Nous sommes profondément attristés par le décès du Dr Chutima « Oi » Sidasathian, journaliste thaïlandaise qui a consacré sa carrière à enquêter sur la corruption et les violations des droits humains. Son travail sur le trafic de réfugiés rohingyas, puis sur le détournement de fonds d'un programme de prêts destiné aux agriculteurs, lui a valu plus d'une décennie de poursuites abusives. Chutima est décédée le samedi 15 août 2026, à l'âge de 44 ans, des suites d'un cancer du pancréas.
Media Defence soutient la défense juridique de Chutima depuis 2015, et nombre de nos collaborateurs ont eu l'honneur de la connaître au fil des années. Ceux qui l'ont rencontrée ont tous souligné les mêmes qualités : un courage immense et un humour pince-sans-rire. Elle a refusé de se taire et a consacré ses dernières années à lutter contre les poursuites-bâillons (SLAPP) et à obtenir l'abrogation des lois sur la diffamation utilisées contre elle, afin que les autres citoyens thaïlandais puissent vivre plus librement, en particulier ceux issus des communautés marginalisées. Ce que les Thaïlandais méritaient, elle l'a obtenu. dis-nous En 2023, c'était « le respect mutuel et les rires sans aucune oppression ni contrôle de la part de ceux qui sont au pouvoir ».
Nous l'avons vue pour la dernière fois en octobre 2025 à Vienne, où elle suivait un traitement et où plusieurs de ses collègues assistaient au Congrès mondial de l'IPI. Le temps était exécrable. Le charmant café à l'ancienne était bondé, mais son accueil toujours aussi chaleureux et enthousiaste la rendait facile à repérer. Assises autour d'une Sachertorte et d'un café, nous avons écouté avec passion pendant des heures les récits de son travail et des réformes qu'elle souhaitait encore voir se concrétiser.
Elle savait alors qu'elle était atteinte d'un cancer du pancréas à un stade avancé. Elle était toujours poursuivie en justice et risquait l'emprisonnement pour ses reportages. De plus, elle avait perdu son compagnon, le journaliste Alan Morison, des suites d'un cancer quelques mois auparavant. Pourtant, pour elle, continuer à lutter contre l'injustice était une priorité absolue.
Chutima est née en 1982 dans le district de Non Thai, à Nakhon Ratchasima. Elle a étudié les lettres à l'université Rajabhat de Phuket et les sciences politiques à Ramkhamhaeng, avant de soutenir une thèse de doctorat en études asiatiques à Walailak, portant sur les réfugiés rohingyas. En 2009, elle a rejoint Phuketwan, un petit média anglophone qui couvre quasi quotidiennement les exactions commises contre les Rohingyas. C'est là qu'elle a rencontré son fondateur, Alan Morison, rédacteur australien qui est devenu son compagnon.
À l'époque, des milliers de Rohingyas fuyant les persécutions au Myanmar quittaient le pays par bateau. Reuters a découvert que les autorités thaïlandaises livraient nombre de ces réfugiés à des trafiquants, qui les retenaient prisonniers dans des camps situés dans la jungle, près de la frontière thaïlando-malaisienne, et exigeaient des rançons de leurs familles. Celles dont les familles étaient incapables de payer étaient détenues indéfiniment, et beaucoup sont mortes dans ces camps.
La couverture de Phuketwan en a fait une source essentielle pour les correspondants internationaux, et Chutima a travaillé comme fixeuse et interprète aux côtés des journalistes de Reuters dont l'enquête a remporté le prix Pulitzer 2014 du reportage international. Son propre reportage avec Morison sur le traitement des réfugiés rohingyas avait déjà remporté un prix. Prix 2010 pour l'excellence du journalisme en matière de droits de l'homme décerné par la Société des éditeurs en Asie.
Ce travail comportait de graves dangers. Un guide militant l'emmena un jour dans la jungle visiter un camp où des personnes étaient détenues, la prévenant de rester cachée parmi les arbres et de se faire discrète à cause des gardes armés. C'est à ce moment-là, dit-elle, qu'elle a compris pour la première fois ce qu'elle risquait. Des appels intimidants et des photos anonymes d'armes à feu suivirent, mais elle continua malgré tout son travail de journaliste.
Indépendamment de son travail journalistique, elle recherchait également des proches disparus pour des familles désespérées. Un homme, porté disparu depuis vingt-quatre ans, avait été abandonné par des trafiquants et avait refait sa vie sur une île isolée. Il confia à Chutima qu'il ne pouvait pas retourner au Myanmar ; elle l'aida donc à enregistrer un message vidéo et voyagea pendant des jours, au péril de sa vie, pour le remettre à sa famille.
Ces reportages ont également entraîné des conséquences juridiques. En juillet 2013, Phuketwan republié Un paragraphe de 41 mots tiré de l'enquête de Reuters, impliquant des officiers de la marine thaïlandaise dans le trafic, a été révélé. En décembre de la même année, la Marine royale thaïlandaise a porté plainte pour diffamation contre Chutima, Morison et leur éditeur, ainsi que pour infraction à la loi sur la cybercriminalité, les deux chefs d'accusation étant passibles d'une peine maximale de sept ans de prison. La Marine a proposé de retirer sa plainte en échange d'excuses. Tous deux ont refusé, affirmant avoir agi dans l'intérêt public.
Le tribunal provincial de Phuket acquitté Ils ont été mis en cause en septembre 2015. À ce moment-là, l'affaire avait déjà coûté à Morison une grande partie de ses économies et avait fait fuir les annonceurs du site. Phuketwan a fermé ses portes en décembre de la même année.
Début 2021, Chutima a entamé une nouvelle enquête, publiant sur Facebook des informations concernant des agriculteurs de Nakhon Ratchasima poursuivis pour des dettes de prêts qu'ils affirmaient n'avoir jamais reçus. Elle a découvert que des fonds d'un programme de prêts gouvernementaux auraient été détournés, et ses publications ont critiqué les responsables locaux du sous-district de Banlang, dans ce qui est devenu le scandale de la « fraude ». Scandale bancaire de Nakhon RatchasimaDans seize villages, elle a décrit en détail les méfaits de ce programme, notamment la ruine financière et trois suicides. largement On pense que ces dettes sont liées à cela.
Tout en discutant avec les villageois, elle se demandait ce qu'elle ferait si cela lui arrivait. Sans argent ni influence, elle aurait été impuissante. Originaire de la même province, elle qui avait réussi à s'extraire de ce qu'elle appelait « le cercle vicieux de la mauvaise éducation », savait qu'elle devait les aider à obtenir justice.
Une fois de plus, elle a fait bien plus que rédiger des articles. Elle a passé des heures avec les agriculteurs avant leurs témoignages, a relu les déclarations de ceux qui ne savaient pas lire ou qui avaient du mal avec le jargon juridique, a assisté à leurs procès et a financé l'éducation des enfants des familles touchées par ce système.
Cinq diffamations criminelles plaintes Suite à une plainte déposée par le maire du sous-district de Banlang, neuf chefs d'accusation ont été retenus contre elle, chacun passible d'une peine de deux ans de prison. En décembre 2022, elle a été inculpée des trois premiers et brièvement placée en détention. Elle s'est alors retrouvée parmi des personnes dont elle avait précédemment parlé dans ses articles. Celles-ci lui ont demandé de cesser de les dénoncer une fois libérée. Elle a ri et leur a dit de ne pas s'inquiéter. « Grâce à mes articles », a-t-elle déclaré, « je suis désormais considérée comme une criminelle, au même titre que vous. »
Elle a transposé cette ironie dans son plaidoyer, menant ses propres procès tout en faisant campagne pour l'abrogation des lois utilisées contre elle, et espérant qu'être qualifiée de criminelle une seconde fois « démontrerait de manière concluante l'injustice des lois thaïlandaises sur la diffamation pénale ».
En octobre 2023, la Commission nationale des droits de l'homme de Thaïlande trouvé L'affaire portée contre elle a été qualifiée de poursuite-bâillon. En mars suivant, le tribunal provincial de Nakhon Ratchasima l'a acquittée des trois premiers chefs d'accusation, le juge confirmant qu'elle était en droit de formuler des critiques légitimes à l'encontre des administrateurs locaux. Le parquet a par la suite prononcé des ordonnances de non-poursuite dans trois autres affaires. En 2024, elle a été Présélectionné pour le prix de la liberté d'expression d'Index on Censorship.
Le gouvernement a ensuite mis en place une commission spéciale d'enquête, et l'enquête menée par la Banque d'épargne du gouvernement a confirmé les conclusions de Chutima. 45 million de bahts Dans le cadre de ce programme, les habitants des seize villages n'avaient reçu que 12 millions de livres sterling.
En 2025, elle pleurait Morison tandis que sa propre santé se détériorait. Elle s'installa à Vienne pour se faire soigner, à plusieurs milliers de kilomètres de chez elle. Les poursuites pénales engagées contre elle se poursuivirent. Ses avocats demandèrent officiellement l'abandon des charges, arguant qu'elles étaient sans fondement et que son état de santé rendait tout déplacement pour y répondre quasi impossible. Une affaire était encore en cours lorsqu'elle décéda.
Plus de 25 000 affaires de diffamation pénale ont été déposées en Thaïlande depuis 2015, selon les chiffres du Bureau du pouvoir judiciaire compilés par ARTICLE 19 Le seuil pour intenter une action en justice est bas, et les affaires sont systématiquement portées devant les tribunaux, la charge de la preuve incombant alors à l'accusé. Une fois la procédure engagée, c'est le processus lui-même qui punit, à travers des années d'audiences et la menace constante d'emprisonnement.
Au café, Chutima nous a demandé de continuer à raconter son histoire, notamment aux jeunes journalistes thaïlandais qui pourraient lire les accusations portées contre elle, ou qui sont déjà eux-mêmes confrontés à des poursuites, et décider d'arrêter d'écrire. Elle savait ce que cela pouvait coûter à ceux qui continuent.
« En Thaïlande, avoir le courage de lutter pour le changement ne suffit pas. Il faut accepter que cela puisse mettre en péril son propre avenir et celui de sa famille… Le gouvernement thaïlandais ne dispose d’aucun mécanisme pour protéger ceux qui ont le courage de se battre pour le changement. »
Mais elle refusait d'accepter que cela doive rester ainsi.
« J’ai l’intention de continuer à me battre jusqu’à mon dernier souffle… Je souhaite que le gouvernement thaïlandais prenne des mesures sérieuses pour réformer les lois sur la diffamation pénale qui menacent les citoyens ordinaires et la démocratie elle-même. »
À tous ceux qui pourraient apporter leur aide, elle a ajouté : « Veuillez continuer à soutenir la campagne visant à modifier cette loi. Votre aide compte. »
Son décès est une profonde tristesse pour Media Defence. Son engagement et son lien avec les communautés qu'elle couvrait et soutenait nous rappellent la mission que nous nous sommes fixée. Nous continuerons à défendre les journalistes et à lutter contre les lois qui les répriment. Toutes nos pensées vont à la famille et aux amis de Chutima.
