Les vérificateurs de faits du monde entier sont menacés. Cependant, dès aujourd'hui, ils pourront accéder à un soutien et à des ressources juridiques grâce à l'Initiative de soutien juridique aux vérificateurs de faits (FLSI). Ce projet est lancé par trois organisations de premier plan spécialisées dans le droit des médias et le journalisme : Défense des médias, le Comité des journalistes pour la liberté de la presse (RCFP) et la Réseau international de vérification des faits (IFCN)Cette collaboration fait suite aux menaces croissantes qui pèsent sur les individus et les organisations chargés de vérifier l'exactitude des affirmations faites publiquement.
Alors même que la vérification des faits est devenue un outil essentiel pour lutter contre la désinformation, les personnes et organisations non partisanes qui vérifient les faits sont confrontées à des menaces croissantes, notamment le harcèlement en ligne et les violences physiques. Nombre d'entre elles sont menacées de poursuites judiciaires et n'ont souvent pas les moyens de se défendre.
Pour répondre à ce besoin et contribuer à ce que les vérificateurs de faits puissent continuer leur travail important, cette nouvelle initiative fournira un soutien juridique, notamment en mettant les vérificateurs de faits en relation avec des avocats, en créant un fonds pour aider à payer les frais juridiques lorsque le soutien pro bono n'est pas disponible et en publiant des guides couvrant les principales menaces juridiques et non juridiques auxquelles les vérificateurs de faits sont confrontés et comment elles peuvent être atténuées.
« Face à la prolifération de la désinformation ces dernières années, le besoin de vérificateurs de faits pour contrôler l'information diffusée publiquement s'est considérablement accru. Or, ces vérificateurs peuvent être la cible de poursuites et de harcèlement dans l'exercice de leurs fonctions. C'est pourquoi nous élaborons ces nouveaux guides afin de les aider à mieux comprendre leurs droits », a déclaré Sarah Matthews, avocate au sein du Comité des journalistes pour la liberté de la presse.
Il existe actuellement plus de 150 projets de vérification des faits à travers le monde, selon la base de données du Duke Reporters' Lab. Parmi ceux-ci, 57 sont signataires de la charte de l'IFCN. code de principes avec des engagements en matière d'impartialité, d'équité et de transparence. Si certains vérificateurs de faits sont intégrés à de grands médias, la majorité sont de petites structures à but non lucratif qui n'ont pas les moyens d'engager un avocat. Elles sont donc particulièrement vulnérables aux menaces juridiques.
« À une époque où le terme « fausses nouvelles » est devenu une arme, certains choisissent de s'en prendre aux arbitres », a déclaré Lucy Freeman, directrice générale de Media Defence.
Alexios Mantzarlis, directeur de l'IFCN, a déclaré : « 2018 a été une année difficile pour les vérificateurs de faits. Les attaques médiatisées de politiciens refusant d'assumer leurs responsabilités, le harcèlement en ligne organisé par des trolls partisans et quelques menaces juridiques ont fait que les vérificateurs de faits ont dû faire face à bien plus que la simple recherche de la vérité. J'espère que l'Initiative de soutien juridique aux vérificateurs de faits leur apportera un certain répit et une certaine tranquillité d'esprit face à des poursuites abusives, et je suis ravi de conseiller Media Defence et RCFP dans l'accomplissement de leurs nobles missions. »
Les premiers guides que FLSI publiera porteront sur le Brésil, l'Italie, les Philippines et les États-Unis, reflétant ainsi les menaces juridiques croissantes auxquelles sont confrontés les vérificateurs de faits dans ces pays. Le RCFP pilotera l'élaboration du guide destiné aux vérificateurs de faits américains et collaborera avec d'autres juristes spécialisés dans les médias qui rédigeront les chapitres restants.
Le projet a déjà reçu un don de Facebook et est en pourparlers avec d'autres donateurs afin d'obtenir un soutien supplémentaire.
« Depuis le lancement de notre programme de vérification des faits par des tiers il y a deux ans, nous avons constaté la nécessité de soutenir l'écosystème mondial de la vérification des faits partout où cela est possible », a déclaré Meredith Carden, responsable des partenariats d'intégrité de l'information chez Facebook. « Un moyen essentiel d'y parvenir est d'apporter notre soutien aux vérificateurs de faits du monde entier qui pourraient être menacés de poursuites judiciaires en raison de leur travail. La Media Legal Defence Initiative a eu un impact considérable sur la défense des droits des journalistes, des blogueurs et des médias indépendants ; et nous sommes honorés de contribuer à l'extension de son action aux vérificateurs de faits. »
Un site web dédié au FLSI sera lancé plus tard ce mois-ci. En attendant, les vérificateurs de faits ayant besoin d'une assistance juridique dans le cadre de leur travail peuvent en faire la demande à tout moment via portail de candidature des médecins.
