Le Cameroun possède l'un des paysages médiatiques les plus riches d'Afrique. Pourtant, il demeure l'un des environnements les plus dangereux du continent pour les journalistes : classé 131e dans le classement mondial de la liberté de la presse de RSF, le pays est tristement célèbre pour ses arrestations arbitraires, ses détentions à motivation politique, ses procès inéquitables, ses enlèvements, ses attaques violentes et même ses assassinats visant les professionnels des médias.
Cependant, la fin de l'année dernière a apporté une petite victoire à l'affaire du journaliste indépendant Kingsley Fomunyuy Njoka, qui a passé plus de cinq ans en prison pour sécession et collusion avec un groupe armé.
Le journaliste indépendant camerounais Kingsley Fomunyuy Njoka a été libéré après que la Cour d'appel de la région Centre de Yaoundé a réduit sa peine pour sécession (article 111 du Code pénal)et collusion avec une bande armée (section 115), un terme utilisé dans le Code pénal pour désigner un groupe armé organisé.
La cour d'appel a réduit sa peine de 10 à 5 ans, ce qui signifie que Njoka a été libéré en raison du temps déjà purgé, ayant passé quatre ans en détention provisoire avant son procès devant le Tribunal militaire de Yaoundé en 2024.
Le jugement, rendu le 20 novembre 2025, est définitif, l'État n'ayant pas interjeté appel dans le délai de 10 jours prévu par la loi.
Enlèvement, accusations et détention
Njoka a été enlevé à son domicile de Bonaberi, à Douala (région du Littoral), le 15 mai 2020, par quatre hommes armés non identifiés. Il a été emmené sans mandat et sans que les raisons de son enlèvement ne lui soient expliquées. Les ravisseurs ont perquisitionné son domicile et son bureau et ont saisi ses effets personnels sans mandat de perquisition.
Il a été emmené au Centre de Reseignement Militaire (CRM) du Ministère de la Défense (MINDEF) à Yaoundé, où il a été détenu au secret dans une cellule de fortune pendant trois semaines avant d'être transféré au Service Central de Recherches Judiciaires (SCRJ) où ses avocats ont été autorisés à le voir. d'après RSF.
En juin 2020, il a été inculpé de sécession et de collusion avec un groupe armé – accusations liées à un soutien financier présumé apporté à des combattants séparatistes dans sa région natale de Kumbo, dans la région du Nord-Ouest du Cameroun.
Njoka a ensuite passé plus de quatre ans en détention à la prison centrale de Kondengui à Yaoundé – dépassant largement la période maximale de 18 mois de détention provisoire autorisée par la loi camerounaise pour les infractions criminelles.
Son avocat, Amungwa Tanyi Nicodemus, un ancien journaliste qui avait travaillé avec Njoka, a souligné que Njoka était détenu dans des conditions sordides, dégradantes et inhumaines, ce qui a entraîné toute une série de complications de santé, notamment un paludisme persistant et de graves problèmes d'estomac causés par le surpeuplement et le manque d'hygiène.
En septembre 2024, il a finalement été jugé, condamné à 10 ans de prison et à payer une amende de 500 000 CFA (617 £) à titre de dommages et intérêts, ainsi que 86 000 CFA (107 £) de frais de justice.
Amungwa a souligné que la procédure constituait un procès inéquitable, en violation du droit camerounais et international. « Le procès de Kingsley a été l'une des mascarades les plus flagrantes auxquelles j'aie jamais assisté. » Il a déclaré à Media Defence.
Avant son arrestation, Njoka travaillait comme correspondant pour Toughtalk, une émission d'actualités diffusée sur Canal2 English, où il couvrait en détail la crise anglophone. Ses reportages, notamment ses analyses critiques des actions du gouvernement au plus fort de la crise en 2017, figurent dans l'acte d'accusation.
Njoka est également membre de l'Association camerounaise des journalistes anglophones (CAMASEJ), selon son président Jude Viban, et a travaillé pour le magazine catholique bihebdomadaire L'Effort Camerounais, l'imprimerie catholique Macacos Douala, la Tome Broadcasting Corporation, Magic FM et Satellite FM Yaoundé.
Le paysage camerounais : la crise anglophone
L'affaire Njoka se déroule dans le contexte de la crise anglophone – un conflit entre des groupes séparatistes ambazoniens et le gouvernement camerounais dans les régions anglophones du Nord-Ouest et du Sud-Ouest du pays.
Bien que des griefs anciens remontent à l'indépendance du Cameroun en 1961 et à son unification en 1972, la phase actuelle de la crise découle de la répression violente des manifestations par le gouvernement entre 2016 et 2017.
Ces mouvements comprenaient la « révolution du cercueil », menée par des avocats de common law s'opposant à la nomination de juges francophones aux tribunaux de common law des régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest, ainsi que des manifestations contre l'érosion du sous-système éducatif anglophone.
Fin 2017, les tensions avaient dégénéré en conflit armé qui a depuis fait au moins 6 000 morts, déplacé des centaines de milliers de personnes et fortement restreint l'espace civique.
Dans ce contexte de crise, les journalistes sont confrontés à l'intimidation, aux arrestations, aux enlèvements, à la censure et même à la mort. En vertu de lois antiterroristes très générales, les reportages critiques sont fréquemment criminalisés, car considérés comme une incitation au terrorisme, à la sécession ou à la diffusion de « fausses informations ».
Les autorités utilisent régulièrement ces lois pour justifier le jugement de civils, y compris des journalistes, devant des tribunaux militaires, ce qui signifie que les accusés ne bénéficient souvent pas d'un procès équitable.
De nombreux journalistes sont contraints à l'autocensure ou à l'exil, ce qui creuse le fossé entre les garanties constitutionnelles et la réalité sur le terrain.
Modèle de répression
Le cas de Njoka n'est qu'un aspect de cette tendance inquiétante. Moins d'un mois avant son arrestation, un autre journaliste, Amadou Vamoulké, ancien directeur de la Radiotélévision camerounaise (CRTV), a été condamné à 32 ans de prison pour détournement de fonds, une affaire largement dénoncée comme étant à motivation politique.
Durant l'été 2019, le journaliste anglophone Samuel Ajiekha Abuwe, plus connu sous le nom de Samuel Wazizi, a également été enlevé et accusé de soutenir des sécessionnistes. Il est décédé plus tard en détention militaire dans des circonstances qui restent floues à ce jour. Sa famille… soutenu par la défense des médias – continue de réclamer une enquête indépendante sur sa mort.
Leurs cas ne sont pas sans rappeler ceux des journalistes Dimitri Wassouom Tchatchoua, condamné à 2 ans de prison en 2023, Thomas Awah Junior, qui purge une peine de 11 ans depuis 2018, et Martinez Zogo, enlevé, torturé et tué en 2023 après avoir dénoncé la corruption d'État.
Comme le montre le parcours d'Amungwa, de journaliste à avocate spécialisée dans les droits de l'homme, même ceux qui défendent la liberté de la presse sont de plus en plus souvent pris pour cible.
Amungwa est actuellement jugé devant le tribunal militaire de Yaoundé pour sécession, suite à son arrestation le 31 mai 2021.
Il a d'abord été détenu pendant dix jours au Service Central de Recherches Judiciaires pour des allégations d'espionnage : « Ils ont prétendu que j'enregistrais des vidéos à envoyer à des combattants séparatistes, simplement en raison de ma notoriété », a-t-il déclaré.
Avec le soutien du barreau camerounais, Amungwa a ensuite été libéré sous caution et traduit devant un juge d'instruction du tribunal militaire, où il a été formellement inculpé et l'affaire renvoyée devant un tribunal public pour y être jugée.
Le détournement des lois antiterroristes et de sécurité nationale, combiné aux procès militaires et aux longues détentions provisoires, crée un climat de peur au Cameroun, où la liberté d'expression est constamment menacée.
Le gouvernement a également eu recours à des coupures d'internet à grande échelle dans la région anglophone pour réprimer la dissidence.
De manière générale, les journalistes du pays, en particulier ceux des régions anglophones, ainsi que les avocats qui les défendent, continuent de subir des actes d'intimidation, des détentions arbitraires et des menaces.
« Nous sommes satisfaits [du résultat dans l'affaire Njoka], mais avec des réserves. » Amungwa a fait remarquer. « Il n’aurait jamais dû être arrêté en tant que journaliste. »
Amungwa a toutefois souligné qu'il y avait des raisons d'être optimiste : « La libération de Njoka prouve que nous avons pu, en tant qu'avocats, démontrer qu'il est journaliste et qu'il ne saurait en aucun cas être considéré comme un terroriste pour avoir exercé son métier. »
Media Defence reste déterminée à soutenir les avocats locaux, à dénoncer les abus devant les instances internationales et à défendre le droit à la liberté d'expression au Cameroun.
