Plus tôt cette année, Media Defence et le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme (HCDH) ont organisé une permanence juridique de trois jours au Costa Rica, réunissant 19 avocats de 12 pays d'Amérique latine afin de renforcer les stratégies juridiques de défense des journalistes confrontés à des poursuites, à la criminalisation, au harcèlement et à la violence, en ligne et hors ligne.
Depuis que Media Defence a commencé à s'organiser Interventions chirurgicales liées aux litiges en 2015Plus de 400 avocats issus de plus de 55 pays y ont participé. La collaboration avec le HCDH constitue une étape importante. « Ce partenariat a renforcé l’impact de notre dernière formation juridique en Amérique latine », a déclaré Carlos Gaio, PDG de Media Defence.
« La liberté d’expression est un droit humain fondamental », a ajouté Sara Nuero, coordinatrice du projet de stratégies régionales du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme pour l’Amérique latine. « Elle est le fondement des sociétés démocratiques. C’est pourquoi nous avons uni nos forces à celles de Media Defence afin de renforcer les capacités des avocats à défendre les journalistes au niveau national et par le biais des mécanismes internationaux de défense des droits humains. »
Une initiative concrète dans une région sous pression
L'Amérique latine abrite certains des journaux d'investigation les plus ambitieux au monde, mais aussi certains des contextes les plus dangereux pour les exercer. Ces deux dernières années, Media Defence a soutenu plus de 150 affaires judiciaires dans 15 pays, soit près d'un tiers de son activité mondiale, témoignant d'une région où les pressions exercées sur la presse ne cessent de croître.
Dans toute la région, les autorités déploient un arsenal croissant d'outils juridiques et administratifs pour entraver le journalisme d'intérêt public. Lois restrictives sur les médias, sanctions administratives, limitations des financements étrangers, contrôles fiscaux punitifs, régimes d'enregistrement obligatoire et même blocages de réseaux transforment le paysage médiatique et rendent le journalisme plus difficile de manière insidieuse.
Les participants ont décrit et partagé leurs expériences face à l'accélération du recul législatif, notamment l'adoption de lois assimilables à celles visant les agents étrangers. Angélica Cárcamo, directrice exécutive du Réseau centraméricain des journalistes (RCP), est originaire du Salvador, l'un des pays ayant récemment adopté une telle législation. Elle a souligné que la nouvelle loi impose une taxe de 30 % sur les fonds reçus par les journalistes de donateurs internationaux. « Ce type de législation vise à restreindre la liberté de la presse », a déclaré Mme Cárcamo.
Les préoccupations relatives à l'indépendance de la justice ont également été un thème récurrent des discussions de Litigation Surgery. Au Brésil, l'ingérence politique est devenue si omniprésente que, comme l'a déclaré un avocat, « tout dépend de la position politique du juge ».
Dans le même temps, des formes de répression plus manifestes sont fréquentes : détentions arbitraires, poursuites pour atteinte à la sécurité nationale et accusations de « fausses nouvelles » visant à faire taire les reportages critiques. Les journalistes sont victimes de surveillance intrusive, de harcèlement et d’attaques numériques. Dans certains cas, ils ont été confrontés à des disparitions forcées, à la torture ou à des exécutions extrajudiciaires, le Mexique demeurant le pays le plus dangereux pour la presse en dehors des zones de conflit. « Défendre le journalisme est essentiel pour la démocratie », a déclaré Sara Lidia Mendiola Landeros, directrice exécutive de Propuesta Cívica. « Surtout au Mexique, le pays le plus dangereux et le plus meurtrier pour la presse. »
Pour les femmes journalistes, le contexte actuel est marqué par des défis multiples et complexes. Les violences sexistes et les abus misogynes amplifient les menaces auxquelles elles sont confrontées. « La violence contre les femmes journalistes est une double violence », explique Mendiola Landeros. « Elles sont attaquées non seulement parce qu'elles sont journalistes, mais aussi parce qu'elles sont des femmes. » Le harcèlement sexuel s'étend souvent aux membres de la famille, et cette pression incessante pousse de nombreuses femmes à quitter les plateformes numériques, voire, dans certains cas, la profession.
Dans plusieurs pays, dont l'Argentine, le Brésil, le Venezuela, le Nicaragua et le Salvador, les autorités ont adopté une rhétorique politique de plus en plus hostile, présentant les journalistes comme des « ennemis », des « agents étrangers » ou des menaces pour la sécurité nationale. Ce discours aggrave la situation de la liberté de la presse, alimentant les campagnes de harcèlement, servant de prétexte politique à des lois répressives et augmentant le risque de violence. Cette situation a contraint au moins 913 journalistes de 15 pays à l'exil. 2018 et 2024, alors que l'espace civique se réduit et que la persécution juridique s'intensifie.
L’unité de soutien juridique au Costa Rica a été mise en place face à cette crise grandissante, qui touche non seulement les journalistes, mais aussi leurs avocats. Nombre d’entre eux sont désormais victimes de menaces, de harcèlement et de surveillance en raison des affaires qu’ils prennent en charge. Dans ce contexte complexe, le renforcement de la défense juridique régionale ne relève pas d’un simple perfectionnement professionnel ; il s’agit d’une intervention essentielle pour préserver le journalisme indépendant et le droit du public à l’information.
Ces ateliers de pratique juridique sont bien plus que de simples formations techniques : ils offrent aux avocats un espace où affiner leurs stratégies, échanger des connaissances pratiques et tisser des réseaux de soutien régionaux. Comme l’a souligné Carlos Gaio, les participants partagent régulièrement des précédents, des informations et des arguments qui renforcent la défense devant les juridictions nationales et régionales. Ce modèle – accompagnement d’experts, résolution collaborative des problèmes et liens avec les mécanismes régionaux et internationaux – permet aux praticiens du droit de répondre plus efficacement aux défis auxquels est confronté le journalisme indépendant.
Témoignages des participants
Écoutez directement les participants Dans nos entretiens vidéo, ils décrivent les pressions auxquelles sont confrontés les journalistes dans leurs pays et les stratégies qu'ils utilisent pour y faire face :
