Media Defence et la Campagne pour la liberté d'expression (CFE) saluent la décision du tribunal de première instance de Praktiseer, dans le Limpopo, d'annuler l'ordonnance de protection précédemment accordée contre le journaliste indépendant Thomo Nkgadima.
Cette décision confirme que la loi sud-africaine sur la protection contre le harcèlement ne peut être instrumentalisée pour entraver la collecte légitime d'informations, ni utilisée comme un outil par des acteurs cherchant à échapper à tout contrôle.
Comme CFE l'a déjà détaillé, Nkgadima a subi des tentatives répétées pour faire taire ses reportages sur la corruption et la mauvaise gestion dans la municipalité de Fetakgomo Tubatse.
En décembre 2023, il a passé Noël au commissariat de Tubatse après avoir été arrêté et inculpé d'intimidation et d'intrusion pour avoir documenté des branchements électriques irréguliers présumés liés à une propriété appartenant au maire. Détenu pendant cinq jours sans avocat, sa demande de libération sous caution a été rejetée jusqu'au 29 décembre, et il a dû compter sur l'aide de sa famille pour être libéré.
Grâce à l'intervention du CFE et au soutien des avocats chargés de le représenter, l'affaire pénale a finalement été classée sans suite faute de preuves en mai 2024.
Début 2025, Nkgadima fut de nouveau pris pour cible, cette fois-ci grâce à une ordonnance de protection obtenue contre lui alors qu'il réalisait un reportage sur la construction d'un hôpital local. Il fut arrêté pour violation présumée de cette ordonnance ; les charges furent rapidement abandonnées, mais cet incident révéla une tactique de plus en plus inquiétante.
« L’expérience de Thomo n’est pas un cas isolé. Elle s’inscrit dans une tendance plus large où les ordonnances de protection, destinées principalement aux victimes de violence domestique, sont détournées pour museler les journalistes », a déclaré Nicole Fritz, directrice générale de la Campagne pour la liberté d’expression.
Le cas de Nkgadima met en lumière une vulnérabilité systémique : les journalistes indépendants, notamment ceux qui travaillent dans les zones rurales et les petites municipalités, révèlent souvent des histoires de corruption et d’abus de pouvoir locaux qui, autrement, resteraient passées sous silence. Mais ils le font sans le soutien institutionnel des grandes rédactions, et souvent sans accès à une assistance juridique.
« Ce jugement soulage Thomo, mais il devrait tous nous inquiéter », a déclaré Fritz. Malgré cette victoire, M. Nkgadima a subi un lourd tribut. Comme il l'a expliqué : « Suite à cette expérience et au temps qu'elle a nécessité, de nombreuses publications en ligne hésitent désormais à utiliser mes écrits et mon activité agricole en a également pâti, entraînant une perte de revenus complémentaires. »
Le CFE se prépare à intervenir dans d'autres procédures judiciaires visant à restreindre la définition du « harcèlement » en vertu de la loi sur la protection contre le harcèlement afin de garantir que les journalistes, les chercheurs et les professionnels des médias ne puissent pas être réduits au silence par des allégations fallacieuses ou de représailles.
« Nous demanderons aux tribunaux de tracer une ligne claire : la loi doit protéger les véritables victimes de harcèlement, mais elle ne doit pas être détournée pour servir de moyen de museler les journalistes d’investigation », a déclaré Fritz. « Si des responsables publics et des acteurs privés peuvent utiliser cette loi pour faire taire les reportages critiques, nous risquons de créer un climat propice à la corruption, car le contrôle de l’information devient punissable. »
Le CFE exhorte les responsables publics, la police et les magistrats à faire preuve de prudence et de vigilance face aux demandes impliquant des journalistes, et à se prémunir contre la pratique croissante de tactiques de type SLAPP, notamment les ordonnances de protection, utilisées pour intimider ceux qui exercent un travail protégé par la Constitution.
Rédigé par la Campagne pour la liberté d'expression.
CFE est un partenaire de longue date de Media Defence, et notre collaboration soutient sa défense juridique d'urgence des journalistes dans les États membres de la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC). Au-delà de ce partenariat, CFE mène également des actions en justice stratégiques et novatrices pour promouvoir et protéger la liberté d'expression.
Pour en savoir plus sur leur travail, consultez les informations disponibles. ici.
Pour en savoir plus sur nos partenaires financés, consultez notre site web. ici.
