Plus tôt cette année, la Cour suprême du Nigéria a confirmé que la loi sur la liberté d'information (FOI) s'applique à tous les niveaux de gouvernement, renforçant ainsi le droit des citoyens d'accéder à l'information. Nous nous sommes récemment entretenus avec Maître Aigbokhan, avocat principal dans cette affaire et membre éminent de notre réseau international d'avocats spécialisés dans la liberté de la presse, au sujet de cette décision positive et de sa portée.
Le 11 avril 2025, la Cour a statué que la loi sur la liberté d'information (FOI Act) lie non seulement les ministères, départements et agences fédéraux (MDA), mais aussi les 36 gouvernements des États.
Ce jugement annule une décision de la Cour d'appel de Benin City de 2018 qui avait limité l'application de la loi aux institutions fédérales, enracinant de fait une non-conformité généralisée au niveau de l'État.
La décision de la Cour suprême a souligné que la loi sur la liberté d'information avait été promulguée pour promouvoir la transparence, la responsabilité et la participation du public à la gouvernance – des principes qui, selon elle, ne doivent pas être limités par les frontières juridictionnelles.
« Nos lois doivent s'appliquer à tous », a déclaré le président Aigbokhan, avocat principal des appelants. « Cette décision représente un progrès pour la gouvernance démocratique et a des implications pour la protection des droits des citoyens au niveau de l'État. »
Un défi fondé sur le droit à l'information
L'affaire a débuté par une demande d'information formulée en 2014 par une coalition d'organisations de la société civile auprès de l'Agence de l'État d'Edo pour le contrôle du sida (EDOSACA). Ces organisations souhaitaient obtenir les documents financiers relatifs au Projet de développement du programme VIH/sida (HPDP II), notamment les dépenses, les subventions, les contributions des donateurs et les contrats attribués entre 2011 et 2014.
Après le refus d'EDOSACA de se conformer à la loi, les organisations ont porté l'affaire devant la Haute Cour fédérale, qui a statué en leur faveur. Cependant, le gouvernement de l'État d'Edo a interjeté appel avec succès, limitant ainsi la portée de la loi – jusqu'à ce que la Cour suprême vienne casser ce jugement.
Un long chemin vers la transparence
Le chemin parcouru par le Nigéria pour obtenir une loi sur la liberté d'information a été long et difficile. Le premier projet de loi a été élaboré en 1993 par Media Rights Agenda (MRA), la Civil Liberties Organisation (CLO) et le Syndicat des journalistes du Nigéria (NUJ). Bien que le Parlement ait adopté le projet de loi en 2007, le président de l'époque, Olusegun Obasanjo, y a opposé son veto. Ce n'est qu'après quatre années supplémentaires de plaidoyer que le président Goodluck Jonathan a finalement promulgué la loi sur la liberté d'information le 28 mai 2011, faisant du Nigéria le deuxième pays d'Afrique de l'Ouest, après le Libéria, à adopter une telle loi.
Néanmoins, sa mise en œuvre s'est avérée pour le moins inégale. Un rapport de 2023, établi par une coalition d'organisations de la société civile, a révélé que plus de 170 ministères, départements et agences fédéraux avaient enfreint la loi, rien que cette année-là, en ignorant les demandes d'information. Agenda des droits des médias avait également averti que la faiblesse des allocations budgétaires fédérales et le manque de volonté politique continuaient de paralyser l'application de la loi sur la liberté d'information.
Au niveau des États, la mise en conformité s'est avérée encore plus difficile. De nombreux gouverneurs ont fait valoir que la loi sur la liberté d'information, étant une législation fédérale, ne les liait pas en l'absence de versions spécifiques à leur État. La dernière décision de la Cour suprême vise à combler cette lacune, en précisant que les obligations de transparence ne sont pas facultatives pour les gouvernements des États.
Contexte plus large : La liberté d’expression au Nigéria
En 2025, le Nigéria se classe 122e sur 180 pays. RSFClassement du Nigeria selon l'Indice mondial de la liberté de la presse. Le classement du Nigeria reflète les préoccupations persistantes concernant la sécurité des journalistes, avec au moins cinq journalistes nigérians actuellement détenus en juin 2025.
Outre les questions de sécurité personnelle, le gouvernement nigérian a multiplié les tentatives de restriction de la liberté de la presse par le biais de mesures législatives au cours de la dernière décennie. Parmi ces mesures figurent notamment les lois prohibitives… Loi sur la cybercriminalité de 2015 et la Projet de loi anti-médias sociaux de 2019 Ces mesures ont suscité de vives inquiétudes au sein de la société civile et parmi les défenseurs de la liberté de la presse. Si les autorités affirment qu'elles visent à renforcer la cybersécurité et à lutter contre la désinformation, ces projets de loi ont en réalité contribué à restreindre l'espace du débat public.
Modifications de la Loi sur le Conseil de la presse nigériane et la Loi sur la Commission nationale de radiodiffusion En 2021, les mesures prises ont également accentué l'effet dissuasif sur les médias et permis un renforcement du pouvoir étatique. Les journalistes d'investigation, en particulier, restent exposés à des menaces juridiques, notamment lorsqu'ils traitent de sujets politiquement sensibles tels que la corruption et le détournement de fonds. Le défi consiste à renforcer les cadres juridiques afin d'assurer simultanément une protection adéquate aux journalistes et de promouvoir la transparence.
Un pas vers la responsabilisation
« Il ne s’agit pas seulement d’une victoire juridique, mais d’une victoire pour la démocratie », a déclaré Aigbokhan.
qui a dédié ce succès au réseau d'ONG et de militants de l'État d'Edo qui ont continué à lutter pour la justice pendant près d'une décennie de procédure judiciaire.
En réaffirmant que la gouvernance ouverte est une norme nationale et non une question de discrétion locale, la Cour suprême a renforcé le droit constitutionnel de demander des comptes aux détenteurs du pouvoir.
Il reste toutefois à voir si cela se traduira par des améliorations concrètes de l'accès à l'information. Des obstacles structurels – notamment la résistance politique et les capacités institutionnelles limitées – pourraient continuer d'entraver le respect de la réglementation, en particulier au niveau étatique.
Media Defence a soutenu cette affaire grâce à notre Programme de défense d'urgenceSi vous êtes journaliste et que vous êtes confronté à des menaces en raison de votre travail, vous pouvez obtenir de l'aide. ici.
