Voici la traduction anglaise d'un article paru dans Folha de S.Paulo le 3 mai 2026, à l'occasion de la Journée mondiale de la liberté de la presse. Lire l'original ici. Il s'agit d'un travail collaboratif de Media Defence et de notre partenaire étreinte (Association brésilienne de journalisme d'investigation), qui examine le recours au harcèlement judiciaire contre la presse au Brésil et dans le monde.
La répression sophistiquée et le harcèlement judiciaire visant à réduire les journalistes au silence risquent de s'intensifier en période électorale. Or, l'une des conséquences les plus préoccupantes de cette escalade est l'autocensure : des journalistes, témoins du sort réservé à leurs confrères, décident de ne plus publier.
La manière dont les gouvernements font taire les journalistes a changé. Ils sont toujours arrêtés ou agressés — 119 l'ont été. tué à l'échelle mondiale en 2025, selon UNESCOMais une forme de répression plus sophistiquée s'est installée : harcèlement judiciaire.
Il s'agit de stratégies visant à réduire les journalistes au silence, que ce soit en les submergeant de poursuites identiques dans plusieurs juridictions, en les accablant de demandes d'indemnisation disproportionnées ou en engageant des poursuites pénales pour les arrêter et les stigmatiser. Et cela fonctionne, car cela permet aux acteurs politiques de masquer la censure sous un vernis de procédure régulière.
Le nombre de dossiers traités par Media Defence a doublé en seulement cinq ans. Rien qu'en 2025, l'organisme a soutenu des journalistes et galerie de Des professionnels sont intervenus dans 450 cas répartis dans plus de 100 pays – un record. Et ce chiffre devrait être dépassé : au cours des premières semaines de 2026, les demandes d’assistance avaient déjà augmenté de 30 %.
Près d'un tiers des cas proviennent d'Amérique latine. Le Brésil mérite une attention particulière, compte tenu de la sophistication qu'a acquise le harcèlement judiciaire.
Le suivi continu d'Abraji montre que les attaques ont tendance à s'intensifier les années électorales, le harcèlement judiciaire devenant l'outil privilégié des acteurs politiques ou de puissants acteurs privés. De 2008 à 2024, quatre des huit plaignants ayant intenté le plus de procès contre des journalistes au Brésil étaient des acteurs politiques, et six des dix condamnations les plus importantes provenaient de poursuites engagées par un juge ayant fait l'objet d'un reportage.
En cette Journée mondiale de la liberté de la presse, il est important de rappeler que le harcèlement judiciaire à l'encontre des journalistes ne se produit pas lorsqu'un juge poursuit légitimement un journaliste, mais lorsque le système judiciaire est instrumentalisé contre la presse. La Cour suprême du Brésil, siégeant en formation plénière, a toujours défendu la liberté de la presse comme un droit constitutionnel. Pourtant, ce précédent n'est pas toujours respecté, même au sein de la Cour elle-même, où certains juges, statuant seuls, s'en sont parfois écartés. Ce phénomène se retrouve également dans les décisions rendues en formation monocratique, ce qui encourage une tendance encore plus inquiétante dans les juridictions inférieures.
Ce phénomène n'est pas propre au Brésil. Partout dans le monde, le scénario est étonnamment similaire. Des poursuites pénales sont engagées pour emprisonner les critiques. Les lois sur la sécurité nationale sont instrumentalisées pour piéger les journalistes. Ceux qui couvrent les manifestations et les élections font face à des accusations fabriquées de toutes pièces. Des campagnes de désinformation sont orchestrées contre ceux qui publient des informations exactes dénonçant des ministres ou des milliardaires.
La loi russe de 2012 sur les « agents étrangers » Ces lois ont inspiré des législations similaires au Venezuela, au Paraguay, au Salvador, au Pérou et en Géorgie. Elles visent à diaboliser les journalistes, les qualifiant d'espions, voire de terroristes, même lorsque leur seul lien avec l'étranger est une bourse de reportage octroyée par une fondation internationale.
Ce qui unit tous ces événements, c'est la peur d'un journalisme indépendant et rigoureux. Les récentes affaires de journalistes ne s'inscrivent pas dans une seule idéologie politique. Ce phénomène mondial de poursuites contre les journalistes fragilise la responsabilité démocratique et banalise l'impunité de ceux qui s'en prennent au messager.
Plus inquiétants encore que le nombre croissant de cas sont ceux qui ne nous parviennent jamais : les journalistes qui ont vu ce qui est arrivé à leurs collègues et a décidé de ne pas publier d'articleCe silence est l'objectif. Et cela devient de plus en plus évident.
Article co-écrit par :
Carlos Gaio PDG de Media Defence
Ana Carolina Moreno Président d'Abraji
