Quand le journalisme est réduit au silence, le pouvoir n'est plus contrôlé et les populations souffrent, en particulier les plus marginalisées. C'est pourquoi Media Defence existe : pour protéger les journalistes menacés de poursuites judiciaires, afin qu'ils puissent continuer à rapporter la vérité sans craindre de représailles.
Depuis 2008, nous avons soutenu plus de 2 000 journalistes et médias indépendants à travers le monde. Mais le contexte juridique s’est assombri. En 2024, nous avons entrepris une action record. 228 nouveaux cas — le double du chiffre d'il y a seulement quatre ans.
Les menaces juridiques sont devenues l'un des outils les plus efficaces pour museler le journalisme. Les lois répressives sur les médias, les contrôles fiscaux, l'enregistrement obligatoire et le blocage d'Internet visent à entraver le travail journalistique de manière insidieuse. Parmi les tactiques les plus flagrantes figurent la détention arbitraire, les poursuites fondées sur des lois vagues relatives à la sécurité nationale et les accusations de « fausses informations » — autant de moyens utilisés pour punir les reportages d'intérêt public.
Dans certains cas, les menaces s'aggravent. Des journalistes sont soumis à une surveillance intrusive, notamment grâce à des logiciels espions de qualité militaire comme Pegasus. D'autres ont subi des exactions bien plus graves : disparitions forcées, enlèvements, torture, crimes de guerre et exécutions extrajudiciaires. L'année 2024 a été l'une des plus meurtrières jamais enregistrées, avec au moins 122 journalistes tués – dont les deux tiers étaient des journalistes palestiniens tués par Israël.
Et il ne s'agit pas seulement d'États. Des acteurs privés — entreprises, oligarques, groupes criminels organisés — ont de plus en plus recours aux poursuites civiles et à l'intimidation juridique pour faire taire toute critique. Ces tactiques n'impliquent peut-être ni prisons ni armes, mais elles peuvent être dévastatrices et intimidantes. Les petits médias et les journalistes indépendants ou citoyens, sans service juridique ni filet de sécurité, sont livrés à eux-mêmes ou doivent renoncer définitivement à leur travail.
L’an dernier, Media Defence a soutenu des affaires concernant toutes ces violations — en finançant les défenses juridiques, en soutenant les avocats qui luttent pour que justice soit faite et en représentant de plus en plus de journalistes devant les tribunaux internationaux et régionaux.
Nous gérons en permanence environ 700 dossiers en cours dans plus de 100 pays. Mais il ne s'agit pas que de chiffres. Ce sont des vies bouleversées, voire anéanties. C'est une perte terrible, non seulement pour les personnes concernées, mais pour nous tous, car nous sommes, de ce fait, moins bien informés sur le monde qui nous entoure.
Une défense juridique qui fait la différence
Les bonnes nouvelles? Un soutien juridique de qualité et accessible change la donne et contribue à faire circuler la vérité.
Au cours de la seule année écoulée, nous avons constaté comment notre soutien peut protéger la voix des journalistes, contrer ceux qui tentent de les faire taire et contribuer à ce qu'ils puissent continuer à faire leur travail d'information.
Prenons l'exemple d'un journaliste d'investigation thaïlandais. Chutima SidasathianElle a consacré des années à enquêter sur la corruption et les droits des réfugiés, malgré des intimidations juridiques persistantes. En 2024, elle a été acquittée de trois chefs d'accusation de diffamation après avoir été la cible de poursuites-bâillons pour avoir révélé un système de prêts corrompus impliquant des fonctionnaires. Nous l'avons soutenue dans sa défense, comme nous l'avions fait en 2015, lorsqu'elle avait été confrontée à des accusations similaires pour avoir enquêté sur le trafic de migrants rohingyas.
In Colombie, nous continuons à soutenir Claudia Julieta DuqueLe combat mené pendant des décennies par Mme Duque pour obtenir justice a abouti à la condamnation de l'ancienne directrice adjointe de la DAS, la police secrète colombienne aujourd'hui dissoute, pour torture psychologique aggravée – une étape historique dans une affaire qui symbolise les efforts brutaux de l'État pour faire taire le journalisme d'investigation. Bien que des enquêtes supplémentaires soient nécessaires pour que tous les responsables rendent des comptes, nous sommes fiers de soutenir les efforts juridiques de Mme Duque, qui ont joué un rôle déterminant dans la lutte contre l'impunité et l'obtention de la justice.
Dans une autre décision importante, la Haute Cour du Kenya à Kajiado a déclaré que le meurtre du journaliste pakistanais était un crime. Arshad Sharif Illégal. Sharif a été mortellement blessé par balle à la tête par la police près d'un barrage routier aux abords de Nairobi le 23 octobre 2022. Les autorités ont d'abord évoqué une erreur sur la personne, mais la proximité du tir et la trajectoire de la balle ont soulevé de sérieuses questions quant à la préméditation. La décision du tribunal constitue une avancée majeure vers la justice et garantit la poursuite de l'affaire, ainsi que le combat pour obtenir justice mené par la veuve de Sharif, la journaliste Javeria Siddique.
Contentieux stratégique : contester la répression à la source
Au-delà des cas individuels, le contentieux stratégique demeure un outil puissant pour résister à la montée de l'autoritarisme : il renforce les normes internationales en matière de liberté d'expression et conteste directement les lois et les décisions de justice qui rendent le quotidien des journalistes plus hostile.
Fin 2024, le Groupe de travail des Nations Unies sur la détention arbitraire a conclu que la détention du journaliste vietnamien Nguyễn Lân Thắng violait le droit international, suite à une plainte déposée par Media Defence. Défenseur des droits humains de premier plan, Nguyễn a été détenu au secret pendant plus de six mois avant d'être condamné en vertu d'une loi vague souvent utilisée pour faire taire la dissidence.
Media Defence soutient depuis longtemps la communauté des blogueurs indépendants et des journalistes citoyens au Vietnam, décimée ces dernières années par la répression brutale du gouvernement face aux critiques. Nous continuerons de dénoncer ces détentions et d'appeler la communauté internationale à intensifier la pression sur le Vietnam pour obtenir la libération de ces journalistes.
La semaine prochaine, nous partagerons davantage de ces histoires — et l'impact de notre travail — dans notre rapport annuel d'impact.
Mais aujourd'hui, nous sollicitons votre soutien.
Dans un monde de plus en plus marqué par la désinformation et la peur, les journalistes ont besoin d'alliés. Media Defence en fera toujours partie, mais nous avons besoin de renforts.
Alors que le journalisme est menacé et que les financements alloués à la liberté de la presse diminuent, notre travail est plus urgent que jamais. Le gel des financements américains et l'évolution des priorités en Europe ont plongé des organisations comme la nôtre dans une situation financière critique.
Ces coupes budgétaires ne sont pas abstraites. Elles menacent directement notre capacité à défendre des journalistes comme Claudia Julieta Duque, Chutima Sidasathian, Javeria Siddique et Nguyễn Lân Thắng.
Votre soutien nous aidera à les défendre devant les tribunaux du monde entier, afin qu'ils puissent continuer à rapporter la vérité sur laquelle nous comptons tous.
Lorsque les journalistes sont réduits au silence, nous perdons tous l'accès à la vérité.
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