Dans une récente décisionLe Comité des droits de l'homme des Nations Unies a statué que l'Azerbaïdjan avait violé le droit à la liberté d'expression en omettant d'organiser des appels d'offres réguliers, ouverts et équitables pour l'attribution des licences de radiodiffusion dans le pays. Cette décision constitue une victoire pour les médias azerbaïdjanais indépendants, qui dépendent de l'attribution de licences par le gouvernement pour pouvoir émettre.
Cette décision fait suite à une requête déposée en novembre 2012 par l'Initiative de défense juridique des médias (MLDI) et son ancien partenaire, l'Institut des droits des médias, au nom du journaliste indépendant Yashar Agazadeh et de personnalités importantes du secteur. militant des droits de l'homme Rasul Jafarov, également cofondateur et président de l'Association azerbaïdjanaise du Centre de développement de la télévision et des médias alternatifs, et son équipe avaient tenté d'obtenir une licence de radiodiffusion pour créer leur propre station indépendante. Cependant, plusieurs obstacles se sont dressés sur leur chemin, notamment le fait que l'organisme d'État chargé de la régulation de la radiodiffusion (NTRC) n'avait ni publié la liste des fréquences disponibles, ni organisé d'appels d'offres réguliers et concurrentiels. Lors des rares occasions où des fréquences étaient mises aux enchères, les licences étaient attribuées à des stations de radio affiliées au gouvernement.
Les États sont tenus de garantir le pluralisme des médias. Afin de se conformer aux normes internationales relatives à la liberté d'expression, les régimes d'autorisation de diffusion par des médias à capacité limitée, tels que les services audiovisuels terrestres et satellitaires, devraient prévoir une répartition équitable de l'accès et des fréquences entre les diffuseurs publics, commerciaux et associatifs.
Il y a eu un événement sans précédent répression sur la société civile et les journalistes en Azerbaïdjan ces dernières années, au cours desquelles Rasul et Yashar – connus pour leur approche critique des politiques et décisions gouvernementales – ont été poursuivis à de nombreuses reprises. Rasul Par exemple, il a cherché à publier une liste de victimes arrêtées en Azerbaïdjan pour des motifs politiques, après quoi il a été condamné à six ans et demi de prison et libéré en 2016. De même, Yashar Il a été condamné à 30 mois de prison le 16 mai 2007 pour diffamation à l'encontre de l'oncle du président dans un article l'impliquant dans une affaire de corruption. Il a été libéré en décembre 2009. L'Institut des droits des médias a également subi des pressions et a été contraint de suspendre ses activités. L'Institut et son président, Rashid Hajili, font l'objet d'une enquête pénale qui se poursuit à ce jour.
Suite à un recours infructueux devant les tribunaux azerbaïdjanais, Rasul et Yashar ont saisi le Comité des droits de l'homme, arguant notamment qu'en omettant de publier une liste de fréquences radio libres et d'organiser des appels d'offres réguliers, ouverts et équitables pour l'attribution des licences de radiodiffusion, l'Azerbaïdjan avait violé leur droit à la liberté d'expression. Le Comité leur a donné raison, estimant que de telles actions « empêchaient » de facto les auteurs se sont vu refuser l’obtention de licences de radiodiffusion, ce qui constitue une violation de leur droit de rechercher, de recevoir et de communiquer des informations » ; et les limitations imposées aux auteurs pour accéder à une fréquence radio étaient « arbitraires », ce qui constitue une violation de leur droit à la liberté d’expression.
En outre, cette décision reconnaît le rôle crucial que jouent des médias libres et indépendants dans une société démocratique et rappelle à l'Azerbaïdjan son obligation positive de favoriser cet environnement propice.
Dans un pays où Le pluralisme des médias est fortement limitéCette décision constitue un progrès significatif pour la protection de la liberté des médias en Azerbaïdjan. Rashid Hajili, ancien président de l'Institut des droits des médias, a déclaré : « L'Azerbaïdjan demeure l'un des pays où les médias audiovisuels sont soumis à un contrôle strict des autorités. Les membres de l'organe de régulation ne sont pas nommés de manière transparente et indépendante. Les décisions ne sont pas toujours motivées et servent souvent les intérêts du pouvoir. Cette décision du Comité des droits de l'homme des Nations Unies représente un pas important dans la bonne direction et doit être dûment mise en œuvre afin de remédier à la situation actuelle. » Rasul Jafarov a déclaré : « La liberté d'expression est constamment menacée par le gouvernement azerbaïdjanais, et nous espérons sincèrement que cette décision incitera les autorités azerbaïdjanaises à respecter et à protéger cette liberté. Cette décision met en lumière les problèmes de partialité dans l'octroi des licences aux chaînes de télévision et de radio en Azerbaïdjan, l'utilisation abusive des fréquences libres par l'instance gouvernementale actuelle et souligne la nécessité de changer la situation actuelle. »
