Nous nous sommes récemment entretenus avec Louis Gitinywa, avocat rwandais et associé principal du cabinet Kigali Attorneys Chamber, basé à Kigali. Louis possède plus de huit ans d'expérience juridique dans le domaine des droits de l'homme et des droits constitutionnels.
Membre de longue date du Réseau mondial des avocats spécialisés dans la liberté de la presse et les droits numériques, Louis a joué un rôle déterminant dans la défense des journalistes, des blogueurs et des médias indépendants. Ancien procureur, il se consacre désormais à la protection de la liberté d'expression et des droits numériques en Afrique de l'Est.
Dans cet entretien, Louis évoque sa collaboration avec Media Defence, les défis auxquels sont confrontés les professionnels des médias et le rôle essentiel des réseaux juridiques dans la sauvegarde de la liberté de la presse.
Bonjour Louis, comment vas-tu ?
Je vais bien, Dorothée ! Et vous, comment allez-vous ? Je profite également de cette occasion pour saluer l'ensemble de la communauté des professionnels des médias et des avocats, où qu'ils se trouvent dans le monde.
Louis, en tant que l'un des premiers avocats avec lesquels nous avons travaillé, pourriez-vous nous parler de votre parcours, de la façon dont vous avez commencé à défendre les médias et des aspects clés de votre collaboration avec Media Defence ?
En 2012, j'ai eu l'occasion de rencontrer Mme Nani Janssen Reventlow. À l'époque, elle dirigeait des sessions de formation au sein de l’équipe contentieux de Media Defence. Nous nous sommes rencontrés un peu par hasard. Elle défendait deux femmes journalistes, Agnès Nkusi et Mukakibibi Saidath (Procureur de la République contre Agnès Nkusi et Mukakibibi Saidath). Les deux hommes avaient été condamnés à dix-sept et sept ans de prison pour atteinte à la sécurité nationale. négation du génocide et divisionnismeEn appel devant la Cour suprême, plaidé par Nani Jansen et John Jones QC, les accusations de négationnisme du génocide et de divisionnisme ont été annulées et les peines des deux accusés réduites.
Pendant que l'affaire était portée en appel devant la Cour suprême, une amie était également présente pour défendre les journalistes. À l'époque, je travaillais au parquet. Lorsque j'ai vu cette avocate européenne, Nani, plaider la cause, je l'ai abordée par curiosité. J'ai aussitôt commencé à suivre les activités de Media Defence sur leur site web et leur compte Twitter.
En juin 2016, j'ai vu un appel à candidatures pour un atelier de formation juridique en matière de défense des médias et de droits numériques à Kampala. J'étais très intéressée car les questions relatives au droit numérique n'étaient alors ni enseignées à l'université ni incluses dans les manuels de formation des avocats. C'est ainsi qu'est née ma passion pour les droits numériques et les technologies.
Je voudrais également profiter de ce moment pour remercier Nani d'avoir éveillé ma curiosité à l'époque !
Depuis 2016, vous avez participé à de nombreuses activités avec Media Defence. Y a-t-il un événement ou une activité en particulier qui vous a marqué ?
Comme je l'ai mentionné, en 2016, je travaillais pour le Parquet national. En 2017, après la formation en contentieux, j'ai démissionné et me suis installée à mon compte comme avocate. En 2019, j'ai participé à l'une des formations avancées en contentieux de Media Defence, afin d'approfondir les connaissances acquises en 2016.
Pour cela, je me suis rendu à Kampala, en Ouganda, et j'ai rapidement constaté que la communauté s'était agrandie. Des avocats de Tanzanie, d'Ouganda, du Kenya, du Burundi, etc., étaient présents. Durant ce séminaire, nous avons travaillé sur des sujets tels que la protection des données et la cybersurveillance. À l'époque, des rumeurs circulaient dans mon pays selon lesquelles le gouvernement espionnait ses citoyens au moyen de logiciels espions. Je me souviens encore de l'énergie et de l'enthousiasme des avocats présents. Nous étions tous captivés par ce nouveau sujet passionnant.
À mon retour au Rwanda, je me suis dit : « J’ai pris la bonne décision ! » Et aujourd’hui, j’en suis certaine ; je ne regrette rien.
Louis, pourriez-vous nous parler un peu de la situation actuelle au Rwanda, des défis auxquels vous êtes confrontés, notamment en ce qui concerne la liberté d'expression et les droits des journalistes ? Et pour finir sur une note positive, quelles sont les perspectives d'avenir pour votre pays et la région ?
Le Rwanda a réalisé des progrès considérables en matière de développement humain et socio-économique. Cependant, il reste encore beaucoup à faire concernant les libertés civiles, les libertés publiques et les droits de l'homme. Le gouvernement demeure assez autoritaire, avec une forte orientation vers des politiques axées sur la technologie. Vous êtes peut-être au courant de… allégations récentes concernant l'utilisation du logiciel espion Pegasus contre des journalistes, des militants et des défenseurs des droits humains. D'autant plus que la répression s'est étendue au-delà des frontières du Rwanda.
Sur une note positive, je crois que le travail accompli par Media Defence depuis 2016 a contribué à établir une communauté d'avocats experts en Afrique de l'Est, spécialisés dans la liberté d'expression et les droits numériques.
Nous renforçons la résilience au sein de la communauté, notamment parmi les médias en ligne au Rwanda. Nous assistons à l'émergence d'une nouvelle génération de blogueurs et de youtubeurs très actifs dans mon pays.
Il existe désormais une infrastructure locale pour soutenir les journalistes et les blogueurs. Je crois également que nous avons acquis une certaine expertise, notamment en matière de droit rwandais. Mais le chemin à parcourir reste long.
Merci, Louis. C'est un honneur pour nous de travailler avec vous et nous espérons poursuivre notre collaboration pendant les dix prochaines années. Merci encore pour votre soutien indéfectible ; c'est grâce à des avocats comme vous que nous pouvons avoir un impact concret dans la région.
Je crois que c'est moi qui devrais vous remercier. Je tiens également à remercier tous les héros méconnus des médias indépendants, l'équipe de Media Defence au Royaume-Uni et tous ceux qui œuvrent à travers le monde. Voilà à quoi ressemble un partenariat réussi. Comme vous l'avez si justement dit, je pense que les dix prochaines années seront synonymes de croissance, de réussites et de succès. Je vous souhaite le meilleur pour l'avenir !
