Un tribunal de grande instance du Zimbabwe a rejeté les accusations criminelles portées contre Faith Zaba, rédactrice en chef du Zimbabwe indépendantet son éditeur, mettant ainsi fin à des poursuites qui ont duré près d'un an.
Journaliste chevronnée forte de plus de trente ans d'expérience, Zaba est la première femme à diriger l'Independent, l'un des journaux les plus respectés du Zimbabwe.
Zaba et son éditeur, Alpha Media Holdings (AMH), ont été accusés d’« atteinte à l’autorité du Président ou d’insulte au Président » en vertu de l’article 33 de la loi sur le droit pénal (codification et réforme), qui prévoit jusqu’à un an de prison, une amende ou les deux, après que son journal a publié une chronique satirique critiquant le gouvernement du président Emmerson Mnangagwa.
Le 22 juin 2026, la juge de la Haute Cour Emelia Muchawa a annulé les accusations, et l'affaire a été rayée du rôle du tribunal le 30 juin.
« Enfin libre », a écrit Zaba après le jugement, qualifiant ce dernier de « victoire » et de « puissante affirmation » de la liberté de la presse.
Media Defence a soutenu Zaba défense légale et se félicite de cette décision, tout en insistant sur la nécessité d'examiner attentivement la loi qui a permis ces accusations et la facilité avec laquelle elle peut être utilisée à mauvais escient pour faire taire la dissidence.
Les accusations découlaient d'une chronique satirique
Le 27 juin 2025, l'Independent publiait un nouvel épisode de sa chronique Muckraker, qui critiquait la direction de Mnangagwa et la conduite du Zimbabwe en tant que président de la Communauté de développement de l'Afrique australe.
L'article remettait en question le bilan démocratique du gouvernement, affirmait que le Zimbabwe s'était ingéré dans les récentes élections au Mozambique, au Botswana et en Namibie voisins, et laissait entendre que le gouvernement était préoccupé par le maintien au pouvoir.
Le 1er juillet, le parquet a déposé une plainte pénale. Zaba a été arrêtée et a passé trois nuits en détention à la prison pour femmes de Chikurubi avant d'être libérée sous caution le 4 juillet.
L'État a affirmé que l'article était faux et visait à susciter l'hostilité envers la présidente. Son arrestation et les poursuites engagées contre elle ont provoqué l'indignation d'organisations locales, régionales et internationales de défense de la liberté de la presse, qui ont perçu ces poursuites comme un élément d'une stratégie plus large de pression sur les médias indépendants du Zimbabwe.
Le tribut personnel
Zaba a décrit l'année qui a suivi son arrestation comme « l'une des périodes les plus difficiles de [sa] vie », marquée par « la peur, l'incertitude, l'épuisement et une profonde tension émotionnelle ».
« Cette victoire n’appartient pas seulement à moi, mais à tous les journalistes qui ont été menacés, intimidés ou poursuivis en justice pour avoir fait leur travail », a-t-elle écrit. « Je sors de cette épreuve marquée, mais plus forte. Reconnaissante, mais transformée. Fatiguée, mais pleine d’espoir. Et surtout, libre. »
Zaba a remercié ses avocats, ses collègues et les nombreuses organisations locales et internationales qui l'avaient soutenue.
La contestation des accusations par la défense
Les avocats Chris Mhike et Alec Muchadehama, qui travaillent avec Zimbabwe Lawyers for Human Rights, argumenté que l'acte d'accusation n'identifiait pas les déclarations prétendument fausses, empêchant ainsi les accusés de comprendre les charges retenues contre eux. Ils ont également argumenté que l'article avait été publié dans une chronique connue pour son ironie, son exagération et sa parodie, et que Zaba, en tant qu'employée plutôt qu'éditrice, avait été confondue à tort avec AMH.
Un magistrat avait refusé d'annuler les accusations en décembre 2025. En appel, le juge Muchawa renversé cette décisionLa juge Muchawa a ordonné l'arrêt des poursuites pénales contre Zaba et AMH et leur remise en liberté sous caution. Elle a souligné que sa décision ne reposait pas uniquement sur des vices de procédure, mais reconnaissait également le caractère satirique et le caractère légitime du commentaire social de l'article, et a jugé fondé l'argument de la défense selon lequel le ministère public cherchait à le criminaliser.
Un climat fragile pour la liberté d'expression
La Constitution du Zimbabwe garantit la liberté d'expression et la liberté de la presse en vertu de son article 61, mais la pratique est loin d'être à la hauteur du texte. Freedom House le pays est considéré comme « non libre ».et elle se classe 124e sur 180. Indice mondial de la liberté de la presse 2026 de Reporters sans frontières, en baisse par rapport à la 106e place de l'année précédente.
Bien que RSF ait constaté une certaine amélioration depuis la chute de Robert Mugabe en 2017, avec un accès plus large à l'information et une moindre autocensure, la persécution de la presse s'est à nouveau intensifiée depuis la réélection du président Mnangagwa en 2023, et l'État domine toujours le paysage médiatique.
L'essentiel de la pression s'exerce désormais par le biais de la législation. La modification de 2023 de la loi sur le droit pénal (codification et réforme) a créé une infraction pour atteinte délibérée à la souveraineté et aux intérêts nationaux, passible d'une peine pouvant aller jusqu'à dix ans d'emprisonnement.
En avril 2025, Mnangagwa a également signé le Loi modifiant la loi sur les organisations privées bénévoles, qui confère à l'État des pouvoirs en matière d'enregistrement, de financement et de gouvernance des organisations non gouvernementales et criminalise le non-respect de cette loi.
Human Rights Watch, des experts des Nations Unies et d'autres organisations l'ont qualifiée de grave restriction de l'espace civique, et l'Union européenne a suspendu certains financements relatifs à la gouvernance après son adoption.
Le 7 juillet 2026, Mnangagwa promulgué la loi portant modification de la Constitution du Zimbabwe (n° 3), qui porte la durée des mandats présidentiels et parlementaires de cinq à sept ans et permet que le président soit choisi par le Parlement plutôt que par le suffrage populaire direct.
Cette modification permet à Mnangagwa, âgé de 83 ans, de rester en fonction jusqu'en 2030, soit deux ans après la fin de son second mandat, et ce malgré son engagement antérieur de ne pas dépasser les deux mandats autorisés par la Constitution de 2013. Le Parlement a approuvé cet amendement en juin à une majorité supérieure aux deux tiers requise.
Les organisations de défense des droits humains affirment que l'effet cumulatif de ces mesures est un rétrécissement de l'espace pour le journalisme indépendant, avec l'autocensure, la surveillance des activités en ligne et le recours fréquent au droit pénal contre les critiques. Zaba a été l'une de ces cibles, tout comme son collègue d'AMH. Mhlanga béni, qui a été détenu pendant des semaines pour incitation à la haine suite à une interview vidéo avec un ancien combattant critique envers le gouvernement.
Une victoire de justesse
Bien que Media Defence se félicite de cette décision et que la reconnaissance par le tribunal de la chronique comme satire protégée constitue un précédent utile pour les autres journalistes, celui-ci reste limité.
L’ONU, les organisations africaines de défense des droits humains et d’autres mécanismes internationaux critiquent depuis longtemps les lois qui criminalisent l’insulte aux fonctionnaires, les jugeant comme une atteinte disproportionnée à la liberté d’expression. Le maintien de l’article 33 expose les journalistes à des poursuites pour des critiques et des satires légitimes.
« Aucun journaliste ne devrait avoir à subir une arrestation, un emprisonnement et des poursuites judiciaires simplement pour avoir fait son travail », a déclaré Zaba. « Le journalisme n'est pas un crime. »
