Le 14 février 2018, la Cour de justice de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) a rendu un arrêt historique (disponible ci-dessous) concluant que les droits de quatre journalistes gambiens avaient été violés par les agissements des autorités gambiennes et par l'application de lois criminalisant la liberté d'expression. L'arrêt a également reconnu que les lois pénales relatives à la diffamation, à la sédition et à la diffusion de fausses informations portaient atteinte de manière disproportionnée aux droits des journalistes gambiens et a ordonné à la Gambie d'abroger ou de modifier immédiatement ces lois, conformément à ses obligations en vertu du droit international.
« Il s’agit d’un jugement important, non seulement pour la Gambie, mais aussi pour l’ensemble de l’Afrique de l’Ouest », a déclaré Jonathan McCully, notre ancien conseiller juridique principal, présent à l’audience. « La Cour de justice de la CEDEAO a exprimé avec la plus grande fermeté le rôle crucial que jouent les médias dans la société et a condamné sans équivoque l’application de lois pénales contre les journalistes qui exercent cette fonction. »
Nous avons travaillé avec une équipe d'avocats internationaux et nigérians pour déposer la plainte en décembre 2015 au nom de quatre journalistes gambiens exilés, arrêtés et détenus par les autorités gambiennes en raison de leur travail journalistique, et qui ont ensuite fui le pays par crainte de nouvelles persécutions. Deux de ces journalistes ont également subi des actes de torture lors de leur détention par l'Agence nationale de renseignement après leur arrestation. L'affaire a également été portée devant la justice au nom de Fédération des journalistes africains, qui agissait en tant que représentant de tous les journalistes gambiens dont les droits ont été, et continuent d'être, violés par le maintien de lois pénales sur la diffamation, la sédition et les fausses nouvelles.
Dans son arrêt, la Cour de justice de la CEDEAO a jugé que l'arrestation et la détention des quatre journalistes gambiens constituaient une violation de leurs droits à la liberté d'expression, à la liberté individuelle et à la liberté de circulation. La Cour a également relaté en détail les actes de torture infligés à deux des journalistes, notamment des coups, une détention dans des conditions déplorables et des chocs électriques. Elle s'est appuyée sur les témoignages des journalistes ainsi que sur des preuves médicales indépendantes fournies avec l'assistance de la CEDEAO. Conseil international de réadaptation pour les victimes de la torture, pour conclure qu’il y avait eu violation de l’interdiction de la torture.
La Cour de la CEDEAO a également examiné la cause profonde des griefs qui lui étaient soumis, à savoir le droit pénal gambien relatif à la diffamation, à la sédition et à la diffusion de fausses informations. Elle a largement cité la jurisprudence de la CEDEAO. Cour africaine des droits de l'homme et des peuples, le Cour interaméricaine des droits de l'hommeainsi que, Comité des droits de l'homme des Nations UniesLa Cour a conclu que ces lois constituaient des violations « manifestes » et « flagrantes » du droit à la liberté d’expression. Elle a souligné l’importance particulière d’une formulation précise des lois relatives à la liberté d’expression, en raison de l’effet dissuasif que peuvent engendrer leur imprécision ou leur imprécision.
« Au moment du dépôt de cette plainte, les médias gambiens opéraient dans un climat de peur : des journalistes étaient arrêtés, détenus, torturés, voire assassinés pour avoir simplement exercé leur métier », a déclaré Jonathan McCully. « Ce jugement constitue un moyen important d’obtenir réparation pour les journalistes dont les droits ont été bafoués sous le régime précédent de Yahya Jammeh, et de garantir un environnement favorable à la presse en Gambie. Nous espérons que la Gambie appliquera cette décision sans délai. »
« Ce jugement offre un aperçu impressionnant des normes internationales en matière de liberté d’expression et de médias », a observé Gabriel Baglo, secrétaire général de la Fédération des journalistes africains, également présent à l’audience. « Alors que des réformes sont déjà en cours en Gambie, nous espérons que la décision de la Cour de la CEDEAO sera pleinement prise en compte par les responsables de la réforme du droit des médias. »
Noah Ajare, l'avocat représentant les requérants, a déclaré : « Il s'agit d'un jugement historique qui profitera aux journalistes et aux pigistes de tout le continent, témoins de la torture et de la déshumanisation systématiques infligées aux journalistes en Gambie au fil des ans. Je salue le courage des juges de la Cour de justice de la CEDEAO qui ont rendu ce jugement exceptionnel et fondateur. »
Les requérants étaient également représentés par des avocats basés à Londres. Can Yeginsu et Antoine Jones.
Des mémoires d'amicus curiae ont également été déposés au nom de REDRESSER, le Rapporteur spécial des Nations Unies sur la liberté d'expressionEt un coalition de huit organisations de défense de la liberté d'expression.
Fichiers joints :
Jugement de la CEDEAO
