Dans cette édition de « Défenseurs de la liberté de la presse », Media Defence s'entretient avec Saba Sutidze, avocate spécialisée dans les droits de l'homme et les médias au Tolerance and Diversity Institute, au sujet de la répression croissante, des risques pour les journalistes et la société civile, et de l'importance cruciale du soutien juridique et des litiges stratégiques pour défendre l'avenir démocratique de la Géorgie.
Au printemps 2024, la Géorgie a atteint un point de non-retour. Des milliers de manifestants ont envahi Tbilissi, recouvrant le Parlement de graffitis tandis que les étudiants boycottaient les cours, et les manifestations antigouvernementales de masse se sont prolongées pendant des semaines.
Malgré les protestations et le tollé général, le parti au pouvoir, Rêve géorgien, a persisté dans son projet de loi controversé sur la transparence de l'influence étrangère, initialement proposé en mars 2023 et adopté par une procédure parlementaire accélérée.
Deux ans plus tard, la loi oblige les ONG et les médias recevant 20 % ou plus de leur financement de l'étranger à s'enregistrer comme « organisations servant les intérêts d'une puissance étrangère », s'exposant ainsi à de lourdes obligations de déclaration et à des amendes pouvant atteindre 25 000 GEL (environ 7 500 £).
Dans les années précédant les manifestations de 2024, la situation de la liberté d'expression en Géorgie s'était déjà dégradée, explique Saba Sutidze, de l'Institut pour la tolérance et la diversité. Les médias indépendants subissaient une pression politique croissante, les poursuites en diffamation étaient de plus en plus fréquentes contre les journalistes critiques et les actes de violence contre les journalistes restaient largement impunis, précise-t-il.
Les observateurs internationaux ont mis en garde à plusieurs reprises contre cette tendance à la baisse : en 2025, Reporters sans frontières Le classement de la Géorgie au 114e rang sur 180 pays indique que « la chaîne de télévision publique géorgienne a perdu son indépendance et que les médias indépendants sont confrontés à de graves menaces financières, notamment des interdictions potentielles et des fermetures forcées ».
Officiellement, les lois qui encadrent le financement des médias et des ONG, dites « lois sur les agents étrangers », sont censées promouvoir la transparence et la sécurité nationale. En réalité, elles menacent la société civile et étouffent la liberté de la presse.
Le concept de « loi sur les agents étrangers » originaire de Russie Depuis, ces lois ont été reprises par des gouvernements autocratiques du monde entier. Elles servent d'instruments de répression contre les organisations de la société civile, les journalistes et les défenseurs des droits humains, accusés d'agir pour le compte d'intérêts étrangers.
La répression dans les rues et dans les rédactions
Le 28 novembre, le Premier ministre Irakli Kobakhidze a déclaré que la question de l'ouverture des négociations d'adhésion à l'UE était retirée de l'agenda national. Cette annonce a déclenché une nouvelle vague d'indignation populaire. Des manifestations se sont propagées à travers le pays et les rues de Tbilissi ont de nouveau été envahies par des foules réclamant des comptes et le retour de la Géorgie sur la voie pro-européenne.
Dans ce contexte de troubles persistants, la situation des journalistes se dégrade fortement, comme l'explique Sutidze : des reporters et des cadreurs ont été agressés à plusieurs reprises alors qu'ils couvraient les manifestations, et, jusqu'à présent, l'impunité est généralisée. Les enquêtes menées sur ces agressions se sont avérées largement inefficaces, laissant peu d'espoir de voir les responsables traduits en justice, affirme-t-il.
La répression s'est rapidement étendue des rues aux rédactions : « Au cours de la première quinzaine de janvier 2025, la journaliste géorgienne Mzia Amaglobeli, fondatrice et PDG de deux médias en ligne réputés, a été arrêtée et un dossier criminel a été monté de toutes pièces contre elle. En août 2025, elle a été condamnée à deux ans de prison », raconte Sutidze.
Il souligne que cela a envoyé un signal alarmant aux médias indépendants : « aucun média, aucun rédacteur en chef, aucun journaliste n'est à l'abri de poursuites à motivation politique ».
En avril 2025, le Parlement a adopté la loi géorgienne dite FARA [Loi sur l'enregistrement des agents étrangers], selon laquelle toute personne — y compris les organisations médiatiques — qui coopère directement ou indirectement avec un mandant étranger et sert ses intérêts est tenue de s'inscrire dans un registre spécial en tant qu'agent étranger, explique Sutidze.
« En pratique, cependant, le Bureau anti-corruption, selon ses déclarations, devrait classer toute personne comme agent étranger uniquement sur la base du fait qu'elle a reçu, directement ou indirectement, des subventions d'organisations étrangères. »
La loi exige que les personnes considérées comme « agents d'un mandant étranger » s'enregistrent auprès du Bureau anti-corruption dans un délai de dix jours, sous peine de poursuites pénales et d'emprisonnement.
Selon Sutidze, le véritable objectif de cette loi n'est pas la transparence, mais la coercition.
« Georgian Dream continue d’adopter des lois visant à restreindre la liberté d’expression et de recevoir des subventions qui auront sans aucun doute un effet néfaste sur la liberté des médias », poursuit Sutidze, citant l’exemple d’une loi récemment introduite.
Depuis décembre 2025, explique-t-il, tout rassemblement doit être notifié aux autorités, alors qu'auparavant l'obligation de préavis ne s'appliquait que si le rassemblement devait avoir lieu sur une voie publique.
Cette obligation a désormais été étendue aux rassemblements organisés dans des lieux fréquentés par les piétons.
Il mentionne également que le ministère de l'Intérieur géorgien a été habilité à émettre une instruction contraignante — et non plus une recommandation, comme il aurait pu le faire auparavant — exigeant une modification de la date, du lieu ou de l'itinéraire du rassemblement ou de la manifestation, s'il estime que ce rassemblement pourrait entraver la libre circulation des personnes.
« En cas de violation de ces dispositions, la détention administrative est prévue sans autre sanction, et elle a déjà été appliquée à des participants aux manifestations », déclare Sutidze.
« Le Parlement examine actuellement des projets de loi visant à restreindre davantage l'octroi de subventions », poursuit-il. Une subvention est définie comme tout fonds transféré par un citoyen ou une organisation étrangère à un citoyen ou une organisation géorgienne. Ces fonds peuvent être monétaires ou en nature, comme une assistance technique, si ces ressources sont utilisées ou pourraient potentiellement être utilisées pour influencer le gouvernement géorgien ou une partie de la population dans le cadre d'activités visant à façonner, mettre en œuvre ou modifier la politique intérieure ou étrangère de la Géorgie.
« La définition engloberait également les ressources utilisées ou potentiellement utilisables pour des activités découlant des intérêts, des approches ou des relations politiques ou publiques d’un gouvernement ou d’un parti politique étranger », explique Sutidze. « L’obtention de tels fonds nécessiterait l’accord préalable du gouvernement. »
Selon Sutidze, la loi est à la fois absurde et trop large : absurde car elle exigerait le consentement du gouvernement pour des activités qui, par définition et par nature, visent à influencer ou à contester le gouvernement, et trop large car elle pourrait exposer toute personne percevant des revenus de l'étranger (même s'il s'agit d'une rémunération pour un travail) à des poursuites si elle participe à une quelconque activité politique.
« Une telle responsabilité n'est pas seulement administrative, mais aussi pénale, et est passible d'une peine pouvant aller jusqu'à six ans d'emprisonnement », explique Sutidze.
Le Code pénal est également en cours de modification afin d'introduire le nouveau délit d'« extrémisme contre l'ordre constitutionnel de la Géorgie ».
« Cette infraction comprendrait notamment le fait, pour un citoyen géorgien, de se présenter publiquement et systématiquement comme représentant des autorités géorgiennes, ou pour une autre personne de se présenter comme tel, ainsi que tout autre comportement systématique de la part de cette même personne, si ce comportement vise à établir une perception d’illégitimité de l’ordre constitutionnel ou des organes constitutionnels de la Géorgie et porte atteinte aux intérêts de la Géorgie ou crée une menace réelle pour ces intérêts. »
L'impact sur les journalistes locaux et étrangers
Sutidze craint que cette disposition vise à criminaliser les affirmations selon lesquelles le Rêve géorgien est illégitime et qu'elle soit destinée à réprimer l'opposition ou les individus qui remettent en question la légitimité des résultats des élections de 2024.
L'impact sur les journalistes locaux et étrangers
Les journalistes étrangers n'ont pas été épargnés non plus : « Ces mesures répressives ont ciblé non seulement les représentants des médias géorgiens, mais aussi les journalistes étrangers. Il est probable que les journalistes étrangers, en particulier ceux des pays occidentaux qui couvrent l'actualité géorgienne pour la presse internationale, soient perçus comme une menace par Rêve géorgien, alors que les efforts du parti pour isoler la Géorgie de l'Occident ne cessent de s'intensifier. »
Dans les semaines précédant les élections législatives de 2024, des journalistes étrangers se sont vu refuser l'entrée en Géorgie. De nombreux observateurs ont accusé le gouvernement de chercher délibérément à empêcher les médias occidentaux de couvrir la situation en Géorgie. « Cette hypothèse est fondée, car tous les journalistes refoulés couvraient activement la politique géorgienne et les sujets connexes. » Selon Sutidze, plus de dix cas de ce type ont été recensés à ce jour, et cette pratique ne semble pas près de s'arrêter.
L’Institut pour la tolérance et la diversité (TDI) représente actuellement plusieurs journalistes qui se sont vu refuser l’entrée sur le territoire géorgien. « Parmi nos bénéficiaires figurent des journalistes d’investigation, des photographes et des journalistes de presse écrite français et britanniques qui couvrent activement l’actualité politique de la Géorgie. Ils ont notamment rendu compte des manifestations pro-européennes en Géorgie et de la répression menée par le parti Rêve géorgien. Leurs articles ont été publiés dans des médias de renom tels que The Guardian, Politico et Le Monde. L’un de nos bénéficiaires est également un ancien journaliste lituanien. »
Deux de ces journalistes se sont non seulement vu refuser l'entrée en Géorgie, mais leurs permis de séjour permanent – délivrés suite à leur mariage avec un(e) Géorgien(ne) – ont été révoqués pour des raisons de sécurité nationale. De ce fait, leurs conjoints et enfants géorgiens ont dû quitter le pays pour préserver l'unité de leurs familles. TDI a également engagé des poursuites judiciaires concernant ces questions de résidence.
Sutidze a également mis en lumière une tendance inquiétante qui se dessine aux frontières de la Géorgie. Des journalistes refoulés signalent fréquemment que des agents de la police de patrouille (PPD) leur confisquent leur téléphone portable pendant qu'ils attendent leur vol d'expulsion. « Cette demande est sans fondement juridique, et pourtant, elle semble être une pratique courante pour la PPD. Le but serait d'empêcher les ressortissants étrangers de communiquer avec leurs proches, de partager des informations sur leur refus d'entrée ou de contacter un avocat avant leur expulsion. »
Dans un cas précis, raconte Sutidze, un journaliste tchèque a réussi à prévenir un ami avant que son téléphone ne soit saisi, ce qui a incité un avocat de TDI à se rendre en urgence à l'aéroport international de Tbilissi. Malgré cela, les agents de la police ont refusé de le laisser le rencontrer, une action que Sutidze qualifie de « totalement illégale et sans aucun fondement juridique ».
Suite à de nombreuses plaintes, le défenseur public de Géorgie a officiellement demandé des informations au département de police de Philadelphie (PPD). Ce dernier a répondu en niant toute confiscation de ce type.
Une autre tendance émergente concerne les sanctions financières inexpliquées, explique Sutidze. Plusieurs ressortissants étrangers, dont un photojournaliste représenté par TDI, ont été condamnés à une amende de 5 000 GEL (environ 1 418 £) sans aucune explication. « Nous pensons que cela pourrait être lié aux manifestations pro-européennes », déclare-t-il, précisant qu’ils couvraient ou participaient aux manifestations de masse qui ont suivi la décision du Premier ministre Kobakhidze de retirer les négociations d’adhésion à l’UE de l’ordre du jour. Les demandes d’éclaircissements adressées par TDI au ministère de l’Intérieur concernant ces amendes sont restées sans réponse.
Dans la quasi-totalité des cas de refus d'entrée aux frontières traités par TDI, les autorités invoquent une clause générique comme fondement juridique du refus : « autres cas prévus par la législation géorgienne ». Cette disposition sert de justification générale et fourre-tout, permettant aux autorités de refuser l'entrée sans préciser de fondement juridique concret.
Sutidze nous explique que « le PPD n'a pas précisé à quelle affaire il faisait référence. En réalité, de tels "autres affaires" n'existent pas dans le droit géorgien, pourtant le Département invoque régulièrement cet alinéa, ce qui constitue un abus de droit. »
Lorsque ces affaires sont portées devant les tribunaux, le PPD modifie souvent sa justification, invoquant soudainement les « intérêts de sécurité de l'État » et prétendant que les journalistes représentaient une menace pour la sécurité nationale géorgienne. « Il s'agit d'un motif légal distinct pour refuser l'entrée, qui n'a jamais été mentionné ni dans le refus initial, ni dans le recours administratif, ni dans les observations écrites », explique Sutidze.
« Si le ministère possédait réellement de telles informations, il aurait dû citer l'alinéa correspondant dans sa décision. » Pour l'instant, toutes les affaires de TDI impliquant des journalistes sont toujours en instance devant les tribunaux.
Soutenue par Media Defence, TDI poursuit ses actions en justice et se dit prête à faire appel des décisions défavorables devant les juridictions supérieures.
L’issue de ces affaires déterminera non seulement le sort des personnes impliquées, mais façonnera également l’avenir de la liberté de la presse dans un pays où les institutions démocratiques sont mises à rude épreuve.
