Lors du Festival international du journalisme 2025 à Pérouse, le PDG de Media Defence, Carlos Gaio, a rejoint un panel de discussion Intitulée « Quand la suppression des signatures ne suffit plus : comment les journalistes peuvent-ils enquêter en toute sécurité sur le secteur technologique en 2025 ? » (Voir l’intégralité ci-dessous), la conversation a exploré les menaces croissantes qui pèsent sur les journalistes couvrant les grandes entreprises technologiques, ainsi que les outils dont ils disposent pour se protéger. S’appuyant sur l’expertise juridique internationale de Media Defence, Carlos a dressé un tableau alarmant du contexte juridique applicable aux journalistes et aux médias spécialisés dans le secteur technologique.
Les risques augmentent — et sont inégalement répartis.
« Les entreprises les plus puissantes du monde aujourd’hui sont des entreprises technologiques. » Pascal déclaré. « Les risques liés à la publication d'articles sur ces sujets ont considérablement augmenté au cours de la dernière décennie. »
Chez Media Defence, le nombre de dossiers traités reflète cette évolution. En 2021, nous avons pris en charge 110 nouvelles affaires judiciaires. En 2024, ce nombre avait plus que doublé, atteignant 223 nouvelles affaires en une seule année. Ces affaires concernent des poursuites en diffamation, des poursuites-bâillons, des demandes de retrait de contenu, des arrestations arbitraires et même des homicides.
Si les journalistes en Europe et aux États-Unis bénéficient de protections juridiques relativement solides, telles que le Premier Amendement, la Convention européenne des droits de l'homme, le RGPD et les directives relatives à la protection des lanceurs d'alerte, ceux d'Amérique latine, d'Afrique subsaharienne, d'Asie et de certaines régions d'Europe de l'Est sont bien plus vulnérables. Ces régions sont souvent dépourvues de lois robustes en matière de liberté de la presse, ou, lorsque de telles lois existent, elles ne sont pas appliquées efficacement ; or, c'est également là que se déroulent nombre des enquêtes les plus dangereuses.
Évasion de juridiction : une stratégie d'entreprise
L'une des tactiques les plus sophistiquées décrites par Carlos est la manière dont les entreprises technologiques manipulent les frontières juridictionnelles pour se soustraire à leurs responsabilités.
« Leur premier argument de défense est de dire : Vous devriez nous poursuivre en Californie ou en Irlande, là où se trouve notre siège social. Pas au Kenya, pas en Uruguay. »
En refusant de se soumettre à la juridiction locale, les entreprises rendent quasiment impossible pour les journalistes ou les victimes d'abus d'obtenir justice dans leur propre pays. Grâce à leurs équipes juridiques et leurs ressources considérables, les géants de la tech exploitent ce déséquilibre, contraignant les journalistes locaux à supporter des frais de justice exorbitants et à réduire considérablement leurs chances de succès devant les tribunaux étrangers.
Nouvelles tactiques : les secrets commerciaux comme arme juridique
Autre sujet de préoccupation croissant : l’utilisation accrue des secrets commerciaux et des droits de propriété intellectuelle contre les journalistes. Au lieu de s’attaquer aux violations des droits humains ou aux pratiques contraires à l’éthique, certaines entreprises technologiques requalifient les enquêtes en atteintes à la confidentialité commerciale, même lorsque ces reportages servent clairement l’intérêt public.
« Cela déplace le débat des droits de l’homme vers le domaine du droit commercial. » Carlos a prévenu. « C’est une évolution très dangereuse. »
Dans ces cas, les entreprises soutiennent que la divulgation d'informations sur leurs algorithmes internes, leurs systèmes de surveillance ou leurs stratégies commerciales constitue un vol d'informations confidentielles, contournant ainsi les arguments d'intérêt public et le contrôle démocratique.
Ciblage des sources : Le Poulpe et l'affaire devant la Cour suprême argentine
Au-delà des actions en justice directes, Media Defence a également constaté des tentatives visant à saper la protection des sources – une pierre angulaire du journalisme d'investigation.
En France, le petit journal d'investigation Le Poulpe, qui couvre la région de Rouen et la Normandie, a été pris pour cible après la publication d'un article sur des allégations de pratiques environnementales illégales commises par une grande entreprise locale. Au lieu d'engager une action en justice directement contre Le Poulpe, l'entreprise s'est adressée au tribunal de commerce de Rouen et a obtenu une ordonnance secrète. Celle-ci autorisait les huissiers à perquisitionner les courriels d'une entreprise concurrente, que Le Poulpe accusait d'avoir partagé des informations avec le journal. Le tribunal a autorisé une recherche par mots-clés spécifiques et dans les courriels internes – un précédent dangereux qui a contourné les garanties de la liberté de la presse au profit du droit commercial. Le Poulpe n'a découvert que des mois plus tard, et indirectement, qu'il était visé par une procédure judiciaire visant à identifier ses sources. Ce recours délibéré aux tribunaux de commerce – souvent peu familiers avec les protections juridiques accordées au journalisme – constitue une grave menace pour la confidentialité des sources et la liberté de la presse.
En Argentine, le journaliste d'investigation Santiago O'Donnell a été poursuivi en justice par Mariano Macri, frère de l'ancien président Mauricio Macri, au sujet de son livre, Brother: Les aveux de Mariano Macri sur l'écheveau de pouvoir, de politique, d'affaires et de famille qui entoure son frère MauricioSuite à une demande de Mariano Macri, un tribunal de première instance a ordonné à O'Donnell de fournir des copies de tous les enregistrements d'entretiens utilisés pour la rédaction de son livre, invoquant des raisons de précaution. L'équipe juridique d'O'Donnell a multiplié les appels et les recours contre cette décision, arguant que seule une partie des documents avait été publiée et que la divulgation de l'intégralité des enregistrements compromettrait les sources et révélerait des informations sensibles, inédites et encore en cours de vérification, destinées à un usage ultérieur. Elle a averti qu'une telle décision pourrait créer un dangereux précédent pour la liberté de la presse sur le continent. Après plusieurs appels infructueux, elle a porté l'affaire devant la Cour suprême, une procédure rare, avec le soutien de Media Defence. La Cour a fait droit à l'unanimité au pourvoi, a cassé le jugement de première instance et a critiqué le manque de justification de l'ordonnance initiale, rendant ainsi une décision importante. Toutefois, cette affaire a mis en lumière la manière dont les systèmes juridiques peuvent être instrumentalisés pour exposer les sources journalistiques et intimider les journalistes.
« Ces exemples montrent que les menaces ne sont pas toujours directes ; elles peuvent se propager par des voies détournées, notamment au sein des tribunaux de commerce et grâce à des failles procédurales. »
Le coût personnel
Carlos a conclu par un exemple édifiant : la journaliste britannique Carole Cadwalladr, poursuivie en justice par un homme d’affaires influent non pas pour un article, mais pour une conférence TED et un tweet. Bien qu’elle ait finalement échappé à une condamnation, elle a été condamnée à payer des centaines de milliers de livres sterling de frais de justice.
« Même si vous gagnez, cela peut épuiser vos ressources et votre attention. C'est très inquiétant. »
Chez Media Defence, nous continuons d'apporter notre soutien aux journalistes du monde entier confrontés à des menaces juridiques en raison de leurs reportages. Notre action comprend la défense d'urgence, le contentieux stratégique et un accompagnement juridique à long terme afin de garantir que les journalistes puissent demander des comptes aux personnes au pouvoir, notamment dans les contextes où leur protection est la plus faible.
Cette session s'inscrivait dans le cadre du travail continu de Media Defence visant à dialoguer avec les journalistes, les experts juridiques et les défenseurs des droits de l'homme en première ligne de la liberté de la presse.
Carlos s'est exprimé aux côtés du journaliste Karen HaoJournaliste spécialisée en intelligence artificielle pour The Atlantic et auteure de l'ouvrage à paraître Empire of AI, journaliste d'investigation et fondatrice de la Fondation pour le journalisme d'investigation (Nigeria) 'Fisayo Soyombo, dans cette session animée par Alexandra Bucanti de Luminate, qui a parrainé le panel.
Apprendre encore plus à propos de notre travail et comment nous soutenons les journalistes à l'échelle mondiale.
