L'organisation Media Defence a déposé une plainte contre le Cameroun auprès de la Commission africaine des droits de l'homme et des peuples (CADHP) dans l'affaire du journaliste camerounais Samuel Abuwe Ajiekha, plus connu sous le nom de Samuel Wazizi.
En août 2019, Wazizi a été arrêté en raison de ses reportages critiques sur la gestion de la crise anglophone par le gouvernement camerounais. Son lieu de séjour est resté inconnu pendant près de dix mois, malgré d'innombrables tentatives pour le localiser.
En 2020, le gouvernement a publié un communiqué de presse indiquant que Wazizi était décédé en détention militaire deux semaines après son arrestation, affirmant septicémie sévère La cause de son décès a été identifiée comme étant la torture. Des photographies de Wazizi, consultées par RSF, montraient des blessures compatibles avec des actes de torture antérieurs à sa mort. Aucune autopsie n'a été pratiquée et le corps de Wazizi n'a toujours pas été rendu à sa famille.
À ce jour, aucune enquête, même sommaire, n'a été menée sur les circonstances de sa mort – et encore moins une enquête transparente et indépendante conforme aux normes internationales reconnues en matière de droits humains. Au lieu de cela, le gouvernement camerounais a lancé une campagne d'intimidation et de menaces contre ceux qui tentent de faire la lumière sur les circonstances de sa détention, de sa disparition et de sa mort.
L'affaire Samuel Wazizi
Wazizi était un journaliste et caméraman de renom pour CMTV, une chaîne de télévision indépendante anglophone basée à Buea, dans la région du Sud-Ouest du Cameroun.
Il s'agit de l'une des deux régions où, en 2016, les manifestations contre la marginalisation croissante de la minorité anglophone ont été violemment réprimées par le gouvernement dirigé par les francophones, alimentant l'émergence de mouvements séparatistes et la crise anglophone actuelle.
Wazizi a animé le populaire programme d'information en pidgin. Hala Your Mata Dans son reportage « Dénoncez votre problème », il a critiqué la gestion de la crise par le gouvernement. Les autorités ont arrêté Wazizi peu après la publication de son article sur les allégations de meurtres commis par le gouvernement dans les régions anglophones.
Arrestation arbitraire
Le 2 août 2019, quatre policiers ont interpellé Wazizi sur son lieu de travail, prétendant que leur supérieur souhaitait discuter d'« informations concernant certains articles de Pidgin News ». Bien qu'ils lui aient d'abord assuré qu'il n'était pas en état d'arrestation, il a été placé en garde à vue dès son arrivée au commissariat de Muea, à Buea. Aucun mandat d'arrêt ne lui a été présenté, aucune charge ne lui a été notifiée, aucune libération sous caution ne lui a été accordée et son téléphone a été confisqué.
Les agents l'ont informé qu'il était détenu en vertu des lois antiterroristes camerounaises pour « collaboration avec des séparatistes » et « diffusion d'informations séparatistes ».
Ces accusations, et d'autres similaires, sont fréquemment utilisées à mauvais escient par l'État pour réduire les journalistes au silence et sont passibles de peines allant de la prison à vie à la peine de mort. Wazizi a nié toutes les allégations et n'a jamais été formellement inculpé.
La crainte de Wazizi pour sa sécurité transparaissait clairement dans les instructions écrites qu'il a données à son avocat, l'exhortant à « tout mettre en œuvre pour obtenir [sa] libération sous caution ». Un journaliste qui a croisé Wazizi au poste de police a déclaré au CPJ, lors d'un entretien, que Wazizi lui avait dit : « Ne me laissez pas mourir ici. »
Détenu au secret dans un centre de détention militaire
Le 6 août 2019, quatre jours après l'arrestation de Wazizi, les autorités ont informé son avocat que son client serait remis à la police judiciaire, compétente pour les enquêtes antiterroristes. Cependant, le 7 août, Wazizi a été transféré au 21e bataillon d'infanterie motorisée de Buea, un bataillon chargé de… « Garantir l’intégrité territoriale du pays en éradiquant complètement les terroristes et les hors-la-loi. » Cette unité n'a aucune compétence légale pour mener des enquêtes criminelles contre des civils et est tristement célèbre pour ses actes de torture et les conditions inhumaines dans lesquelles les détenus sont incarcérés.
Les demandes de libération immédiate formulées par l'avocat de Wazizi sont restées sans réponse. Il s'est vu refuser tout contact avec son client et a été informé que la présence d'avocats était interdite dans les locaux. Dès son placement en détention militaire, Wazizi a été maintenu au secret. Bien que des organisations de défense des droits humains aient par la suite rapporté son transfert à Yaoundé le 13 août 2019, ni sa famille ni ses avocats n'ont été officiellement informés d'un quelconque changement de lieu de détention.
Aveu de décès et rapports de torture
Le 2 juin 2020, dix mois après son arrestation, une chaîne de télévision privée et indépendante, La chaîne Équinoxe TV a rapporté que Wazizi était décédé dans un hôpital militaire de Yaoundé, citant une source proche du haut commandement militaire.
Cette déclaration a été rapidement suivie d'un communiqué officiel du ministère de la Défense camerounais affirmant que Wazizi était en réalité décédé des suites de… « septicémie grave » le 17 août 2019 – soit deux semaines seulement après son arrestation initiale. Le communiqué soulignait que cela n'était pas le résultat de « tout acte de torture ou de violence physique. »
Des photographies consultées par Reporters sans frontières, prises lors de son transfert à Yaoundé, montraient des blessures visibles sur plusieurs parties de son corps, laissant supposer qu'il avait probablement été torturé les jours précédents. Cette allégation a été confirmée par d'autres sources.
Aucune autopsie n'a jamais été pratiquée et la famille de Wazizi s'est vu refuser à plusieurs reprises l'accès à sa dépouille. En octobre 2021, ses avocats ont tenté d'obtenir une autopsie indépendante, mais l'expert médico-légal s'est vu refuser un visa pour entrer au Cameroun. Bien que l'on ignore où se trouvent ses restes, selon une source militante, Wazizi aurait été enterré dans une ferme à Mfou, près de Yaoundé, utilisée comme terrain d'entraînement par les services secrets.
Le ministère de la Défense a affirmé à tort que Wazizi était resté en contact étroit avec sa famille jusqu'à sa mort et que ses proches n'avaient pas organisé ses funérailles.
En réalité, pendant près de dix mois, la famille et les avocats de Wazizi ont tout mis en œuvre pour savoir où il se trouvait et s'il était encore en vie – allant jusqu'à intenter de multiples actions en justice. Pourtant, ils n'ont reçu aucune réponse concernant son lieu de détention, son état de santé ou son sort. Ses proches ont également souligné qu'il était en parfaite santé au moment de son arrestation.
Promesses d'enquête non tenues
Sous la pression internationale croissante, le président Paul Biya a annoncé en juin 2020 l'ouverture d'une enquête sur la mort de Wazizi. Selon la Commission nationale camerounaise des droits de l'homme et des libertés, les conclusions de cette enquête, menée par les forces de sécurité militaires, ont été remises au président en octobre 2020.
Pourtant, en avril de l'année suivante, Joseph Beti Assomo, ministre délégué à la présidence chargé de la Défense, a déclaré que « Les conclusions de ces enquêtes sont toujours attendues. »À ce jour, aucun résultat n'a été publié – on ignore encore si une enquête a jamais eu lieu.
Suite à l'examen du Cameroun par le Comité des Nations Unies contre la torture à Genève en novembre 2024, la journaliste et militante camerounaise des droits de l'homme, Mimi Mefo Newuh rapporté qu'un représentant du gouvernement, Nsegbe Belombe Patrick du ministère de la Justice, a déclaré que l'affaire de Samuel Wazizi était officiellement close et que le dossier était désormais classifié.
Poursuite judiciaire
Suite à l'arrestation de Wazizi, Media Defence a travaillé en étroite collaboration avec son avocat au Cameroun sur deux demandes d'habeas corpus – des actions juridiques visant à contester la détention illégale et à déterminer où se trouve une personne dont on ignore le lieu de résidence.
Les deux affaires ont subi des retards excessifs et injustifiés et ont finalement été rejetées sans fondement, ce qui témoigne d'un mépris inquiétant pour les efforts de la famille de Wazizi visant à obtenir justice pour sa mort.
Il convient de noter que la seconde demande d'habeas corpus a été rejetée au motif que Wazizi avait été transféré hors du ressort de la Haute Cour. Ce raisonnement est profondément erroné : par définition, une demande d'habeas corpus est déposée dans la juridiction où la personne a été vue pour la dernière fois en détention, précisément parce qu'elle vise à déterminer où elle se trouve lorsqu'elle a disparu.
Une fois son décès annoncé, l'avocat de Wazizi, soutenu par Media Defence, a déposé deux nouvelles requêtes entre juin et juillet 2020, demandant à la Haute Cour de… de commander Une enquête indépendante et impartiale sur la mort de Wazizi a été demandée. Dans les deux cas, ces demandes ont été rejetées.
Tout recours et toute réparation ont été bloqués à chaque étape du processus national, soulignant les préoccupations de longue date concernant le manque d'indépendance judiciaire au Cameroun, où les tribunaux fonctionnent sous la pression et l'ingérence politiques.
Compte tenu du contexte national, Media Defence a déposé une plainte auprès de la CADHP en août 2024, suivie de conclusions détaillées sur la recevabilité et le fond de l’affaire en juin 2025.
Dépôt auprès de la Commission africaine
Notre mémoire soutient que l'arrestation, la détention et la mort de Samuel Wazizi révèlent de graves violations des obligations du Cameroun en matière de droits de l'homme en vertu de la Charte africaine.
La détention au secret, la disparition forcée et le décès en détention de Wazizi constituent de graves violations des articles 4 (droit à la vie), 5 (interdiction de la torture et des traitements cruels, inhumains ou dégradants) et 6 (droit à la liberté et à la sûreté de la personne). Le défaut de l'État de mener une enquête effective et indépendante sur son décès constitue également un manquement à ses obligations procédurales au titre de ces dispositions.
Ensemble, ces violations témoignent de la répression systémique et de l'impunité qui continuent de saper la liberté de la presse et l'état de droit au Cameroun.
Contexte plus large pour les journalistes au Cameroun
Le Cameroun demeure l'un des pays les plus dangereux au monde pour les journalistes, qui continuent de subir des détentions arbitraires, du harcèlement et des violences, souvent en toute impunité. Depuis le début de la crise anglophone, la liberté de la presse et l'accès à l'information se sont fortement dégradés.
Les journalistes anglophones et autres personnes couvrant la crise sont systématiquement pris pour cible en vertu des lois antiterroristes camerounaises : détenus pendant de longues périodes sans inculpation, privés d’accès à un avocat et de plus en plus souvent jugés par des tribunaux militaires qui bafouent les normes internationales relatives au droit à un procès équitable. Les avocats qui les défendent subissent des représailles similaires, notamment des intimidations, des arrestations arbitraires et des violences, certains étant contraints à la clandestinité ou à l’exil.
Comme d'autres journalistes, y compris Martinez Zogo, qui a été enlevée et tuée après avoir dénoncé la corruption d'État ; Kingsley Njoka, arrêtés et détenus sous prétexte de « sécessionnisme » et de collaboration avec des groupes armés ; et Tsi ConradCondamné à 15 ans de prison pour avoir documenté des violences policières, Wazizi a été pris pour cible en raison de son journalisme d'intérêt public. Media Defence a apporté un soutien juridique à Njoka et Conrad, notamment représentation devant le Groupe de travail des Nations Unies sur la détention arbitraire dans l'affaire Conrad.
Ces violations s'inscrivent dans un contexte plus large de contrôle étatique de l'information. En janvier 2017, le gouvernement a imposé l'une des plus longues coupures d'Internet de l'histoire de l'Afrique – pendant 94 jours. Media Defence, en collaboration avec le cabinet d'avocats local Veritas Law, a contesté la fermeture devant les tribunaux nationaux.
Pourtant, des tactiques similaires persistent. Début octobre 2025, à la suite d'élections nationales contestées qui ont vu le président Paul Biya, âgé de 92 ans et chef d'État en exercice le plus âgé au monde, réélu pour un huitième mandat consécutif, l'accès à Internet a été gravement perturbé. Alors que le gouvernement attribuait la panne à la section d'un câble sous-marin, de nombreux internautes ont déclaré que… observateurs Nous pensons qu'il s'agissait d'une tentative à motivation politique visant à étouffer la dissidence.
L'impunité ne doit pas perdurer.
Une enquête complète et indépendante sur la mort de Wazizi est impérative. Le gouvernement doit traduire en justice les responsables de sa mort et de la dissimulation de son sort pendant dix mois, et veiller à ce que sa dépouille soit rapidement restituée à sa famille. L'État doit également verser une indemnisation adéquate à ses proches et prendre des mesures concrètes pour empêcher que de tels abus ne se reproduisent.
Il est essentiel que justice soit rendue à la famille de Wazizi, non seulement pour honorer sa mémoire, mais aussi pour défendre l'état de droit et la liberté de la presse dans un pays où l'impunité pour les crimes commis contre les journalistes reste monnaie courante.
