Kelly Duda a initialement écrit cet article pour Index sur la censure.
Kelly Duda est un militant, producteur et réalisateur du documentaire « Factor 8 : Le scandale du sang dans la prison de l'Arkansas ». Duda s'est rendu en Italie pour témoigner pour l'accusation dans un procès pour contamination sanguine. Il est désormais lui-même poursuivi en justice.
En cherchant des photos pour illustrer cet article, un souvenir m'est revenu…
Nous sommes le 2 décembre 2017. Je suis dans un avion de nuit reliant Los Angeles à Rome. Après des années d'échanges par courriel, Stefano Bertone, un avocat italien, m'a demandé de témoigner dans un procès pénal à Naples. Malgré la fatigue inévitable liée au long voyage et le désagrément financier de ne pas être rémunéré, je souhaite apporter mon aide. J'ai donc accepté.
Les accusés, Duilio Poggiolini, ancien chef du département pharmaceutique du ministère de la Santé, déjà condamné pour avoir perçu des millions de pots-de-vin de l'industrie pharmaceutique, et 10 représentants du groupe Marcucci – une entreprise pharmaceutique italienne spécialisée dans le fractionnement – sont jugés pour homicide involontaire pour avoir fourni à des Italiens des produits sanguins contaminés par le VIH et l'hépatite virale, entraînant des maladies et des décès.
Le terme « fractionnement » désigne l’ensemble des procédés de séparation des protéines plasmatiques en différents produits sanguins, notamment les anticoagulants utilisés pour traiter les hémophiles. Au cours des années 1980 et 1990, 2 605 hémophiles italiens ont été infectés par le VIH et l’hépatite suite à la transfusion de produits sanguins contaminés.
Grâce à mon travail de journaliste d'investigation aux États-Unis, qui a révélé le scandale des prélèvements sanguinaires dans les prisons de l'Arkansas, et à mon documentaire ultérieur, Factor 8, j'ai fourni des informations précieuses à l'accusation.
Pendant trois décennies, l'État de l'Arkansas a tiré profit du sang prélevé sur les détenus de l'établissement pénitentiaire de Cummins. De 1978 à 1985, Health Management Associates (HMA), société fondée par le Dr Francis « Bud » Henderson, gérait le programme de plasma pour l'État. Les détenus étaient payés une misère pour donner leur sang deux fois par semaine – un sang ensuite vendu sur le marché mondial. HMA et l'État ont empoché des millions. Un seul problème majeur subsistait : les maladies.
De nombreux détenus de cet État ont été infectés par l'hépatite virale et le VIH/SIDA. Par conséquent, des milliers de personnes, à leur insu, dans le monde entier, y compris en Italie, ont reçu des médicaments provenant de cette source contaminée et en sont décédées.
Pendant les quatorze heures de vol, je ne mange pas et ne dors pas. De l'aéroport, il y a une heure et demie de train jusqu'à Naples. Après avoir quitté la Piazza Garibaldi et utilisé Google Maps pour trouver notre hôtel, une silhouette surgit de nulle part, m'arrache violemment mon smartphone et s'enfuit dans une ruelle sombre et détrempée.
« Un journaliste me salue en anglais : « Bienvenue en enfer » – ce n’est pas exactement ce à quoi je m’attendais. »
Le lendemain matin, n'ayant toujours rien mangé, ma compagne Sarah et moi nous rendons à une petite conférence de presse où je rencontre des journalistes et l'une des victimes. Ensemble, nous marchons jusqu'au palais de justice, qui ressemble à un bâtiment soviétique de l'après-Seconde Guerre mondiale.
Une fois à l'intérieur, surprise ! Il n'y a pas de chauffage. Dans la salle d'audience, les chaises sont usées jusqu'à la corde. Un journaliste m'accueille en anglais : « Bienvenue en enfer ! » – pas vraiment ce à quoi je m'attendais. Pendant ce temps, du côté de la défense, les avocats d'affaires, tout sourire, rient aux éclats, insouciants.
Avant le début de l'audience, Sarah utilise mon appareil photo reflex pour enregistrer quelques images vidéo. Deux semaines auparavant, nous avions obtenu l'autorisation de filmer mon témoignage. Cependant, quelques minutes plus tard, la défense s'y oppose et le procureur, Lucio Giugliano, ne proteste pas. Le juge, Antonio Palumba, nous ordonne alors d'arrêter de filmer. Bertone se tourne vers moi et me dit en anglais : « Il [Giugliano] ne veut pas que le monde sache ce qui se passe dans son tribunal aujourd'hui. » Vous imaginez ma surprise.
Bertone et Ermanno Zancla représentent les victimes au civil, partie civile, ce qui est autorisé en Italie. Tous deux ont déjà défendu avec succès des victimes de sang contaminé dans d'autres procédures civiles et, au fil des années, ont constitué un dossier pénal solide pour cette affaire.
(Il n'y a pas de jury, et les procès criminels peuvent durer des années. Cela a permis à Guelfo Marcucci, connu comme le « père du fractionnement italien », d'échapper à un procès définitif avant sa mort en 2015. Il a nié avoir utilisé du sang de prisonniers américains dans des produits sanguins.)
Les avocats du laboratoire pharmaceutique s'opposent à mon témoignage, et Giugliano cède une fois de plus. Mais cette fois, Bertone réfute vigoureusement leurs objections. Que se passe-t-il ? J'ai traversé l'Atlantique, je suis décalé horaire, affamé, épuisé, je n'ai pas été payé et j'ai déjà perdu mon portable – et tout ça pour ça ?
Mon interprète, que Bertone a engagé de sa propre poche, tente de traduire tandis que les avocats continuent de plaider. Après de longs échanges, le juge décide que je témoignerai. Ouf !
Mais voilà que la défense s'oppose à ce que les enregistrements de mon documentaire soient utilisés comme preuves. Cette fois, Giugliano se lève d'un bond et acquiesce. Ces preuves sont cruciales car elles établiront le lien entre l'unité Cummins du comté de Lincoln, en Arkansas, et l'Italie. Pourquoi le procureur prend-il parti pour les avocats du laboratoire pharmaceutique ?
Après un autre long débat, le juge décide de rendre sa décision après avoir entendu mon témoignage. J'apprendrais plus tard que Giugliano avait déjà déclaré à Bertone qu'il ne voyait aucun lien avec l'Arkansas. En réalité, il voulait dire qu'il refusait d'en voir un.
Au fil de l'audience, c'est Bertone, et non le procureur, qui me pose des questions. Tandis que nous démantelons point par point l'argumentation de la défense, les sourires disparaissent des visages des avocats. À plusieurs reprises, Giugliano tente d'interrompre Bertone, mais le juge s'y oppose.
Grâce à mon témoignage, je suis en mesure d'établir que : 1) le sang provenant de l'Arkansas était connu pour provenir d'une population carcérale à haut risque ; 2) les responsables de la santé des États et du gouvernement fédéral américains, ainsi que les grandes entreprises pharmaceutiques, savaient qu'il y avait eu de graves problèmes de réglementation avec le programme sanguin de Cummins ; et 3) du sang contaminé provenant de Cummins a été exporté vers l'Italie et a même fait l'objet de deux rappels infructueux de la Food and Drug Administration (FDA) américaine en août 1983.
Finalement, au terme de plus de quatre heures de témoignage, Giugliano décide de me poser quelques questions, toutes destinées à me discréditer. Il échoue.
Le juge décide de visionner un extrait de mon entretien avec Henderson de HMA. Dans cet extrait, Henderson explique qu'après les rappels de produits, il s'est rendu avec des responsables à Rieti, en Italie, siège d'AIMA Plasmaderivati, l'usine de transformation du seul centre de fractionnement de Marcucci pour ses traitements contre l'hémophilie. L'extrait est projeté à toute la salle d'audience. Les journalistes sont stupéfaits.
Ensuite, je soumets une lettre dans laquelle Henderson admet que HMA a versé 250 000 $ d'indemnités suite aux rappels de produits. Malgré l'épuisement, je me prépare à un contre-interrogatoire difficile. À ma grande surprise, les avocats de la défense ne posent que deux questions.
Les premières tentatives pour établir que l'on connaissait très peu les risques sanitaires liés aux maladies transmises par le sang au moment des rappels de plasma, fin 1983, ont été faites. Je les informe cependant qu'aux États-Unis, les autorités sanitaires savaient dès les années 1960 que les détenus présentaient un risque élevé d'hépatite virale et que des taux élevés d'enzymes hépatiques étaient présents chez 30 à 60 % de la population carcérale. En décembre 1982, face à l'aggravation de l'épidémie de sida, la FDA a demandé aux entreprises de fractionnement américaines d'exclure le plasma prélevé dans les prisons.
La deuxième question prétend qu'il n'existait aucun test de dépistage de l'hépatite C ou du VIH à l'époque. Je leur assure que des tests de substitution pour les anticorps et l'antigène de surface de l'hépatite B étaient utilisés par l'industrie pour le dépistage sanguin. De plus, les chercheurs savaient qu'une exposition antérieure à l'hépatite B était considérée comme un indicateur important d'une possible infection par le VIH. Par conséquent, tout résultat positif à l'un ou l'autre de ces tests entraînait une disqualification automatique.
Cependant, comme le programme de don de sang de Cummins était souvent géré par des détenus, il y avait toujours des moyens de contourner les règles et de falsifier les résultats des tests, si un détenu infecté voulait faire un don.
Après ça, la défense s'effondre. C'est fini. Du moins, c'est ce que je crois…
« Je suppose que c'est une histoire d'ego blessé – jusqu'à ce que je voie la porte de derrière s'ouvrir et la police arriver. Apparemment, je suis maintenant accusé de plusieurs crimes. »
Alors que l'audience touche à sa fin, je demande à Bertone, le premier avocat des victimes, si je peux parler au procureur. Ayant obtenu son accord, je demande à l'interprète de m'accompagner. Sarah, appareil photo en main, me suit.
Alors que nous nous approchons de la table, Giugliano me tend la main. Je la serre et lui dis : « Dans mon pays, ce que vous avez fait aujourd’hui en tant que procureur serait honteux. » Il marque une pause, puis s’emporte contre le juge. Il proclame à la cour que je viens de commettre un crime et qu’il veut mon arrestation.
Je suis perplexe. Je suppose que c'est une histoire d'ego blessé – jusqu'à ce que je voie la porte de derrière s'ouvrir et la police débarquer. Apparemment, je suis maintenant accusé de plusieurs crimes.
Pendant ce temps, les avocats de la défense repèrent Sarah en train de filmer et veulent qu'elle soit emprisonnée elle aussi. La police confisque mon passeport et ordonne à Sarah d'effacer les fichiers vidéo de sa caméra. C'est le chaos total. Une confusion générale. On entend beaucoup de cris en italien.
À présent, Bertone et Zancla sont devenus mes avocats de la défense contre l'accusation. J'ai l'impression d'être entré dans la Quatrième Dimension, car le procureur tente d'emprisonner son propre témoin : moi.
Finalement, le juge tranche en ma faveur : je n’irai pas en prison. Cependant, je reste détenu et suis interrogé par la police. Je suis contraint de prendre un avocat pendant mon séjour en Italie, au cas où les autorités reviendraient me chercher.
Le soleil est couché. Il fait nuit. Et je n'ai toujours pas mangé…
Le lendemain, Bertone et Zancla demandent la sanction de Giuliano et son remplacement par un magistrat jouant véritablement le rôle de procureur. Giuliano n'est pas démis de ses fonctions. Le 19 avril 2019, trois semaines après l'acquittement des accusés par le tribunal de Naples, j'apprends que je fais l'objet d'une enquête pénale à Rome depuis huit mois. Le 13 novembre, je suis informé que je serai jugé, à compter du 11 décembre, devant un tribunal correctionnel de Rome, pour outrage à magistrat, violation de l'article 343 du code pénal et atteinte à l'honneur ou au prestige d'un magistrat, délits passibles d'une peine maximale de trois ans d'emprisonnement.
Il s'avère que les Marcucci possèdent non seulement un important empire commercial composé de sociétés pharmaceutiques telles que Kedrion, présente sur le marché de 100 pays, dont les États-Unis, mais qu'ils entretiennent également des liens politiques étroits avec le gouvernement italien. Le sénateur Andrea Marcucci (fils de Guelfo) est un ami proche de l'ancien ministre de la Santé, Francesco De Lorenzo. Il fut un temps considéré comme le bras droit de l'ancien Premier ministre Matteo Renzi.
Les Marcucci sont également connus pour menacer les journalistes de poursuites judiciaires, et ont tenté de forcer l'un des rares journalistes présents à mon audience, Andrea Cinquegrani, à retirer sa couverture en ligne pour The Voice en le menaçant de poursuites judiciaires.
Mon cas est révélateur d'une campagne générale menée contre les journalistes en Italie.
Le recours aux poursuites pénales et aux poursuites-bâillons (SLAPP) contre les médias en Italie a été qualifié d’« urgence quotidienne pour les journalistes » par le Centre européen pour la liberté de la presse et des médias. Par ailleurs, 21 journalistes italiens bénéficient actuellement d’une protection policière permanente[1] en raison de menaces graves ou de tentatives d’assassinat perpétrées par la mafia et d’autres organisations criminelles.
Le droit à la liberté d'expression des citoyens doit être respecté et ne saurait être menacé par un détournement du code pénal. Comme l'a déjà statué la Cour de cassation italienne, les magistrats ne sont pas à l'abri des critiques ni des interrogations.
Après deux reports dus à la pandémie de coronavirus, mon procès pénal devrait débuter en janvier prochain. Trois organisations de défense des droits des journalistes m'assisteront dans ma défense : Media Defence, Free Press Unlimited et Ossigeno per l'Informazione.
Des Italiens innocents ont été empoisonnés par le sang souillé des prisonniers américains. En quête de justice pour eux, j'ai parcouru un long chemin pour témoigner.
Les coupables ont été acquittés, mais maintenant je risque la prison. Est-ce là justice ?
J'attends avec impatience mon procès pour prouver qu'on ne peut pas impunément étouffer la vérité en s'en prenant aux journalistes.
Liberté de la presse en Italie
Liberté de la presse dans Italie figure parmi les pires classements d'Europe.
Malgré la Constitution italienne qui garantit la liberté de la presse, le crime organisé et les politiques agressives constituent une menace pour le journalisme. Vingt et un journalistes italiens bénéficient actuellement d'une protection policière en raison de menaces graves ou de tentatives d'assassinat perpétrées par la mafia. Il s'agit du deuxième plus grand nombre de journalistes sous protection policière au monde, après la Colombie. Les violences contre les journalistes sont particulièrement fréquentes à Rome et dans sa région, ainsi que dans le sud du pays.
Les représentants des autorités ont également fait preuve d'hostilité envers les journalistes. Entre juin 2018 et août 2019, sous le gouvernement de coalition Cinque Étoiles-Ligue, la situation était particulièrement grave. Le vice-Premier ministre, Matteo Salvini, a menacé de retirer la protection policière accordée au journaliste d'investigation Roberto Saviano, malgré les menaces sérieuses et répétées dont il faisait l'objet. Par ailleurs, des responsables gouvernementaux ont lancé une politique visant à supprimer le financement public de la presse.
Index on Censorship a sollicité Lucio Giugliano, procureur en charge de l'affaire, afin d'obtenir une réaction à l'article de Kelly Duda, également procureure dans cette affaire. Mi-septembre, M. Giugliano a déclaré : « Dans le système juridique italien, seul le procureur de la République est autorisé à entretenir des relations avec les médias, soit personnellement, soit par l'intermédiaire d'un magistrat dûment mandaté. Il est interdit aux magistrats du parquet de faire des déclarations ou de fournir des informations aux médias concernant l'activité judiciaire du parquet. Par conséquent, malgré moi, je ne suis pas habilité à faire de déclaration à ce sujet. »
Mise à jour du dossier
En décembre 2022, le tribunal de Rome a acquitté Kelly Duda de l'accusation d'outrage au tribunal. Il était défendu par l'avocat Andrea Di Pietro. Ossigeno per L'Informazione, en collaboration avec Media Defence.
Pour lire d'autres articles de ce genre, consultez notre site web. « Espoir et résilience » série. Notre article sur le combat de Claudia Duque contre la surveillance d'État en Colombie est disponible ici. ici.
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