Alors que nous approchons des 30 mois depuis le début de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie le 24 février 2022, nous nous sommes entretenus avec notre partenaire ukrainien, la Plateforme des droits de l'homme (HRP). Avocat spécialisé en médiasOleksandra Stepanova a évoqué les inquiétudes croissantes concernant l'érosion des libertés de la presse et le contrôle croissant des médias par l'État. Elle nous explique comment les restrictions de guerre, autrefois largement considérées comme nécessaires, sont depuis devenues excessives – allant au-delà des besoins de sécurité en temps de guerre, déviant vers la censure et en entravant l'accès à des informations cruciales. Cette évolution inquiétante s'accompagne également d'une forte augmentation du harcèlement judiciaire des journalistes, visant à les réduire au silence et à les intimider. Malgré ces difficultés, HRP continue d'offrirun soutien juridique crucial à protéger journalisme indépendant et accès à l'information.
Bonjour Oleksandra, merci de nous accorder cet entretien. Pourriez-vous nous parler un peu de l'évolution de la situation des journalistes en Ukraine ?
La situation évolue constamment. Depuis le début de la guerre ouverte, la liberté d'expression est bafouée et la société civile déploie des efforts considérables pour l'améliorer. Malheureusement, force est de constater que le gouvernement continue d'exercer des pressions sur les journalistes. Si nous comprenons que la protection du pays soit la priorité absolue et que la loi martiale permette aux autorités de restreindre les droits humains dans une certaine mesure, force est de constater que ces limites sont régulièrement franchies.
Au début de la guerre, les principales préoccupations des journalistes étaient l'accès aux territoires, la détermination des informations publiables et du calendrier de leur publication, ainsi que la gestion des autres difficultés pratiques liées à ce nouveau contexte. Malheureusement, par la suite, nous avons été confrontés à des formes de pression d'une toute autre nature sur les journalistes. Il s'agissait notamment de convocations adressées aux journalistes d'investigation après la publication d'articles sur de hauts responsables, de surveillance des journalistes pendant leur temps libre et de détentions de plusieurs jours par des agents du TEK.
L'un des principaux problèmes réside dans l'accès réduit à l'information. D'après l'expérience de HRP, près d'une affaire sur deux que nous traitons, concernant l'accès à l'information publique, pose des difficultés considérables aux journalistes. De nombreuses informations ont été retirées des sites web officiels et ne sont pas communiquées sur demande. Les autorités justifient ces restrictions en affirmant que la divulgation de détails tels que les salaires, les primes et les documents relatifs aux marchés publics pourrait potentiellement compromettre la sécurité nationale. Ceci n'est qu'un bref aperçu des obstacles auxquels les journalistes et la société civile sont confrontés quotidiennement pour préserver et développer les valeurs démocratiques pour lesquelles nous luttons.
De plus, il est impossible de ne pas mentionner le Marathon télévisé* En Ukraine. La société civile estime qu'il s'agit d'une censure totale.
*Le marathon télévisé ukrainien a été lancé peu après l'invasion russe de grande ampleur en février 2022, unissant les principales chaînes de télévision pour offrir une couverture d'information continue et unifiée et contrer la désinformation russe. Bien qu'il ait été crucial pour la diffusion d'informations pendant cette période, il a joué un rôle essentiel dans la propagation du conflit. conflit, Il is facgénéralisation Les critiques concernant l'exclusion des chaînes d'opposition soulèvent des inquiétudes quant à la diversité des médias et au gouvernement. propagande et contrôle.
Pourriez-vous nous en dire plus sur les principaux types d'affaires traitées actuellement par HRP, comparativement au début de la guerre ?
Après l'invasion à grande échelle, une période d'unité s'est installée entre les politiciens, les journalistes et tous les Ukrainiens, unis par un seul objectif : combattre l'agresseur. Ce fut comme une pause : les journalistes n'ont pas mené d'enquêtes et les politiciens n'ont pas engagé de poursuites. En 2022, le HRP a traité trois cas de violation des droits des journalistes par la Russie et nos avocats ont saisi la CEDH. En 2023, lorsque chacun a compris que la guerre n'était pas un sprint mais un ultra-marathon, le travail a repris. Nous avons alors été confrontés à une situation inédite : les instances étatiques ont restreint l'accès à la plupart des informations officielles, invoquant des impératifs de sécurité liés au temps de guerre. Naturellement, les journalistes ont décidé de découvrir ce qui était dissimulé. De ce fait, nombre d'affaires traitées par le HRP concernent aujourd'hui des procès en diffamation, où de hauts responsables poursuivent des journalistes pour leurs enquêtes et réclament d'importantes indemnités pour atteinte présumée à leur réputation.
Par exemple, nous sommes confrontés à de nombreux cas où un député, qu'il soit issu d'un conseil local ou de la Verkhovna Rada d'Ukraine, poursuit un journaliste pour diffamation. Un cas notable s'est produit dans la région d'Ivano-Frankivsk. Cette affaire était particulièrement préoccupante car il s'agissait d'une poursuite-bâillon (SLAPP). Dans un premier temps, le député a menacé le rédacteur en chef d'un média en ligne, puis il a intenté un procès contre le média et le rédacteur en chef. Le député n'a pas hésité à déclarer publiquement, en commentant la situation : « Il est temps de fermer le robinet. »
Le média avait initialement révélé un scandale impliquant le député et lié à l'attribution de terres forestières. Plus précisément, des terres communales appartenant à l'État avaient été transférées de manière controversée à la fille du député à des fins de construction. Suite à ce scandale, le gouvernement s'est engagé à protéger la forêt de la déforestation. En réaction, le média a publié un article pour mettre en lumière la situation et informer le public.
Par la suite, le média a publié un article listant les députés qui n'avaient pas signé une pétition visant à interdire un parti politique soupçonné d'avoir des liens avec la Russie. Le député en question, cité dans l'article, a réagi en portant plainte contre le média et son rédacteur en chef.
HRP a fourni une assistance juridique au média. Malheureusement, le tribunal de première instance a statué en faveur du plaignant. L'avocat de HRP a interjeté appel de cette décision devant la cour d'appel, qui a cassé le jugement du tribunal inférieur. Le député s'est alors pourvu en cassation devant la Cour suprême. Nous attendons désormais la décision de la Cour suprême.
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