Media Defence finance des organisations partenaires dans le cadre de ses efforts internationaux visant à renforcer la protection juridique des journalistes. L’objectif est de leur permettre de développer leurs capacités à défendre la liberté d’expression et à assurer la représentation juridique des avocats dans leur pays. À ce jour, Media Defence compte 21 partenaires à travers le monde. Conscients qu’un partenariat va au-delà du simple financement, nous collaborons étroitement avec les organisations pour leur apporter des conseils en matière de levée de fonds, d’expertise en droit comparé, de suivi et d’évaluation, ainsi que de communication.
Plus tôt cette année, nous avons interviewé Santosh Sigdel, Saurav Bhattarai et Sadichchha Silwal de Droits numériques Népal (DRN), notre partenaire depuis 2023, nous a parlé des défis liés à la défense des journalistes au Népal, de l'impact du soutien international et de la lutte contre les menaces qui pèsent sur les droits numériques.
Notre partenariat avec DRN s'inscrit dans le cadre de « Lutte contre l'autoritarisme dans l'Indo-Pacifique », un projet conjoint entre Media Defence et… Centre international de droit des organisations à but non lucratif.
Un environnement exigeant
Le Népal dispose d'un large éventail de médias et la liberté de la presse est inscrite dans sa Constitution. Cependant, les attaques fréquentes contre les journalistes et les récentes atteintes à la liberté d'expression en ligne créent un climat de plus en plus hostile à la profession. Le Népal se classait 74e sur 180 dans le classement mondial de la liberté de la presse 2024 de Reporters sans frontières. RSF note : « Les cas de surveillance, de menaces et d'intimidation sont légion, ce qui pousse de nombreux journalistes à l'autocensure. » Le rapport annuel 2023 du Freedom Forum, une ONG népalaise, recensait 59 attaques directes contre des journalistes, un chiffre en hausse par rapport à l'année précédente.
« Il est très difficile pour les journalistes de faire leur travail », a déclaré l'équipe de DRN. Les difficultés financières rencontrées par les journalistes au Népal les rendent plus vulnérables, notamment aux poursuites judiciaires. « Nombre d'entre eux n'étaient pas en mesure de couvrir leurs frais de justice », a souligné DRN. Grâce à la subvention accordée par le partenariat Media Defence, DRN a pu fournir des services juridiques spécialisés à des journalistes dans au moins neuf cas en 2023, aidant ainsi ceux qui n'avaient pas les moyens de financer eux-mêmes ces frais.
Le simple fait qu'un journaliste ait accès à un avocat peut contribuer à une issue favorable. Selon DRN, la menace de poursuites judiciaires vise souvent à intimider les journalistes qui n'ont pas les moyens de se défendre, afin de les réduire au silence. « Mais lorsqu'ils constatent que le journaliste bénéficie du soutien d'une organisation, et que ce soutien est durable, ils se disent : "D'accord, on abandonne les poursuites, car la victoire ne sera pas facile". L'abandon des charges contre les journalistes est également une victoire pour nous, car ils peuvent ainsi poursuivre leur travail. » Par exemple, deux journalistes ont été détenus à Kanchanpur, en vertu de l'article 47 de la loi sur les transactions électroniques. Grâce au soutien de DRN et d'un avocat local, ils ont été libérés. Bien que l'affaire ait fait l'objet d'une enquête, le procureur a choisi de ne pas la poursuivre en justice et a classé l'affaire. Nous pensons que cette décision était en partie due à la réticence à se battre devant les tribunaux. Grâce au financement de partenaires, DRN a également pu aider des journalistes dans les zones rurales du Népal à accéder à une assistance juridique. Dans ce cas précis, DRN a collaboré avec la Fédération des journalistes népalais (FNJ) pour trouver un avocat et obtenir la libération des deux journalistes arrêtés à Kanchanpur.
Le manque de spécialisation juridique en matière de liberté des médias constitue également un défi que DRN s'efforce de relever. « Il est essentiel de constituer une communauté d'avocats possédant une expertise plus pointue en matière de liberté d'expression et de liberté de la presse », a déclaré DRN. « Les avocats compétents en liberté d'expression et en liberté des médias sont rares. Nous constatons qu'il existe un écosystème au sein duquel DRN peut contribuer au soutien des litiges, au renforcement des capacités des avocats et au plaidoyer afin de mettre en œuvre des interventions efficaces. »
Développer les partenariats internationaux et l'autonomisation
Selon DRN, les partenariats avec des organisations internationales comme Media Defence offrent une valeur de « solidarité » et de « sécurité » qui dépasse le simple apport financier. « Notre partenariat avec Media Defence nous confère un avantage stratégique », a déclaré DRN à Media Defence. « Lorsque nous contactons un journaliste ou d'autres partenaires, le fait de mentionner notre partenariat avec Media Defence change la donne. »
Pour l'organisation, a déclaré DRN, ce partenariat a renforcé ses capacités, son moral et sa confiance pour traiter les affaires relatives à la liberté d'expression et mener des actions stratégiques. Dans ce travail, a souligné DRN, Media Defence a joué un rôle de soutien international précieux, apportant son aide face aux difficultés rencontrées, aux questions posées et en matière de droit comparé.
Le soutien apporté à d'autres aspects de leur travail, comme l'élaboration de cadres de suivi et d'évaluation, s'est avéré précieux. Ils ont également utilisé le Centre de ressources sur la défense des médias pour appuyer leurs travaux. « Ce centre a été très utile pour nos supports pédagogiques, l'élaboration de nos notes d'information et le développement de nos recherches et de nos thématiques. »
Protection des droits numériques
Avec maintenant presque 5000 portails d'actualités en ligne au Népal Les violations des droits numériques – blocage ou suppression de sites web et violence en ligne, en particulier contre les femmes journalistes – sont devenues une préoccupation et un axe prioritaire croissants pour DRN.
Dans son recours devant la Cour suprême contre l'interdiction de TikTok décrétée par le gouvernement en 2023, DRN a saisi l'opportunité de contester les restrictions au droit de recevoir et de diffuser des reportages diversifiés sur cette plateforme, mais aussi de protéger les contenus en ligne contre les décisions arbitraires. Selon DRN, cette action en justice a contribué à sensibiliser le public aux conséquences de cette interdiction sur la liberté d'expression. « Nous nous sommes attachés à mettre en lumière les enjeux constitutionnels liés à la liberté d'expression et aux droits numériques, qui se sont ainsi inscrits dans un débat plus large. »
Le verdict complet n'a pas encore été publié, mais l'interdiction a été levée en août 2024 et, en septembre 2024, la Cour suprême a ordonné au gouvernement d'élaborer une législation encadrant les plateformes de médias sociaux. DRN continuera de faire pression pour obtenir une décision. « Il est essentiel que la Cour détermine si la décision initiale du gouvernement d'imposer cette interdiction était légale et justifiée. L'établissement de ce précédent est crucial pour prévenir de telles actions arbitraires à l'avenir », a déclaré DRN.
Suivi des violations des droits numériques
DRN a également collaboré avec d'autres parties prenantes pour développer un Système de suivi des violations de la liberté des médiasOutil et approche de suivi des violations en ligne. DRN a notamment collaboré avec la Commission nationale des droits de l'homme du Népal, organe constitutionnel chargé de superviser un mécanisme de protection des défenseurs de la liberté d'expression. Cette initiative vise à combler ce que DRN perçoit comme une lacune dans la compréhension des droits numériques au sein des programmes existants de surveillance des violations de la liberté de la presse au Népal. « En créant cet outil, nous espérons améliorer la compréhension de ces droits numériques spécifiques et garantir une compréhension partagée du fait que les violations des droits numériques doivent être catégorisées séparément. En suivant ces violations, nous constituons un corpus de preuves, ce qui nous permet d'évaluer les tendances et d'encourager d'autres acteurs à adapter leurs propres cadres de surveillance afin d'y inclure les droits numériques. » Grâce à l'engagement de DRN, le représentant de la Commission nationale des droits de l'homme a convenu que la liberté d'expression en ligne devrait être davantage prise en compte dans leur surveillance de la liberté d'expression. DRN estime que « cette reconnaissance et cet accord sont importants et témoignent d'une compréhension positive de la liberté d'expression en ligne ».
Améliorer la littératie numérique
En dehors de cette subvention, DRN a récemment publié son « Manuel des droits et de la sécurité numériques », utilisé dans ses programmes éducatifs et les formations dispensées dans sept provinces. DRN a de nouveau constaté un manque de connaissances en matière de droits numériques : « Nombre de sujets abordés sont très nouveaux au Népal, comme la gouvernance d’Internet. Beaucoup de personnes, y compris les décideurs politiques, n’en sont pas suffisamment informées. Nous souhaitons traduire le manuel en népalais afin de toucher un public plus large et nous envisageons également de créer un cours en ligne sur les droits numériques et la liberté d’expression. L’objectif est d’améliorer la culture numérique et la connaissance des droits numériques au sein de la population. »
DRN reste déterminé à défendre la liberté d'expression sur ces différents fronts, malgré les difficultés rencontrées au Népal. « Il est parfois frustrant de ne pas constater les résultats immédiats de notre intervention, mais même si ces résultats semblent parfois intangibles, ils contribuent progressivement à des résultats plus importants. »
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