La Cour européenne des droits de l'homme a constaté une violation du droit à la liberté d'expression dans Butkevich contre la RussieIl s'agit d'une affaire concernant l'arrestation, la détention et la condamnation de Maksim Butkevich, un journaliste ukrainien couvrant une manifestation lors du sommet du G8 de 2006 à Saint-Pétersbourg. Au moment de son arrestation, M. Butkevich photographiait des policiers procédant à l'arrestation et à l'évacuation des manifestants.
La manifestation, qui s'est déroulée le 16 juillet 2006, a fait l'objet d'une intervention policière. Lors de la dispersion des manifestants, les forces de l'ordre ont ordonné à M. Butkevich d'éteindre sa caméra, ce à quoi il a déclaré s'être conformé. Il a néanmoins été conduit au poste de police et, bien qu'il se soit clairement identifié comme journaliste, arrêté. Il a finalement été condamné et placé en détention provisoire pendant deux jours.
M. Butkevich a saisi la Cour européenne des droits de l'homme, arguant que son arrestation lors de la manifestation, sa condamnation et sa détention ultérieures constituaient une violation de ses droits fondamentaux par la Russie. La Cour, à l'unanimité, lui a donné raison.
Media Defence, ARTICLE 19 et le Centre de défense des médias de masse (MMDC) ont présenté une intervention conjointe à la Cour dans cette affaire. Cette intervention portait sur le rôle essentiel des journalistes dans la couverture des manifestations publiques et sur l’importance de leur permettre d’exercer efficacement cette fonction. Elle rappelait les normes internationales relatives à la liberté de la presse en période de manifestations. Plus précisément, elle examinait les graves conséquences d’une obligation générale faite aux journalistes de s’identifier lors de manifestations, ainsi que l’effet dissuasif des sanctions pénales lorsqu’elles sont infligées aux journalistes malgré leur rôle spécifique dans ces manifestations.
Dans son arrêt, la Cour relève que M. Butkevich s'est appuyé sur l'intervention conjointe pour souligner le rôle essentiel des journalistes dans la collecte et la diffusion d'informations au public. Ce rôle a fait l'objet d'une décision négative récente de la Cour de justice de l'Union européenne. Pentikäinen contre la FinlandeDans cette affaire, la Grande Chambre a jugé qu'il n'y avait pas eu violation du droit à la liberté d'expression lorsque le journaliste n'avait pas obéi à l'ordre de la police de quitter les lieux d'une manifestation qui avait dégénéré en violence.
L'intervention conjointe a exhorté la Cour à interpréter la décision de la Grande Chambre « d'une manière qui n'aurait pas d'effet dissuasif involontaire sur les journalistes couvrant les manifestations ». Dans son arrêt, la Cour a souligné que l'éloignement des journalistes des lieux de manifestations et de protestations devait faire l'objet d'un contrôle strict et a relevé que, contrairement à ce qui s'est passé dans la Cour suprême, le retrait des journalistes des lieux de manifestations et de protestations devait être soumis à un contrôle strict. PentikäinenLa prévention des troubles à l'ordre public n'a pas été prise en compte dans cette affaire. La Cour a toutefois souligné que le critère de « contrôle strict » s'applique non seulement aux expulsions, mais aussi aux « mesures subséquentes telles que les poursuites pour une infraction présumée en lien avec une manifestation ».
Padraig Hughes, directeur juridique de Media Defence, a déclaré : « Couvrir les manifestations et les protestations est une fonction essentielle du journalisme. Bien que déçu que la Cour n'ait pas explicitement abordé les conséquences négatives de… » Pentikäinen Dans son jugement, nous saluons la réaffirmation des protections auxquelles les journalistes ont droit lorsqu'ils exercent cette tâche souvent dangereuse. »
L'intervention de Media Defence peut être lue iciMedia Defence tient à remercier Caoilfhionn Gallagher QC et Keina Yoshida de Doughty Street Chambers pour la rédaction de l'intervention, et Otto Volgenant, Professeur Dr Dirk Voorhoofet Marie-Andrée Weiss pour leur précieuse contribution.
