Le programme de bourses de Media Defence soutient les avocats œuvrant pour la liberté d'expression en leur permettant d'approfondir leurs compétences, d'élargir leurs réseaux et d'entrer en contact avec leurs pairs du monde entier. Notre plus récente boursière, Sumayyah J. Mokku, conseillère juridique au Katiba Institute et avocate auprès de la Haute Cour du Kenya, revient sur les apports du programme et sur la manière dont elle compte les mettre en pratique dans son travail de défense des journalistes face aux menaces croissantes qui pèsent sur la presse dans son pays.
Pour Sumayyah, il est difficile d'identifier une seule menace majeure à laquelle elle est confrontée dans son travail. Au Kenya, explique-t-elle, les menaces qui pèsent sur les journalistes proviennent rarement d'une seule source. Violences lors des manifestations, agressions sexistes contre les femmes journalistes, surveillance numérique et un cycle incessant de lois répressives convergent pour faire de la liberté de la presse l'un des enjeux les plus urgents de la région. Pour des avocates comme Sumayyah, s'orienter dans ce contexte exige non seulement une expertise juridique, mais aussi une vision plus globale de la manière dont ces menaces se manifestent à l'échelle mondiale.
Sumayyah travaille à Institut KatibaL'Institut est une organisation de la société civile kényane dont la mission est de promouvoir la connaissance et la compréhension de la Constitution kényane de 2010, de la défendre et d'en faciliter la pleine application. Ses activités couvrent le contentieux d'intérêt public, la recherche, l'éducation constitutionnelle et l'accès à l'information, et il invoque régulièrement l'article 35 de la Constitution pour garantir les principes de transparence et de responsabilité. L'Institut, dont le nom signifie « constitution », œuvre au cœur du projet constitutionnel kényan : la conviction qu'une société juste et équitable est non seulement possible, mais également accessible par la loi.
Un paysage sous pression
Le tableau que dresse Sumayyah de la liberté de la presse au Kenya aujourd'hui est celui de menaces qui s'entremêlent : « Il y a les menaces plus traditionnelles, comme les violences contre les journalistes, surtout à la suite de discours politiques tels que les manifestations et les actions citoyennes, comme ce fut le cas en 2024 et 2025. Il y a aussi les violences sexistes dont sont victimes les femmes journalistes. À l'ère du numérique, les menaces se multiplient. Les logiciels espions et la surveillance sont désormais un problème de plus en plus préoccupant. »
Mais le problème qui la préoccupe le plus est d'ordre législatif. « Pour moi, et c'est plus directement lié à mon travail, ce sont les lois régressives qui ressurgissent sans cesse. C'est un véritable jeu de taupe : à peine un problème résolu, qu'il réapparaît dans une autre loi. »
Selon elle, cette stratégie est délibérée. « C'était le cas avec la loi sur la cybercriminalité et l'utilisation abusive des ordinateurs. Nous avons actuellement un projet de loi sur l'IA, en cours de révision. Si vous l'examinez, vous constaterez qu'il contient des dispositions plus ou moins similaires : des dispositions générales, vagues et incohérentes, visant tout simplement à museler la liberté de la presse au Kenya. »
Ce que la bourse a ouvert
C’est pour élargir sa perspective sur les dimensions mondiales de la liberté de la presse – et pour approfondir la compréhension du paysage médiatique kenyan par Media Defence – que Sumayyah a rejoint le Programme de bourses, une initiative conçue pour construire une communauté mondiale plus résiliente de défenseurs juridiques de la presse.
Après avoir passé deux semaines dans nos bureaux londoniens, elle a déclaré que le programme lui avait permis d'accéder à des perspectives et à des problématiques qu'elle n'avait pas rencontrées dans sa pratique nationale. Mais un point en particulier l'a marquée : « La révélation pour moi a été de découvrir ce problème émergent d'utilisation abusive des notices rouges d'Interpol et des mandats d'extradition, où certains pays profitent de cette occasion pour condamner des journalistes pour des délits ridicules, parfois même par contumace. »
« Ils demandent l’émission de notices rouges contre des journalistes, puis, une fois extradés vers le pays, ils inventent de toutes pièces un délit, en violation du droit à un procès équitable. »
Une affaire qui illustre les enjeux
Le travail que Sumayyah effectue au sein de l'Institut Katiba la met en contact avec des cas illustrant les risques encourus lorsque la liberté de la presse s'érode. Elle travaille actuellement sur une affaire qui, dit-elle, la touche particulièrement et qui reflète les raisons de son engagement. Il s'agit d'un journaliste d'investigation kényan visé par une poursuite-bâillon : « Il enquêtait sur la manière dont le plus grand opérateur de télécommunications du Kenya aurait partagé des informations avec les forces de l'ordre concernant la localisation de manifestants, de blogueurs ou de toute personne en désaccord avec le gouvernement pendant les manifestations. Il souhaitait vraiment vérifier ces informations. C'est le but premier du droit d'accès à l'information. Mais il est empêtré dans un litige civil depuis deux ans. »
Pour Sumayyah, les implications vont bien au-delà des démêlés judiciaires d'un seul journaliste. « Cette affaire a un effet très dissuasif sur les journalistes : cela signifie-t-il que chaque fois qu'une personne demande des informations, elle doit s'attendre à une action en justice en retour ? »
C’est une question qui remet en cause les principes mêmes que les protections constitutionnelles sont censées garantir, et qui illustre ce que signifie travailler dans un environnement où l’exercice d’un droit légal devient une source de péril juridique.
Le programme de bourses de Media Defence s'inscrit dans un engagement plus large visant à renforcer les compétences des avocats défendant les journalistes à travers le monde. Outre des permanences juridiques, des ateliers de formation et un réseau international de plus de 300 avocats, ce programme a pour objectif de garantir que ceux qui défendent la presse ne soient pas isolés.
