Les médias brésiliens sont confrontés à un paradoxe. Les médias numériques indépendants prospèrent et diversifient leur couverture, malgré les difficultés rencontrées par les journalistes : harcèlement juridique, cyberattaques coordonnées, polarisation et violence. Dans ce numéro de « Défenseurs de la liberté de la presse », Anoushka Schellekens, chargée de communication chez Media Defence, s’entretient avec Charlene Miwa Nagae, cofondatrice de Tornavoz, sur le contexte actuel, les menaces qui pèsent sur les journalistes et l’importance du soutien juridique et des actions en justice stratégiques pour assurer la pérennité de cette nouvelle vague prometteuse de journalisme.
Lorsque Charlene Nagae assiste à des conférences de journalisme au Brésil, comme elle le fait souvent, un schéma familier se répète. Entre les files d'attente pour le café et les tables rondes, la conversation, d'abord informelle, dérive vers les procès.
Un journaliste évoque une poursuite à laquelle il est confronté. Un autre intervient : « Moi aussi. » Un autre encore ajoute : « La même personne m'a poursuivi. » Rapidement, le groupe compare les chiffres : « Et vous, combien de poursuites avez-vous ? »
« C’est comme collectionner les procès », s’exclame Nagae en riant, mi-incrédule, mi-frustrée. Derrière cet humour grinçant se cache une réalité plus sombre : des acteurs influents orchestrent impunément nombre de ces affaires abusives. « On les appelle les procéduriers en série », précise-t-elle.
Cette culture du harcèlement judiciaire a incité Nagae à cofonder Tornavoz. « Nous sommes tous avocats à la tête de Tornavoz », explique-t-elle. « Nous défendions la liberté d’expression depuis des années lorsque nous avons constaté un afflux de demandes d’assistance juridique gratuite supérieur à nos capacités individuelles. Il est alors devenu évident que le Brésil avait besoin d’une organisation capable d’offrir un soutien juridique plus structuré. »
Fondée en 2022 par les avocates Taís Gasparian, Clarissa Gross, Mônica Galvão, Laura Tkacz et Charlene Miwa Nagae, Tornavoz est une organisation brésilienne à but non lucratif qui offre une défense juridique spécialisée aux personnes poursuivies pour avoir exercé leur droit à la liberté d'expression. En 2024, Tornavoz s'est associée à Media Defence afin d'étendre son soutien et de renforcer la protection de la liberté de la presse.
La présidence Bolsonaro et ses conséquences
Nagae identifie deux facteurs principaux à l'origine de la forte augmentation de la demande d'assistance juridique. Le premier est l'impact de la présidence de Jair Bolsonaro. Bien que le Brésil ait réalisé des progrès en matière de liberté de la presse au cours des deux dernières décennies, le gouvernement Bolsonaro a marqué un net recul. Sa rhétorique a alimenté l'hostilité envers la presse. Rien qu'en 2020, sa deuxième année de mandat, on a dénombré un nombre considérable d'attaques contre des journalistes. apparemment Le nombre de cas a doublé. Bolsonaro et ses alliés ont systématiquement fait de la presse le bouc émissaire des crises brésiliennes, allant jusqu'à accuser les journalistes du nombre de morts du COVID-19 dans le pays, déclarant que « la presse est responsable… des pertes de vies humaines pendant la pandémie, une honte nationale ».
L'élection de 2022 qui a mis fin à la présidence de Bolsonaro a été marquée par de fortes turbulences, alimentées par la désinformation et une profonde polarisation. En janvier 2023, ses partisans ont pris d'assaut Brasília lors d'une tentative de coup d'État manquée. « C'était le chaos », se souvient Nagae. « Pendant les élections, nous avons assisté non seulement aux attaques liées à la tentative de coup d'État, mais aussi à une explosion de violence contre les journalistes dans tout le pays. C'était insupportable. »
L'élection de Luiz Inácio Lula da Silva a rétabli une certaine stabilité. Le Brésil a gagné 47 places au classement RSF. Indice de liberté de la presse En deux ans. « Mais cela ne dit pas tout », prévient Nagae. « Nous n’avons plus de gouvernement ouvertement hostile aux journalistes, mais nous subissons encore les conséquences. Les poursuites judiciaires restent une arme redoutable, et la polarisation enracinée durant ces années est toujours bien présente. »
Un paysage médiatique dynamique mais fragile
Le deuxième facteur que Nagae identifie comme stimulant la demande pour leur soutien est l'explosion des médias numériques indépendants. Entre 2023 et 2025, ces initiatives sont rapporté avoir réduit les déserts d'information de 7.7 %. Dans un paysage médiatique longtemps marqué par haute concentration Compte tenu du problème de la propriété et du manque de couverture en dehors des grandes villes, cela représente un changement bienvenu.
« C’est passionnant », observe Nagae. « Ces initiatives apportent une diversité indispensable aux médias brésiliens et ont donné lieu à des enquêtes journalistiques parmi les plus audacieuses, révélant la corruption, les violations des droits humains, les atteintes à l’environnement, le racisme systémique et la misogynie. »
Mais ce dynamisme s'accompagne de fragilité. Nombre de ces médias ont vu le jour à une époque difficile, marquée par la rareté des financements et l'incertitude quant à leur pérennité. Contrairement aux médias traditionnels, ils manquent souvent de sécurité financière, de protection juridique et de soutien politique. Cela les rend particulièrement vulnérables aux poursuites et au harcèlement. « Ils naissent souvent d'une volonté de contester les discours dominants », explique Nagae. « Mais c'est précisément cette force qui les expose le plus aux attaques juridiques. »
Le harcèlement judiciaire : une menace centrale
Cette tactique abusive consistant à instrumentaliser les tribunaux pour museler la presse en accablant les journalistes et les médias de batailles juridiques coûteuses et interminables s'intensifie au Brésil. Certains journalistes ont été confrontés à plus de… 100 Poursuites intentées par les mêmes acteurs de mauvaise foi.
« Dans le contexte actuel, un seul procès peut empêcher la publication d'un reportage », prévient Nagae. « Un journaliste peut être ruiné par une seule action en justice avant même le début du procès, alors imaginez des dizaines. C'est la réalité. C'est épuisant et délibérément intimidant. »
« Le harcèlement judiciaire est en constante évolution », explique Nagae, évoquant une nouvelle tactique de harcèlement généralisé qui gagne du terrain. Au lieu de s'en prendre à un seul journaliste ou média, des personnalités politiques, des hommes d'affaires et des entreprises influents poursuivent en justice quiconque commente un article, même ceux qui partagent des publications critiques sur les réseaux sociaux.
« Quiconque est impliqué dans l'affaire risque d'être poursuivi », explique Nagae. Les grands médias peuvent souvent se défendre. Les plus petits, les blogueurs, les universitaires, les créateurs locaux et les jeunes entreprises sont confrontés à une procédure opaque et coûteuse. « Il arrive que des journalistes viennent nous voir en disant : “Je sais que je suis poursuivi en justice, mais je ne sais même pas pourquoi.” Le système n'est pas intuitif et, sans assistance juridique locale abordable, ils sont souvent complètement démunis. »
Harcèlement judiciaire : une décision clé
Les litiges stratégiques contribuent à faire évoluer la situation. En 2024, la Cour suprême du Brésil a rendu un arrêt décision historique, dans les affaires portées devant les tribunaux par Abraji – l’Association brésilienne de journalisme d’investigation – et ABI – l’Association brésilienne de la presse, qui ont estimé que le fait d’inonder les défendeurs de multiples poursuites dans plusieurs juridictions équivaut à du harcèlement judiciaire et ont autorisé les journalistes à regrouper les affaires là où ils résident.
« C'était un tournant majeur », déclare Nagae. « Auparavant, un journaliste pouvait se retrouver impliqué dans des affaires touchant dix États éloignés simultanément. » Les premiers signes sont encourageants : la défense est plus facile à organiser et, selon Nagae, aucune nouvelle plainte pour harcèlement de masse ne semble avoir été déposée depuis le jugement. La décision semble avoir un effet dissuasif.
La décision intégrait également une norme similaire à La norme Sullivan de la Cour suprême des États-Unis, exigeant la preuve d'une intention réelle de nuire ou d'un mépris flagrant de la vérité avant qu'un journaliste puisse être sanctionné.
La mise en œuvre demeure le principal défi. « Le précédent existe », souligne Nagae, « même si les juridictions inférieures peuvent le rejeter. L’enjeu principal est désormais sa bonne application. Si les citoyens constatent que les juges ignorent cette décision ou l’appliquent de manière incohérente, les recours collectifs risquent de se multiplier. Il est impératif que ce texte devienne un outil véritablement efficace, et non un simple symbole. »
Diffamation criminelle : l'effet dissuasif
Un autre obstacle majeur que Nagae souhaiterait voir levé est la diffamation. Il cite un cas récent survenu au Pará : un journaliste sexagénaire a critiqué l’autorité morale d’un homme politique influent et a été condamné pour diffamation. Il a échappé à la prison, mais a été condamné à nettoyer des toilettes publiques. « C’était scandaleux », s’indigne Nagae. « Pour avoir simplement fait son travail. »
Elle explique que, même s'il est rare que les affaires de diffamation aboutissent à une peine de prison ferme au Brésil, les mesures punitives comme dans ce cas sont loin d'être inhabituelles et que même « la menace de poursuites pénales, ainsi que la peur et l'épuisement qu'elle engendre, suffisent souvent à dissuader un journaliste de faire son travail ».
À l'échelle mondiale, la diffamation criminelle demeure dans presque 80 % de pays, malgré une opposition généralisée, notamment de la part des (United Nations, l'Union européenne (EU), et le Conseil de l'EuropeCes personnes ont exhorté les États à dépénaliser les poursuites en diffamation afin de protéger la liberté d'expression. « Ces lois ne visent pas à protéger la réputation », affirme Nagae. « Elles ont pour but d'intimider les critiques et de museler la liberté d'expression. »
Bien que la perspective d'abroger la diffamation pénale semble encore lointaine, Nagae soutient que garantir un soutien juridique accessible et de qualité constitue une protection transitoire indispensable.
« Quand les journalistes savent qu’ils ne sont pas seuls, quand les autorités savent qu’on les surveille, le rapport de force change. Cela n’arrête pas tout le harcèlement, mais cela rend plus difficile pour les personnes au pouvoir d’agir en toute impunité. »
Les femmes à l'avant-garde du changement et sous le feu des critiques en ligne
L'un des aspects déterminants de l'essor des médias numériques indépendants au Brésil est le rôle prépondérant des femmes journalistes à leur tête. « Nombre d'entre elles ont quitté les médias traditionnels pour se lancer dans l'innovant », explique Nagae. « Elles dirigent certains des organes de presse d'investigation les plus novateurs du pays. »
Une étude L'étude a révélé que sur 164 médias numériques, plus de 80 % comptaient au moins une femme parmi leurs fondateurs, et 44 % étaient exclusivement fondés par des femmes..
À l'échelle mondiale, les femmes restent sous-représentées. En 2025, le Projet mondial de surveillance des médias rapporté que seulement 26 % des sujets et des sources dans 30 172 articles de presse étaient des femmes, avec peu d'amélioration depuis 2010.
Au Brésil, le leadership féminin fait évoluer la donne, mais les risques restent élevés. Les femmes journalistes sont prises pour cibles à la fois pour ce qu'elles sont et pour les sujets qu'elles traitent. Nombre d'entre elles sont des voix influentes sur des questions sensibles – avortement, violences sexuelles, maltraitance infantile – qui suscitent hostilité et représailles.
Outre les menaces juridiques, les femmes journalistes sont davantage exposées aux violences en ligne, notamment les campagnes de diffamation coordonnées, les menaces de violences sexuelles, les attaques sexistes, le doxxing, le harcèlement et l'intimidation. Ces violences sexistes visent à discréditer les femmes, à les faire taire et peuvent avoir de graves conséquences, allant jusqu'à engendrer des violences physiques et à les contraindre à quitter la profession. Les attaques misogynes qui ont marqué la présidence de Bolsonaro n'ont fait qu'attiser les tensions.
« Malheureusement, il est fréquent de voir des femmes journalistes fermer leurs comptes sur les réseaux sociaux sous le poids de menaces et d'insultes ingérables », déclare Nagae.
Exemple concret (anonymisé) :
Une journaliste se défend contre de multiples poursuites-bâillons tout en étant la cible d'une campagne de harcèlement en ligne incessante.
Après avoir couvert un procès très médiatisé où une jeune femme avait été victime de sexisme et d'humiliation au tribunal, la journaliste a essuyé de vives critiques. En 2020, de hauts responsables judiciaires ont porté plainte contre elle pour diffamation. Elle a été condamnée à un an de détention et à une amende de plus de 80 000 dollars américains.
Elle a fait appel. Entre-temps, le harcèlement en ligne coordonné a eu de graves conséquences personnelles et l'a parfois contrainte à se retirer temporairement des réseaux sociaux lorsque les attaques s'intensifient. « Elle risque toujours une peine d'un an de prison », explique Nagae. « Parfois, elle ne peut pas travailler, sa santé s'en est ressentie, et chaque fois que nous parlons publiquement de son cas, le harcèlement en ligne recommence. C'est déchirant. »
Tornavoz a contribué au lancement de la Coalition pour la défense du journalisme, regroupant 11 organisations œuvrant pour la défense de la liberté de la presse et de la liberté d'expression. Cette action concertée permet à ces organisations de décupler l'impact de leurs actions individuelles. « La défense juridique seule ne suffit pas toujours », explique Nagae. « Un soutien psychologique et un plaidoyer public sont également indispensables. »
Géographie et confiance : atteindre les personnes les plus isolées
La géographie du Brésil représente un défi supplémentaire : « On parle d’un pays de la taille de l’Europe », souligne Nagae. En dehors de São Paulo et de Rio de Janeiro, il peut être difficile de trouver des avocats spécialisés dans les affaires de liberté d’expression.
L'une des priorités a été de constituer un réseau national d'avocats prêts à défendre les journalistes devant les tribunaux. « Il est encore bien trop fréquent », constate Nagae, « que nous n'apprenions l'existence d'une affaire qu'une fois la procédure d'appel épuisée ou lorsque le journaliste a déjà purgé sa peine, car il vit dans une région isolée et ignorait qu'il pouvait demander de l'aide. »
« Quand elle nous a enfin trouvés, elle était épuisée », raconte Nagae. « Avant, elle allait seule aux audiences. Les juges ne lui laissaient même pas la parole. La première fois qu’elle est entrée au tribunal accompagnée d’avocats, le juge a été tellement surpris qu’il a demandé si nous étions bien à la bonne audience. »
Ramyria a confié plus tard à Tornavoz que « tout a changé lorsqu'elle a eu une véritable défense », se souvient Nagae. « Même si elle a perdu quelques procès, elle s'est sentie écoutée. Elle a pu continuer à travailler. Cela aussi a un impact, mais il ne se reflète pas toujours dans les statistiques. »
Dans l'intérieur du Brésil, où les déserts d'information couvrent déjà plus de 20 millions de personnesPour les personnes qui représentent environ 10 % de la population, faire taire un seul journaliste local peut anéantir la voix de toute une communauté.
Mais il y a aussi une méfiance à surmonter. « Quand on se rend dans des régions reculées comme l’Amazonie, les gens ont constaté que de nombreuses promesses faites par des étrangers restent lettre morte – qu’il s’agisse d’organisations internationales ou même de nous, en Asie du Sud-Est. Il faut donc instaurer la confiance bien avant que quiconque ne demande de l’aide. »
« Je suis allée à une réunion de journalistes à Belém », se souvient Nagae. « Nous avons parlé pendant des heures de leurs cas et de leurs craintes. Des mois plus tard, l'un d'eux m'a contactée » et a pu demander un soutien auquel il n'aurait peut-être pas eu accès autrement.
Solidarité et partenariat avec Media Defence
Ces affaires mettent également en lumière le pouvoir de la solidarité et l'impact que peut avoir le simple fait d'avoir accès à un avocat.
Nagae raconte l'histoire d'un petit média numérique du nord-est du Brésil. Ce média a publié une interview d'une femme critiquant le système de santé local après que son enfant n'ait pas été correctement examiné par un médecin. Le médecin a porté plainte.
« Grâce à notre partenariat, nous avons pu fournir un avocat, et la coalition avec laquelle nous collaborons a publié un simple communiqué indiquant que nous suivions l'affaire », se souvient-elle. « La veille de l'audience, le médecin a retiré sa plainte. Du jour au lendemain. »
« La journaliste nous a dit que le soutien à la fois juridique et public avait tout changé », explique-t-elle. « Cela nous a rappelé que même de petits gestes de solidarité peuvent faire pencher la balance. Ce partenariat nous permet d'agir plus souvent et à plus grande échelle. »
Cap sur l’avenir
Si vous pouviez changer une seule chose pour améliorer la liberté de la presse au Brésil, que serait-ce ?
« Il y a encore tant de choses à améliorer. Le Brésil a besoin de protections renforcées, de meilleures lois et de juges formés à la liberté de la presse. Trop souvent, les décisions de justice consacrent cinq pages à vanter la liberté d'expression, puis, en un seul paragraphe, déclarent « mais dans ce cas précis, il y a eu abus » et infligent des amendes, voire des peines de prison. Je le constate constamment. »
« J’ai l’impression que je devrais avoir une réponse plus glamour ou plus profonde », dit Nagae en riant, « mais la vérité, c’est que si nous continuons sur notre lancée et que nous continuons à bien faire les choses, ce sera déjà un grand pas en avant. Comme je l’ai mentionné précédemment, nous avons remporté une victoire importante devant la Cour suprême, mais ce n’est qu’une pièce du puzzle. Nous devons continuer à faire entendre notre voix pour susciter un débat public sur l’importance de la liberté d’expression. »
« On oublie facilement à quel point la liberté d'expression est fondamentale », observe Nagae. « Mais le pouvoir abhorre la transparence. C'est pourquoi les journalistes sont constamment attaqués. Notre rôle est de veiller à ce qu'ils ne soient jamais seuls dans ce combat. »
Pour en savoir plus sur les partenaires financés de Media Defence, consultez notre article. ici.
