L'Initiative de défense juridique des médias et International Press Institute ont publié aujourd'hui un nouvel outil puissant pour défendre le droit des médias européens à couvrir les sujets d'intérêt public.
Un manuel de référence et de formation complet destiné aux avocats et aux journalistes sur les normes juridiques européennes relatives à la liberté d'expression et à la protection de la réputation, «Liberté d'expression, droit des médias et diffamationCe document résume les principes clés de la jurisprudence européenne en matière de diffamation. Il vise à soutenir les avocats représentant des professionnels des médias poursuivis ou menacés de poursuites pour diffamation, tout en aidant les journalistes à comprendre leurs droits en vertu du droit international et européen des droits de l'homme.
Le manuel est accompagné d'un ensemble de supports de formation permettant aux formateurs qualifiés de préparer et d'animer des ateliers sur le droit de la diffamation et la liberté d'expression dans les pays européens. Ces ateliers, dont quatre ont déjà été organisés par l'IPI et le MLDI, offrent aux participants l'opportunité de mettre en pratique des stratégies contentieuses à travers des études de cas et des simulations de procès.
« Ce guide et les supports de formation qui l’accompagnent ont un double objectif », explique Scott Griffen, directeur des programmes de liberté de la presse à l’IPI. « D’une part, ils offrent aux avocats européens les connaissances essentielles pour élaborer des stratégies contentieuses fondées sur les normes européennes en matière de droits humains, afin de défendre les médias visés par des poursuites en diffamation. D’autre part, ils visent à informer les journalistes européens de l’étendue de leur droit de couvrir et de commenter les sujets d’intérêt public, un droit qui peut ne pas être suffisamment reconnu par les tribunaux et la législation de leurs pays. »
Nani Jansen, directrice juridique de MLDI, a déclaré que ce manuel contribuerait à renforcer la défense juridique des journalistes : « La Cour européenne des droits de l’homme de Strasbourg a élaboré un ensemble de normes détaillées régissant la manière dont les juridictions nationales doivent traiter les affaires de diffamation. Ces normes offrent une protection importante aux journalistes et s’appliquent dans toute l’Europe. Pour défendre efficacement les journalistes, les avocats doivent pouvoir les intégrer à leurs arguments fondés sur le droit national. Ce manuel leur permet précisément de le faire et devrait permettre de défendre avec succès un plus grand nombre de journalistes. »
Les chapitres abordés dans le manuel et les supports de formation comprennent :
- Sources et principes fondamentaux de la liberté d'expression
- Introduction conceptuelle à la diffamation (incluant son histoire, le droit à la réputation en droit et les types de réponses aux contenus diffamatoires)
- Types de propos diffamatoires (y compris les opinions par rapport aux faits, l'humour et les déclarations d'autrui)
- Diffamation et débat public (y compris la protection de la liberté d’expression politique, le droit à la vie privée des personnalités publiques, la fonction de « chien de garde public » et la diffamation religieuse)
- Les affaires de diffamation devant les tribunaux (y compris les moyens de défense en matière de diffamation, la charge de la preuve, les sources anonymes, les recours et les sanctions, et l'application du droit international des droits de l'homme)
- Jurisprudence en matière de diffamation de la Cour européenne des droits de l'homme
Fin 2014 et début 2015, l'IPI et le MLDI ont organisé une première série d'ateliers en Macédoine, en Croatie, en Espagne et au Portugal, basés sur une version préliminaire du manuel. Cette série a permis de tester le manuel en situation réelle et de l'améliorer grâce aux retours des participants et des formateurs. Chaque atelier était animé par un juriste de renom et réunissait des avocats, des journalistes et des représentants de la société civile. Outre le contenu du manuel, les ateliers comportaient également une session sur le droit national de la diffamation et une formation éditoriale offrant aux journalistes des conseils pratiques pour concilier le respect de la réputation et le droit du public à l'information.
Bien que l'Europe soit globalement considérée comme l'une des régions les plus progressistes du monde en matière de liberté d'expression, le détournement des lois sur la diffamation demeure un obstacle majeur pour les médias européens. Le manuel et les supports de formation s'inscrivent dans une démarche conjointe de l'IPI et du MLDI visant à contrer cet obstacle en fournissant aux juristes et journalistes européens les compétences, les ressources et les connaissances nécessaires.
MLDI collabore étroitement avec des avocats dans plusieurs pays européens pour défendre les médias dans des affaires les opposant à des attaques, notamment en saisissant la Cour européenne des droits de l'homme – juridiction de dernier recours pour tous les journalistes européens qui allèguent une violation de leur droit à la liberté d'expression, tel qu'il est énoncé dans la Convention européenne des droits de l'homme. Les travaux de l'IPI sur le droit de la diffamation en Europe comprennent un programme de recherche et de plaidoyer visant à encourager l'adoption de lois sur la diffamation conformes aux principes des droits de l'homme. L'été dernier, l'IPI a publié un rapport intitulé «Déséquilibré» a révélé que la majorité des législations sur la diffamation dans les pays de l’UE sont « loin d’être à la hauteur » des normes internationales pertinentes.
Le manuel et les supports de formation associés sont actuellement disponibles en téléchargement en cinq langues : Anglais, Croate, Macédonien, Portugais et EspagnolD'autres langues seront bientôt disponibles.
Le manuel et les documents ont été commandés auprès de Le Dr Richard Carver de l'Université Oxford Brookes.
