Le 28 mai, la Haute Cour rwandaise a acquitté l'animateur radio Epaphrodite Habarugira des accusations de « minimisation du génocide » et de diffusion de « l'idéologie génocidaire », et s'est interrogée sur les raisons pour lesquelles l'affaire avait été portée devant les tribunaux.
Habarugira, présentateur à Radio Huguka-Muhanga, a été arrêté en avril 2012 après avoir confondu par inadvertance les mots kinyarwandais pour « victimes » et « survivants » lors de la lecture d'un reportage matinal sur les cérémonies commémorant le 18e anniversaire du génocide rwandais. Selon les autorités, cette confusion a pu laisser entendre qu'il approuvait le génocide.
Le parquet avait initialement requis 20 ans de prison et une amende ; lors du procès, la peine a été ramenée à six ans de prison et une amende. Un tribunal local l'a acquitté de ces charges en juillet 2012, mais le parquet a fait appel.
L'avocat de la défense d'Habarugira, Jean de Dieu Nduwayo, a plaidé que cette déclaration n'était qu'un lapsus et qu'il n'y avait aucune preuve qu'il ait eu l'intention de propager une idéologie génocidaire.
Rejetant l’appel du parquet, la Haute Cour a acquiescé et a vivement critiqué les agissements du procureur, estimant qu’il n’existait aucune preuve que Habarugira ait eu l’intention de dénigrer les survivants du génocide ou de promouvoir une « idéologie génocidaire ».
Bien que MLDI se félicite du nouvel acquittement d'Habarugira, nous nous interrogeons sur les raisons pour lesquelles les poursuites ont été engagées en premier lieu, pourquoi le procureur a requis une peine de prison et une amende disproportionnées et pourquoi l'acquittement initial a fait l'objet d'un appel.
Nani Jansen, conseillère juridique principale de MLDI, a déclaré : « Des poursuites pour incitation au génocide ne devraient être engagées que lorsqu’il existe des preuves irréfutables de l’intention d’inciter à la violence ou à la haine. Habarugira n’a jamais eu une telle intention et s’est déjà excusé à maintes reprises pour son erreur. Le fait d’avoir été soumis à un procès de deux ans constituait en soi une violation de ses droits. »
Ces dernières années, MLDI a contribué à la défense de plusieurs journalistes rwandais. Si MLDI a remporté des victoires dans certaines de ces affaires, la sévérité excessive de la législation rwandaise sur les médias empêche les journalistes de travailler librement et plusieurs d'entre eux ont dû fuir le pays.
