La Cour européenne des droits de l'homme a jugé que la condamnation pénale de Khadija Ismayilova, journaliste azerbaïdjanaise de renom et militante de la société civile, était infondée, injuste et constituait une violation de son droit à la liberté d'expression. La Cour a estimé qu'en portant des poursuites pénales contre elle, les autorités azerbaïdjanaises avaient violé les articles 6, 7, 10 et 18 de la Convention européenne des droits de l'homme. Convention.
Khadija Ismayilova est connue pour ses enquêtes journalistiques sur la corruption. En 2015, elle a été condamnée pour une série de délits, apparemment sans lien avec la liberté d'expression, à sept ans et demi de prison. En mai 2016, la Cour suprême d'Azerbaïdjan a confirmé sa condamnation pour « entrepreneuriat illégal » et « fraude fiscale », tout en annulant le reste des charges. Sa peine a été commuée en trois ans et demi de prison avec sursis.
La Cour européenne des droits de l'homme a souligné que les juridictions azerbaïdjanaises n'avaient pas examiné les objections fondées et convaincantes soulevées par Mme Ismayilova lors de son procès, à savoir l'exercice illégal d'une activité entrepreneuriale et la fraude fiscale. Elle a conclu que la condamnation de la journaliste était fondamentalement viciée et entachée d'arbitraire, et donc incompatible avec les garanties d'un procès équitable énoncées à l'article 6 de la Convention. Elle a également constaté que la partie de la condamnation relative à l'« exercice illégal d'une activité entrepreneuriale » était dépourvue de fondement en droit azerbaïdjanais, ce qui constitue une violation rare de l'article 7 de la Convention, lequel garantit que seule la loi peut définir un crime et prescrire une sanction pénale. Mme Ismayilova a été condamnée pour ce chef d'accusation car elle avait travaillé comme journaliste indépendante, notamment pour une station de radio étrangère, sans être accréditée auprès du ministère des Affaires étrangères. Or, le droit azerbaïdjanais ne prévoit aucun fondement permettant de considérer l'accréditation comme une condition nécessaire pour qu'un journaliste puisse travailler légalement pour des médias étrangers.
Il est important de noter que la Cour européenne a donné raison à la journaliste, estimant que sa condamnation, bien qu'elle ne soit formellement liée à aucun article publié dans le cadre de son travail journalistique, constituait une violation de son droit à la liberté d'expression garanti par l'article 10 de la Convention. La Cour a examiné le harcèlement et les mauvais traitements subis par Mme Ismayilova dans les médias contrôlés par l'État, ainsi que le climat hostile général qui règne à l'égard des journalistes indépendants et des critiques du gouvernement. Ayant établi l'existence d'éléments de preuve prima facie indiquant que la condamnation de la requérante était une mesure de représailles en raison de son travail journalistique, la Cour a constaté que les autorités azerbaïdjanaises n'avaient pas apporté de preuves contraires. La Cour a conclu que la violation de la liberté d'expression de Mme Ismayilova était « non seulement illégale, mais aussi manifestement arbitraire et incompatible avec le principe de l'État de droit ». Pour des raisons similaires, la Cour a également constaté une violation de l'article 18 de la Convention, qui interdit d'imposer des restrictions aux droits garantis par la Convention à des fins autres que celles pour lesquelles ils ont été conçus.
Padraig Hughes, directeur juridique de Media Defence, qui représentait Mme Ismayilova, a déclaré : « Les conclusions de la Cour concernant les articles 10 et 18 sont importantes car elles mettent à nu la stratégie de l’Azerbaïdjan consistant à poursuivre les journalistes critiques sur la base d’accusations fabriquées de toutes pièces et apparemment sans lien avec leurs publications. La Cour a reconnu que le procès de Khadija était une mascarade et que son seul but était de la punir pour ses reportages révélant la corruption au sein du gouvernement azerbaïdjanais. »
Lisez le jugement complet ici.
Pour Enquêtes de presse veuillez contacter le directeur juridique de Media Defence, Pádraig Hughes, à l'adresse : padraig.hughes@mediadefence.org
