Le premier sommet États-Unis-Afrique Une conférence s'est tenue début août, axée sur les opportunités commerciales et d'investissement à travers le continent. Si l'Afrique abrite certains des marchés les plus prometteurs au monde, la situation de la presse – dont la liberté d'expression renforce la transparence et la démocratie – est loin d'être idyllique. Des lois répressives sont toujours utilisées pour étouffer les critiques du gouvernement et des journalistes continuent d'être emprisonnés pour avoir traité de sujets d'intérêt public. Au Burkina Faso, par exemple, un journaliste a purgé une peine d'un an de prison. emprisonné pour avoir accusé un procureur local de corruption Lors de leur séjour au Rwanda, deux journalistes ont récemment servi Des peines de prison pour avoir « insulté » le président et de dire la vérité aux puissants. Dans les prochains mois, trois tribunaux africains des droits de l'homme doivent rendre des décisions qui pourraient avoir un impact considérable sur l'état de droit sur le continent.
La Cour africaine des droits de l'homme et des peuples, la Cour de justice de l'Afrique orientale et la Commission africaine prendront position sur les poursuites pénales engagées contre ceux qui contestent la conduite des responsables publics, la censure de la presse libre à l'approche des élections et l'espace accordé au débat ouvert et critique dans une société post-conflit.
Ces affaires revêtent une importance capitale. Non seulement elles peuvent avoir un impact profond sur le processus démocratique dans les pays concernés (Rwanda, Burundi et Burkina Faso), mais elles pourraient également créer un précédent dans la région et inciter d'autres juridictions internationales et nationales à suivre cet exemple et à faire progresser la liberté de la presse, la transparence et la démocratie en Afrique.
La Cour africaine des droits de l'homme et des peuples en mars de cette année entendu l’affaire Lohé Issa Konaté c. Burkina FasoL'affaire concerne un journaliste burkinabé emprisonné pendant un an pour avoir publié des articles critiquant un procureur. Le jugement sera rendu plus tard cette année et constituera la première occasion pour la plus jeune cour régionale des droits de l'homme de se prononcer sur l'importance de la liberté de la presse en général et sur la légalité de la diffamation en particulier. Les lois sur la diffamation constituent un problème répandu non seulement en Afrique, mais dans le monde entier, étant utilisées pour réduire au silence les journalistes, les blogueurs, les militants politiques et les défenseurs des droits humains. Depuis 2013, le Rapporteur spécial de l'Union africaine sur la liberté d'expression mène une campagne encourageant les pays du continent à abolir les lois qui criminalisent la liberté d'expression.
La contestation de la loi burundaise sur la presse de 2013 par le Syndicat des journalistes burundais sera également un enjeu majeur. C'est la première fois que la Cour de justice de l'Afrique de l'Est examine une affaire relative à la liberté de la presse.Adoptée à l'approche des élections générales burundaises de 2015, la loi sur la presse fait partie d'un ensemble de textes législatifs visant à restreindre l'espace du débat libre et critique sur les questions d'intérêt public, entravant ainsi un processus démocratique équitable et transparent. Cette loi autorise de facto la censure préalable et impose de lourdes amendes aux rédacteurs et journalistes qui la violent ; ces infractions sont constatées par un organe de contrôle désigné par le gouvernement. L'arrêt de la Cour dans cette affaire constituera un précédent important non seulement pour les États partenaires de la Communauté d'Afrique de l'Est, mais aussi pour les nombreux pays du monde entier qui cherchent à restreindre le débat public en période électorale.
Enfin, la Commission africaine des droits de l'homme et des peuples doit rendre une décision concernant un autre État d'Afrique de l'Est : le Rwanda. Après le génocide de 1994, le Rwanda a connu une période de croissance économique impressionnante. Cependant, le manque de liberté d'expression pour les acteurs politiques, la société civile et la presse constitue une source de vive préoccupation quant à l'état de droit dans le pays. Le parti au pouvoir, le Front patriotique rwandais (FPR), exerce un contrôle strict sur les élections et l'espace est quasiment inexistant pour une presse indépendante. C'est en critiquant la politique du parti au pouvoir, notamment celle du président Kagame, que les journalistes Agnes Uwimana-Nkusi et Saidati Mukakibibi ont été emprisonnées pour des accusations incluant le négationnisme du génocide et la diffamation. Bien que leurs peines aient été réduites en appel et que la condamnation pour négationnisme ait été annulée, elles ont tout de même purgé respectivement quatre et trois ans de prison pour avoir exercé le rôle fondamental d'une presse indépendante : demander des comptes aux puissants. a fait appel à la Commission africaineLa Commission, qui a rendu sa dernière décision défavorable au Rwanda en 2003 (il s'agissait de la troisième affaire la concernant jamais examinée par elle), a récemment admis le Rwanda à sa juridiction. Il sera intéressant d'observer comment la Commission, homologue de la Cour pour l'Union africaine en matière de droits de l'homme, évaluera le respect par le Rwanda de ses obligations en vertu du droit international.
Dans les trois cas, les décisions des tribunaux pourraient avoir des conséquences bien plus larges que le seul niveau national. Si les tribunaux adoptent une position progressiste et rehaussent les exigences en matière de droits humains en Afrique, ils peuvent donner un nouvel élan à la promotion de la liberté de la presse sur tout le continent. Dès lors, les pays ne pourront plus réprimer ceux qui cherchent à encourager le débat public ou à exercer leur droit à la liberté d'expression, ce qui renforcera la transparence et consolidera le processus démocratique.
