Les tribunaux lettons ont confirmé le droit d'un site web journalistique à publier des articles sur des affaires de blanchiment d'argent à grande échelle. Le Baltic Centre for Investigative Journalism, également connu sous le nom de… Re: Baltica, est une organisation à but non lucratif de journalistes réputée en Lettonie, qui produit gratuitement des articles de journalisme d'investigation.
Irina KostinaL'avocate de Re:Baltica a déclaré qu'elle était « heureuse qu'une autre affaire de diffamation soit résolue ; ce jugement est important car il représente un encouragement tacite pour les journalistes d'investigation qui pourraient être dissuadés de couvrir des sujets socialement importants à l'avenir. » Inga SpringeLa fondatrice de Re:Baltica a déclaré que l'organisation était ravie d'avoir remporté le procès : « Nous nous sentions injustement accusés, et je suis convaincue que le plaignant tentait d'instrumentaliser le système judiciaire pour intimider les médias. Une petite association comme Re:Baltica doit relever de nombreux défis au quotidien, et je suis très reconnaissante envers notre avocat pour sa défense acharnée, ainsi que pour l'aide précieuse et le soutien financier apportés par MLDI durant le procès. »
En 2012, Re:Baltica a été poursuivi en justice pour avoir republié un article initialement paru sur le site web de Projet de signalement du crime organisé et de la corruptionL'article s'intitulait «Machine de blanchiment russe», et a décrit en détail un réseau international de blanchiment d'argent qui s'appuyait sur des sociétés fantômes et des administrateurs de façade pour dissimuler l'identité des personnes impliquées dans diverses transactions suspectes à travers le monde.
Un avocat russe, ayant participé à la création d'une de ces sociétés écrans, a été interviewé dans l'article. Il a déclaré agir sous les instructions d'un certain « Maxim », dont le nom de famille n'avait pas été divulgué et qui était devenu injoignable. Plus loin dans l'article, M. Maxim Stepanov est présenté comme le dirigeant de Midland Consult, une société ayant également contribué à la création de sociétés similaires. Maxim Stepanov et Midland Consult ont tous deux porté plainte contre Re:Baltica pour diffamation, arguant que l'utilisation du nom « Maxim » par l'avocat russe les impliquait dans une affaire de blanchiment d'argent.
Le tribunal de première instance a estimé que la demande en diffamation n'était pas fondée. Il a relevé que la simple mention de Maxim Stepanov et de Midland Consult dans l'article ne suffisait pas à prouver la diffamation. Cette décision a été confirmée en appel par la Cour régionale de Riga le 28 janvier 2015. La cour d'appel a indiqué que Maxim Stepanov avait interprété l'article de manière personnelle et subjective, concluant ainsi que la personne désignée uniquement par le prénom « Maxim » était nécessairement lui-même.
La cour d'appel a également souligné l'intérêt public de publier un article de cette nature et a reconnu que son auteur avait mené une enquête approfondie. Par conséquent, la republication de l'article par Re:Baltica relevait de son droit à la liberté d'expression.
Nani Jansen, directrice juridique de MLDI, a déclaré : « Cette affaire illustre une fois de plus comment des individus fortunés et des entreprises utilisent les procédures judiciaires pour étouffer des informations légitimes, publiées par des équipes de journalistes d’investigation aux ressources limitées. MLDI soutient fièrement Re:Baltica et son combat pour que les enquêtes journalistiques soient accessibles au public. »
L'Initiative de défense juridique des médias a contribué aux frais juridiques liés à la défense dans cette affaire. Irina Kostina à partir de LAWIN a représenté Re:Baltica tout au long de la procédure judiciaire. Un entretien avec Inga Springe, fondatrice de Re:Baltica, dans laquelle elle évoque l'affaire, peut être lu ici.
