissements d'enseignement et menaçant le droit à l'éducation pour des millions de jeunes Sud-Africains. Le ministère sud-africain des Communications et des Technologies numériques a par la suite publié des directives établissant un cadre pour la gratuité d'accès à Internet des sites web dédiés à l'éducation et à la santé.⁷³ Les initiatives liées à la pandémie ont également conduit à l'imposition de nouvelles obligations de tarification zéro aux opérateurs mobiles qui étaient en lice pour de nouvelles licences de spectre lors d'une vente aux enchères de spectre très attendue qui a eu lieu en mars 2022.⁷⁴ Malgré ce progrès, le processus est depuis lors au point mort, car on craint que l'Autorité indépendante des communications d'Afrique du Sud (ICASA) n'ait pas réussi à faire respecter le taux zéro appliqué aux organismes gouvernementaux et d'utilité publique.⁷⁵

Comme le montrent ces exemples, si la tarification zéro a des implications sur la neutralité du Net, cette politique est souvent perçue favorablement dans les sociétés confrontées à des difficultés d'accès aux TIC. Ses effets potentiels exigent une analyse approfondie des personnes habilitées à décider des contenus librement accessibles, ainsi que de la participation des populations concernées à ces décisions. On craint également que les économies en développement et en transition ne subissent des pressions de la part de puissantes multinationales internationales pour accepter des programmes de tarification zéro susceptibles de fausser l'accès aux TIC. L'expérience indienne a mis en lumière la nécessité de veiller à ce que l'accès aux TIC ne soit ni contrôlé ni orienté par les fournisseurs de services, qui pourraient instrumentaliser les priorités de développement pour restreindre l'accès des populations les plus marginalisées.

La hausse des cybercrimes et des cyberattaques

On constate une attention croissante portée à la prévalence de la cybercriminalité en tant que menace pour les droits et l'inclusion numériques, ainsi qu'à la nécessité de mécanismes de réponse étatiques plus adaptés. Les attaques contre les particuliers, les entreprises, les organisations de la société civile et les États se multiplient : en 2023, l'Afrique restait l'une des régions du monde les plus touchées par la cybercriminalité en raison de la numérisation croissante des organisations sans les pratiques de cybersécurité adéquates.⁷⁶ En 2021, la cybercriminalité aurait réduit le PIB en Afrique de plus de 10 %, pour un coût estimé à 4.12 milliards de dollars américains.⁷⁷ Des rapports similaires ont été établis pour 2022.⁷⁸

Interpol a identifié les escroqueries en ligne, l'extorsion numérique, la compromission de messageries professionnelles, les rançongiciels et les réseaux de zombies comme les cinq principales cybermenaces en Afrique actuellement.⁷⁹ En outre, l’essor des technologies d’intelligence artificielle (IA), notamment l’accès public à l’IA générative, devrait entraîner une expansion rapide de la cybercriminalité plus ciblée et sophistiquée dans les années à venir.⁸⁰

Si la cybercriminalité constitue en elle-même une grave menace pour les droits humains, la montée en puissance concomitante de mesures de cybersécurité oppressives et agressives compromet également la réalisation de nombreux droits numériques. La Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED) indique que 39 des 54 pays africains analysés (72 %) disposent d'une législation en matière de cybercriminalité.⁸¹

Malgré des préoccupations légitimes en matière de sécurité, on observe une tendance croissante à l'adoption de lois oppressives contre la cybercriminalité qui « ne font guère plus que priver les internautes de leurs droits fondamentaux ».⁸² Les mesures législatives, souvent denses et imprécises, mises en œuvre pour lutter contre la cybercriminalité sont fréquemment instrumentalisées par des États oppressifs pour restreindre les droits et libertés fondamentaux, rendant ainsi les internautes vulnérables à ces crimes et aux répressions qu'ils suscitent. Face à la croissance et à l'évolution rapides des risques liés à la cybercriminalité, les États continueront vraisemblablement d'adopter une approche réactive et des mesures peu conformes aux normes internationales relatives aux droits humains.

Le droit à la vie privée

Au cours de la dernière décennie, des évolutions considérables ont eu lieu concernant l'exercice du droit à la vie privée en ligne.

Confidentialité des données

L'année 2016 a vu l'entrée en vigueur de Règlement Général de Protection des Données (GDPREn Europe, cette crise a eu des répercussions importantes, notamment dans le monde entier. Elle a mis en lumière la nécessité croissante de protéger le droit à la vie privée dans un contexte technologique en constante évolution et a incité de nombreux pays à adopter rapidement des mesures législatives afin de préserver leurs échanges commerciaux et les flux de données avec l'Europe.

Des lois complètes sur la protection des données sont essentielles pour garantir les droits de l'homme à l'ère numérique, et le RGPD a instauré, pour la première fois, de nouvelles garanties nécessaires à la promotion des droits de l'homme à l'ère numérique.⁸⁵ Il protège notamment les individus contre la collecte abusive et excessive de données. Depuis son instauration, le montant des amendes infligées en vertu du RGPD a explosé, atteignant plus de 4 milliards d'euros fin 2023.⁸⁶ En 2023, le Comité européen de la protection des données a indiqué que le RGPD avait renforcé, modernisé et harmonisé les principes de protection des données dans toute l'UE.⁸⁷ Malgré cela, la mise en œuvre du RGPD, l'application des amendes et des décisions rendues en vertu de celui-ci, ainsi que la garantie de son respect sur l'ensemble du continent ont posé des défis notables, et d'importantes décisions d'interprétation sont en cours.⁸⁸

Une autre loi phare sur la protection des données, la Loi sur la protection des consommateurs en Californie (CCPALa loi CCPA, entrée en vigueur en janvier 2020, vise à encadrer la collecte et l'utilisation des données des résidents californiens par les entreprises privées. Elle permet notamment aux résidents de Californie de savoir :

• Quelles informations personnelles une société de données a-t-elle collectées à leur sujet ?
• Quelles informations personnelles des tiers ont-ils obtenues à leur sujet ?
• Les informations personnelles spécifiques qu'une entreprise a recueillies à leur sujet.
• Des déductions spécifiques ont été faites à leur sujet à partir de leurs informations personnelles.⁸⁹

Le CCPA renforce indéniablement la protection des données personnelles et envoie un message fort : « Dans un monde RGPD + CCPA, la négligence en matière de protection des données personnelles ne sera pas tolérée et entraînera des amendes plus élevées. »⁹⁰

Le RGPD et le CCPA ont déclenché une vague d'adoptions, par d'autres pays, de lois révisées ou nouvelles sur la protection des données visant à protéger les données personnelles à l'ère moderne. Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED) a constaté que sur les 194 pays examinés :

• 71 % des pays disposent d'une législation sur la protection des données.
• 9 % des États ont un projet de loi.
• 15 % des pays n'ont aucune législation.
• 5 % des pays ne disposent d'aucune donnée.

Bien que de nombreux pays disposent de cadres de protection des données, leur mise en œuvre laisse à désirer, nombre d'entre eux omettant de créer ou de désigner des autorités de protection des données chargées de faire appliquer ces lois, ou de fournir à ces autorités l'indépendance et les ressources nécessaires pour agir efficacement.⁹¹ En outre, des difficultés importantes ont été rencontrées en matière d'application de la loi, de nombreuses autorités de protection des données du continent étant confrontées à un manque d'indépendance et de ressources.⁹²

Les transactions transfrontalières et les entreprises multinationales opérant dans plusieurs juridictions sont soumises à des réglementations en matière de protection des données, ce qui démontre l'importance de cette protection pour le commerce. Les États africains reconnaissent de plus en plus la nécessité d'adopter des lois sur la protection des données et l'accent doit désormais être mis sur la garantie que le contenu de ces lois permette réellement l'exercice des droits fondamentaux et que ces lois soient mises en œuvre et appliquées. Par exemple, de nombreuses lois comportent des exemptions qui limitent leur portée et leur efficacité, notamment pour les organismes publics ou les forces de l'ordre.⁹³ et il pourrait être nécessaire de mettre à jour ces lois pour tenir compte des nouveaux défis en matière de protection des données liés à l'intelligence artificielle (IA).

Surveillance

Les pratiques de surveillance de masse et ciblée sont en augmentation, et l'on constate une absence notable de cadres juridiques internationaux et de garanties strictes. La surveillance étatique est fréquemment mise en œuvre sans cadre juridique sous-jacent et de manière opaque, ce qui constitue une véritable atteinte au droit à la vie privée.

Avec le développement de technologies toujours plus sophistiquées, telles que la surveillance biométrique, la reconnaissance faciale et l'analyse de données par intelligence artificielle, la question de la surveillance ne fera que s'amplifier et constituer un enjeu majeur pour les droits numériques. Bien que des actions en justice et un plaidoyer efficaces puissent permettre d'obtenir des protections et des garanties importantes, il est clair que les États ont encore beaucoup à faire pour mettre en place des cadres juridiques plus robustes et des garanties strictes en matière de surveillance afin de prévenir de tels problèmes et de protéger le droit à la vie privée.

L'utilisation de la vidéosurveillance et de la télévision en circuit fermé (CCTV) est également une pratique de surveillance courante dans le monde entier, notamment en combinaison avec la technologie de reconnaissance faciale (FRTLes acteurs étatiques et non étatiques invoquent fréquemment des menaces à la sécurité pour justifier le recours généralisé à la vidéosurveillance et à la reconnaissance faciale. Cette forme de surveillance est susceptible de donner lieu à de nombreux abus.

Le American Civil Liberties Union a identifié les éléments suivants :

• Abus institutionnel.
• Abus à des fins personnelles.
• Ciblage discrétionnaire.
• Voyeurisme.
• Surveillance de la localisation.

Ce type de surveillance est souvent non réglementé ou insuffisamment réglementé et peut avoir un effet dissuasif sur la vie publique. De plus, il existe un risque d'abus, notamment pour surveiller les critiques ou les militants, cibler les groupes marginalisés et collecter des données excessives, souvent sans consentement. La qualité et la sophistication de la vidéosurveillance suscitent également des inquiétudes croissantes. On craint, par exemple, que les données issues de ces systèmes puissent être combinées à d'autres informations privées et publiques pour créer des profils extrêmement détaillés des individus. Par ailleurs, si ces systèmes de surveillance sont souvent intrusifs, l'inexactitude et la faillibilité potentielles de cette technologie sont également préoccupantes. De plus en plus d'éléments indiquent que la reconnaissance faciale identifie systématiquement mal certaines populations et est vulnérable à la discrimination et aux biais. (103)

Un rapport de 2021 de Thales (un grand producteur de technologies de surveillance) a enregistré les sept principales tendances suivantes en matière de reconnaissance faciale :(104)

• Les technologies de reconnaissance faciale sont de plus en plus utilisées pour identifier et vérifier une personne à partir de ses traits faciaux, en capturant, analysant et comparant des schémas basés sur les détails du visage de cette personne.
• Les technologies de reconnaissance faciale sont principalement utilisées dans les domaines de la sécurité et de l'application de la loi, de la santé et du marketing, ainsi que du commerce de détail.

Malgré les appels à un moratoire sur certaines utilisations de ces technologies, il est clair que la reconnaissance faciale est là pour durer, avec une croissance du marché prévue à 5.71 milliards de dollars (USD) en 2024 à l'échelle mondiale (105). Elle est également de plus en plus utilisée à des fins de surveillance, notamment en Afrique. Heureusement, une vague de militantisme a récemment émergé, sensibilisant le public aux implications potentielles de ces technologies en matière de droits humains, avec des succès notables tant sur le plan juridique que sur celui des changements politiques.

La collecte de données biométriques

La collecte de données biométriques implique l'identification et l'authentification d'une personne à partir de caractéristiques biologiques uniques. La reconnaissance faciale est considérée comme une forme de données biométriques particulièrement utilisée à des fins de surveillance. Selon une étude de Thales sur la biométrie publiée en 2023, les technologies biométriques sont le plus souvent utilisées pour les applications suivantes : (113)

• application de la loi et sécurité publique: identifier les criminels, les suspects et les victimes.
• Militaire : identifier les ennemis et les alliés.
• Contrôle des frontières, des voyages et des migrations: identifier les voyageurs, les passagers et leur nationalité.
• Identification civile: identifier les citoyens, les résidents et les électeurs.
• Soins de santé et subventions: identifier les patients, les bénéficiaires et les professionnels de la santé.
• Accès physique et logistique: identifier les propriétaires, les utilisateurs, les employés et les sous-traitants.
• Applications commerciales: identifier les consommateurs et les clients.

L’utilisation des technologies biométriques se développe rapidement, suscitant de vives inquiétudes quant au respect des droits humains. Les États sont souvent mal préparés pour faire face aux défis de sécurité et de stockage des données liés à la collecte et à la conservation de ces informations personnelles sensibles, et les exemples d’utilisation de la biométrie à des fins malveillantes ou pour exclure des populations déjà marginalisées sont légion. On s’inquiète également de plus en plus du caractère intrusif de l’utilisation fréquente des technologies biométriques, qui contribue à l’essor des réseaux de surveillance. L’organisation de défense des libertés civiles Liberty a noté que : (114)

L'utilisation du big data et des nouvelles technologies est souvent perçue comme une solution miracle aux défis auxquels sont confrontées les forces de l'ordre modernes. Des technologies telles que les lecteurs d'empreintes digitales mobiles, la reconnaissance faciale et l'extraction de données de téléphones portables, utilisées conjointement avec les super-bases de données policières, risquent de modifier la relation entre l'individu et l'État, créant une société où l'anonymat est l'exception et la surveillance omniprésente la norme.

Comme pour la plupart des technologies, le potentiel positif est important, mais le risque de violations des droits est souvent ignoré ou sous-estimé. Certains défenseurs des droits humains affirment que la biométrie peut être particulièrement utile dans le contexte électoral, notamment en permettant potentiellement : (115)

• Améliorer l’inscription et l’identification des électeurs ;
• Établir un registre électoral crédible ; et
• Réduire la fraude électorale.

Anonymat et cryptage

Le chiffrement et l’anonymat sont destinés à « fournir aux individus et aux groupes une zone de confidentialité en ligne pour exprimer leurs opinions et exercer leur liberté d’expression sans ingérence ni attaque arbitraire et illégale » (119). En 2018, le Représentant spécial des Nations Unies sur FreeEx a observé que les utilisateurs rencontrent des difficultés accrues avec les outils de sécurité numérique, exacerbées par des perspectives conflictuelles entre les États et la vie privée : (120)

Les difficultés rencontrées par les utilisateurs [dans l'utilisation de ces outils] ont considérablement augmenté, tandis que les États perçoivent souvent la sécurité numérique personnelle comme incompatible avec le maintien de l'ordre, le renseignement, voire les objectifs de contrôle social ou politique. De ce fait, la convergence de tendances et d'intérêts a conduit, d'une part, à un renforcement des restrictions étatiques en matière de chiffrement et, d'autre part, à une attention accrue portée à la sécurité numérique par des acteurs clés du secteur privé des technologies de l'information et de la communication (TIC).

Avec la dépendance croissante de la société aux technologies numériques, les utilisateurs sont de plus en plus conscients de l'importance du chiffrement pour protéger leurs communications privées à l'ère numérique. C'est particulièrement vrai pour les journalistes, les militants et les avocats, pour qui la protection des communications est un impératif à la fois personnel et professionnel. Parallèlement à la montée en puissance de la surveillance numérique et de la cybercriminalité évoquée précédemment, le chiffrement est devenu un outil de protection accessible à tous les internautes, et non plus une technologie spécialisée et inaccessible comme c'était le cas il y a quelques années. Le Rapporteur spécial des Nations Unies sur la liberté d'expression a souligné que « le chiffrement et l'anonymat permettent aux individus d'exercer leurs droits à la liberté d'opinion et d'expression à l'ère numérique et, à ce titre, méritent une protection renforcée » (121).

Parallèlement, l'essor des médias sociaux comme puissante plateforme de communication a permis un anonymat accru. Les États, et notamment les forces de l'ordre, ont commencé à s'opposer à ce recours croissant au chiffrement et à l'anonymat, officiellement au nom de la sécurité. De nombreux pays africains imposent des restrictions relativement importantes au chiffrement, même si la Russie et certaines régions d'Asie appliquent les restrictions les plus sévères au niveau mondial. (122)

Face à la montée des atteintes à la vie privée, le besoin de garantir l'anonymat et de promouvoir l'utilisation des technologies de chiffrement s'accroît, notamment pour les journalistes, les avocats, les militants et toutes les personnes exposées à l'oppression. Ces technologies continueront d'évoluer et de se perfectionner, mais, parallèlement, la menace d'une intrusion accrue des États dans la vie privée des citoyens et les tentatives d'instrumentalisation et de détournement de ces technologies sont susceptibles de s'intensifier.

intelligence artificielle

La prévalence et l'utilisation croissantes de l'intelligence artificielle (IA), notamment des outils d'IA générative accessibles au public tels que ChatGPT et Microsoft Bing, soulèvent de nouvelles questions quant à la collecte massive de données personnelles nécessaires à l'entraînement de ces systèmes et à la réponse aux requêtes des utilisateurs, ainsi que sur les risques qui en découlent pour la protection des données et le respect de la vie privée. Nombre de ces outils auraient été entraînés sur l'intégralité des informations publiques disponibles sur Internet, y compris les données personnelles partagées sur les réseaux sociaux et autres sites, sans le consentement explicite des utilisateurs.

Les efforts visant à réglementer l'IA augmentent également, notamment à travers le règlement européen sur l'IA, qui vise à « réglementer l'intelligence artificielle (IA) afin de garantir de meilleures conditions pour le développement et l'utilisation de cette technologie innovante » (128). Il comprend également des limitations à l'utilisation des systèmes d'identification biométrique par les forces de l'ordre et vise à permettre aux personnes concernées de recevoir des explications significatives sur l'utilisation de ces systèmes (129). Le Parlement européen est parvenu à un accord provisoire sur le règlement en décembre 2023, ouvrant la voie à son adoption dans les mois à venir.

Le droit à la liberté d'expression

Les tendances récentes indiquent que la criminalisation des propos en ligne constitue la menace la plus importante pesant sur la liberté d'expression dans le monde. Cette criminalisation s'opère par l'adoption de lois généralement vagues et générales, conférant aux gouvernements un large éventail de pouvoirs pour qualifier d'infractions certaines formes d'expression en ligne. Ces dernières années, la législation relative à la cybercriminalité, aux réseaux sociaux et à la désinformation (ou « fausses nouvelles ») est devenue un outil de plus en plus utilisé à cette fin. Les journalistes, les dissidents politiques et les critiques sont particulièrement vulnérables à ces menaces, et les exemples abondent, notamment en Afrique, de journalistes réduits au silence, détenus et condamnés en vertu de ces lois. Par exemple : la loi zimbabwéenne sur la protection des données criminalise la diffusion de fausses informations en ligne (130), et le code pénal du Botswana criminalise la publication d'« informations alarmantes » (131).

Une pandémie croissante de désinformation et de mésinformation

L'essor de ce que l'on considère désormais comme une crise mondiale de la désinformation et de la mésinformation s'est accompagné de mesures répressives de la part des gouvernements pour endiguer ce type de contenu, avec des risques concomitants pour la liberté d'expression en ligne. Les conséquences de la désinformation sont considérables et peuvent causer des dommages importants à la population, notamment en entravant sa capacité à prendre des décisions éclairées ou en mettant en péril la santé publique, la sécurité ou l'environnement. La prolifération rapide et massive de fausses informations relatives à la pandémie de COVID-19 et au changement climatique en sont des exemples éloquents.

La désinformation continue d'empoisonner l'espace numérique, engendrant de graves risques pour la liberté d'expression, tandis que les États renforcent leur contrôle. En 2023, Freedom House a signalé un recul de la liberté d'Internet dans le monde pour la treizième année consécutive (132). Les outils d'intelligence artificielle sont également devenus de plus en plus sophistiqués et largement utilisés à cet égard, entraînant une escalade des tactiques de désinformation employées par les gouvernements pour manipuler les débats en ligne à leur avantage.

La pandémie de COVID-19 a engendré une vague de désinformation, souvent qualifiée d’infodémie. Face à ce phénomène, de nombreux pays ont adopté des lois contre la désinformation. Par exemple, l’Afrique du Sud a mis en place une réglementation relative à la gestion des catastrophes qui érige en infractions les publications concernant la COVID-19 (133). Toutefois, même avant la pandémie, la criminalisation des fausses informations était déjà répandue en Afrique.

• La loi zimbabwéenne sur la protection des données, promulguée en janvier 2024 mais non encore entrée en vigueur, érige en infraction la diffusion de fausses informations en ligne. Elle stipule que toute personne qui, illégalement et intentionnellement, met à disposition, diffuse ou distribue à autrui des données concernant une personne identifiée ou identifiable, sachant qu'elles sont fausses, dans l'intention de lui causer un préjudice psychologique ou économique, sera coupable d'une infraction. La société civile s'inquiète du fait que cette disposition encourage l'autocensure et porte atteinte de manière injustifiée à la liberté d'expression. (134)
• Fin 2019, le projet de loi de 2019 sur la protection contre la désinformation et la manipulation sur Internet a été déposé au Nigéria. Ce projet de loi vise à interdire une longue liste de déclarations, notamment les déclarations factuelles mensongères et celles susceptibles de porter atteinte à la sécurité, à la santé publique, à la sûreté publique, à la tranquillité publique ou aux finances du pays. Les déclarations qui nuisent aux relations du Nigéria avec d'autres pays, influencent le résultat d'une élection ou d'un référendum, incitent à l'hostilité, à la haine envers une personne ou à la malveillance entre des groupes de personnes seront également surveillées, et ceux qui profèrent de telles déclarations s'exposeront à des amendes et, éventuellement, à des peines d'emprisonnement. (135)
• En 2020, l'Éthiopie a adopté une loi alourdissant les peines d'emprisonnement et les amendes pour les discours haineux et la diffusion de désinformation. À l'instar d'autres lois contre la désinformation, cette législation a suscité des inquiétudes quant à son atteinte à la liberté d'expression. (136)

Il existe également des inquiétudes croissantes quant au fait que la montée en puissance des outils d'IA permette la production et l'amplification de la mésinformation et de la désinformation à une échelle sans précédent et de manière à rendre l'identification et la modération de ce contenu extrêmement difficiles.(137) Freedom House a également documenté l'utilisation de l'IA par les gouvernements pour mener de la propagande et diffuser de la désinformation.(138)

Malgré la montée alarmante et actuelle de la désinformation et les réponses souvent disproportionnées des acteurs étatiques qui menacent la liberté d'expression en ligne, il est réconfortant de savoir que des organisations, des institutions et des États déploient des efforts concertés et décisifs pour lutter contre cette tendance malheureuse et néfaste.

Parallèlement, une tendance se dessine, visant à contrer la désinformation par l'éducation, l'instruction médiatique, la sensibilisation et le dialogue. Malgré les prévisions pessimistes, l'essor de l'activisme numérique semble jouer un rôle crucial et positif pour infléchir la trajectoire actuelle.

Efforts déployés pour lutter contre les discours haineux

Le Stratégie et plan d’action des Nations Unies de 2019 sur les discours de haine conseille:

Partout dans le monde, on observe une montée inquiétante de la xénophobie, du racisme et de l'intolérance, notamment une recrudescence de l'antisémitisme, de la haine anti-musulmane et des persécutions contre les chrétiens. Les réseaux sociaux et autres moyens de communication sont instrumentalisés pour propager le sectarisme. Les mouvements néonazis et suprémacistes blancs sont en pleine expansion. Le discours public est instrumentalisé à des fins politiques, avec une rhétorique incendiaire qui stigmatise et déshumanise les minorités, les migrants, les réfugiés, les femmes et tous ceux que l'on qualifie d'« autres ». (139)

Il est indéniable qu'il faut contrer cette vague de contestation. Or, les États se tournent rapidement vers la criminalisation pour y remédier, au lieu de s'attaquer aux problèmes systémiques liés aux perceptions, à l'ignorance, aux privilèges et aux inégalités. Le terme « discours de haine » est vague et manque de compréhension universelle, et les dispositions légales sont souvent sujettes à des abus et à des restrictions de la liberté d'expression.

De nombreux projets de loi sont en cours de développement à travers l'Afrique, tels que :

• Le Parlement sud-africain a adopté la Projet de loi sur la prévention et la lutte contre les crimes haineux et les discours haineux qui vise à créer de nouvelles définitions et procédures juridiques pour lutter contre les crimes et les discours haineux. (En janvier 2024, le projet de loi avait été adopté par le Parlement et attendait sa promulgation.)
• La proposition Projet de loi sur l'interdiction des discours haineux Le Nigéria est un autre exemple pertinent, mais il a été retiré après le tollé public.(140)

Toutefois, les normes et orientations du droit international incitent de plus en plus les États à privilégier des mesures positives plutôt que des sanctions et des interdictions. L’article 19, par exemple, souligne que les États devraient s’attaquer aux causes profondes des discours de haine plutôt que d’adopter une approche exclusivement punitive (141). La Stratégie et le Plan d’action des Nations Unies de 2019 contre les discours de haine visent à s’attaquer aux causes profondes et aux facteurs de ces discours et à garantir des réponses efficaces qui ne criminalisent pas la liberté d’expression, laquelle doit être protégée. Ce plan énumère divers engagements que les entités des Nations Unies devraient prendre, notamment :

• Surveillance et analyse des discours haineux.
• S’engager auprès des victimes de discours haineux et les soutenir.
• Réunir les acteurs concernés.
• S'engager avec les médias nouveaux et traditionnels.
• L’éducation comme outil de lutte contre les discours haineux.
• Promouvoir des sociétés pacifiques, inclusives et justes pour s'attaquer aux causes profondes et aux facteurs de la haine.
• Élaboration de lignes directrices pour les communications externes.

Il faut s'attendre à la persistance de la désinformation et à la promotion des discours haineux, compte tenu de notre dépendance croissante aux espaces en ligne et de l'amplification de la polarisation politique par les systèmes automatisés. Parallèlement, des efforts sont déployés pour lutter plus efficacement contre les discours haineux et trouver des solutions permettant de les combattre sans restreindre la liberté d'expression.

Violences en ligne contre les journalistes, les blogueurs et autres professionnels

En 2023, l'ONU a mis en garde contre une tendance inquiétante à l'escalade de la violence et de la répression contre les journalistes et autres professionnels de la communication (142). Le harcèlement des journalistes, des blogueurs et autres professionnels constitue la forme la plus extrême de censure des médias et instaure un climat de peur qui entrave la libre circulation de l'information, des opinions et des idées. En particulier, la pandémie de COVID-19 et la couverture médiatique du changement climatique, de la biodiversité et de la pollution ont suscité des menaces et des tentatives de museler la production journalistique.

Selon un document de discussion de l'UNESCO de 2021, les femmes journalistes sont les plus touchées par les menaces et les attaques, 73 % des femmes journalistes interrogées déclarant avoir été menacées, intimidées et insultées en ligne en lien avec leur travail et 30 % ayant répondu à la violence en ligne par l'autocensure sur les médias sociaux.(143)

Les journalistes jouent un rôle essentiel dans toute société, mais sont trop souvent menacés, ce qui compromet leur capacité à remplir leur fonction cruciale de quatrième pouvoir. Une enquête mondiale menée par le Centre international pour les journalistes et le Tow Center for Digital Journalism révèle que 20 % des personnes interrogées décrivent leur expérience du harcèlement en ligne comme « bien pire que d’habitude » pendant la pandémie de COVID-19 (144). Aux États-Unis, 90 % des journalistes estiment que le harcèlement en ligne constitue la plus grande menace pour leur profession (145).

Les conséquences de ces attaques sont importantes pour la liberté d’expression. Une étude de Reporters sans frontières réalisée en 2017 par le Conseil de l’Europe indiquait en outre que : (146)

• 31 % des journalistes atténuent leurs reportages après avoir été harcelés.
• 15 % des journalistes abandonnent l'enquête.
• 23 % des journalistes ne couvrent pas de sujets spécifiques.
• 57 % des journalistes ne déclarent pas avoir été victimes de violence en ligne.

Les recherches de l’UNESCO ont également révélé qu’en plus des attaques à grande échelle ou des menaces extrêmes, la « lente combustion » de niveaux d’abus plus faibles mais presque constants a également des effets insidieux, provoquant un SSPT, une dépression et une anxiété qui poussent les journalistes à quitter la salle de rédaction.(147) Les journalistes noires, autochtones, juives, arabes et lesbiennes participant à l’enquête ont connu à la fois les taux les plus élevés et les impacts les plus graves de la violence en ligne.

Le harcèlement des journalistes est un problème mondial profondément enraciné. Les organes des Nations Unies appellent à leur protection et les acteurs de la société civile apportent leur aide dans la mesure du possible. Toutefois, des efforts bien plus concrets et légitimes, notamment de la part des États, sont nécessaires pour garantir la protection des journalistes.

Avec la portée et l'influence croissantes des médias sociaux, de nouvelles méthodes de harcèlement des journalistes se développent. Il s'agit notamment du cyberharcèlement, des violences sexistes en ligne et du recours aux poursuites-bâillons (SLAPP) pour étouffer les critiques, en utilisant la diffamation civile ou d'autres stratégies juridiques pour les noyer sous un flot de procédures judiciaires.

Les efforts déployés pour contrer ces nouvelles menaces en ligne peuvent s'appuyer sur une jurisprudence solide qui stipule que les journalistes doivent être protégés et avoir les moyens d'exercer leur métier en toute sécurité. Dans l'affaire importante de Brown contre les Combattants pour la liberté économique En Afrique du Sud, par exemple, la Haute Cour a jugé que le fait pour un parti politique de ne pas condamner le harcèlement et les menaces de ses partisans à l'encontre d'un journaliste violait le Code électoral sud-africain.(148)

Conclusion

Ces dernières années ont été marquées par un développement en ligne sans précédent, faisant émerger de nouvelles opportunités et de nouvelles menaces. Il est probable que les années à venir présenteront bon nombre de risques et d'opportunités similaires pour les droits humains, avec l'apparition de nouvelles complexités liées à la réglementation de la sphère numérique qui, à la fois, favorisent et menacent la liberté d'expression et l'accès à l'information.

À l'avenir, on espère que la fracture numérique se réduira grâce à un meilleur accès et à des efforts accrus en matière d'éducation aux technologies numériques. Les menaces à la vie privée risquent de s'amplifier et de s'intensifier à mesure que la numérisation des données progresse et que l'utilisation de l'intelligence artificielle se généralise. La liberté d'expression restera précaire face aux tentatives malavisées de répondre à des préoccupations légitimes. Il est plus urgent que jamais de développer des stratégies de plaidoyer efficaces, d'établir une jurisprudence pertinente et de doter les citoyens des connaissances et des compétences nécessaires pour défendre leurs droits. De nouvelles technologies émergent constamment, engendrant de nouvelles opportunités et de nouvelles menaces. Des mesures importantes sont prises quotidiennement par les citoyens, les militants des droits numériques, la communauté internationale, les tribunaux et certains États pour garantir qu'Internet demeure un vecteur d'autonomie et de développement et qu'il devienne un espace sûr où tous les utilisateurs peuvent s'épanouir pleinement.