Cet article a été aimablement rédigé pour nous par notre partenaire. Proposition Cívica, au Mexique.
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« J’ai porté plainte contre le journaliste, mais je ne l’ai pas tué… »
– Marta Ruiz
Vivre en Amérique latine ou la connaître, c'est être conscient des réalités politiques et sociales qui mettent à l'épreuve l'exercice des droits face aux pouvoirs institutionnels et de fait. Cela implique de comprendre les menaces qui pèsent sur la liberté de la presse, que ce soit au niveau physique, juridique, médiatique ou social.
Ces dernières années, les organisations internationales et régionales de défense des droits humains n'ont cessé d'appeler à la sauvegarde de la pluralité des informations et des idées, à la protection des journalistes et à la condamnation des attaques dont ils sont victimes. Ces attaques sont diverses : elles peuvent aller du meurtre ou de la disparition d'une personne aux poursuites judiciaires engagées contre des journalistes pour réprimer, entraver ou faire taire les voix critiques ou la diffusion d'informations sur des questions d'intérêt public.
En tant qu'organisation de la société civile, nous avons constaté une augmentation du recours aux poursuites judiciaires – qu'elles soient pénales, civiles ou administratives – contre les journalistes en Amérique latine. Les poursuites-bâillons (SLAPP) sont une tactique employée par des personnes s'estimant lésées par des publications journalistiques. Ces personnes utilisent les tribunaux – en déposant des plaintes civiles pour atteinte à leur honneur, leur réputation et leur dignité, ou des plaintes pénales – afin de faire taire et d'intimider ceux qui ont publié ou envisagent de publier des informations les concernant.
Qui intente des poursuites judiciaires contre les journalistes ?
En matière civile, des entreprises ou des personnalités publiques intentent des poursuites en les dissimulant sous une apparence de procédure ordinaire, alors qu'il s'agit en réalité d'un abus de procédure. Ces poursuites, souvent dépourvues de preuves de négligence journalistique ou de préjudice réel pour le plaignant, réclament des dommages et intérêts exorbitants.
Par exemple, en 2022, les membres de la publication hebdomadaire Río Doce et l'organisation de la société civile Quinto Elemento Lab Des hommes d'affaires de Mazatlán, dans l'État de Sinaloa, ont intenté une action civile contre un consortium d'entreprises. Cette action faisait suite à la publication de deux enquêtes de l'Unité de renseignement financier (UIF) détaillant les conclusions de l'UIF concernant des transactions et les liens familiaux et politiques de ce consortium. L'action a finalement été abandonnée après une demande directe du gouverneur de Sinaloa.
Quel est l’objectif des poursuites-bâillons ?
L'objectif principal des poursuites-bâillons n'est pas nécessairement d'établir des précédents juridiques ou d'obtenir des jugements contre des atteintes perçues à la liberté d'expression. Il s'agit plutôt d'épuiser les accusés par des batailles juridiques longues et coûteuses, et de susciter chez eux anxiété et détresse face à la possibilité d'une condamnation ou du versement de millions de pesos ou de dollars de dommages et intérêts. Le Honduras, le Pérou, le Guatemala et le Mexique sont les pays où l'on recense le plus grand nombre de cas de poursuites-bâillons, suivis de l'Équateur, de la Colombie, du Panama et du Nicaragua.
Tel est le cas du journaliste Sergio Aguayo Quezada, engagé depuis huit ans dans une procédure civile intentée par l'ancien gouverneur de Coahuila, au Mexique, pour préjudice moral présumé.
Le journaliste et universitaire Aguayo Quezada écrit principalement sur des sujets liés à la politique, la démocratie, la sécurité et les droits de l'homme. L'ancien gouverneur a porté plainte contre le journaliste à deux reprises : une première fois en 2016, suite à la publication d'une tribune dans le journal The Newspapers. Réforme journal; et de nouveau en 2022, pour un livre publié en 2020 par le Colegio de México et des déclarations faites sur un podcast en 2021.
Il est important de noter que la deuxième plainte a été déposée après que la Première Chambre de la Cour suprême de justice de la Nation — la plus haute autorité judiciaire du Mexique — a statué sur l'amparo direct 30/2020, qui a déterminé que la chronique en question était un exemple de liberté d'expression protégée par la Constitution et les traités internationaux, et a acquitté Aguayo Quezada.
Dans le second cas, la procédure est au point mort, les avocats de l'ancien gouverneur ayant déposé des recours juridiques pour prolonger le processus et éviter de traduire en justice les co-auteurs du livre et la maison d'édition.
Ces procédures judiciaires ont-elles un impact sur les journalistes ?
Les conséquences de ces poursuites judiciaires se font également sentir sur la santé physique et mentale des journalistes. On observe que les journalistes poursuivis subissent des répercussions physiques et une atteinte à leur bien-être personnel en raison de l'angoisse et de l'anxiété engendrées par la perspective d'une condamnation et de lourdes amendes. Ces répercussions incluent des campagnes de diffamation, des tensions familiales, des conséquences sociales, ainsi que des répercussions économiques et professionnelles.
« J’étais tellement effrayée que j’ai dit : dès que le procès sera terminé, je ne veux plus être journaliste, je ne veux plus être reporter. » (Roxana Romero García, journaliste)
« Ces deux procès ont été épuisants pour ma santé physique et mentale. J’étais déjà victime de nombreuses violences et pressions pour avoir écrit et défendu la liberté d’expression. Après ces 1 112 jours d’incertitude, j’ai décidé de faire une pause dans le journalisme, mais j’envisage toujours d’y revenir car il reste des histoires à écrire. » (Norma Trujillo, journaliste)
Dans quelles conditions des poursuites civiles sont-elles engagées contre des journalistes ?
Ces procédures sont marquées par une profonde iniquité. Nous avons constaté que, dans la plupart des cas, il existe une disparité de pouvoir politique, économique et/ou social entre les parties : la personne qui tente de museler l’activité journalistique (le plaignant) et la personne affectée par cette action (le journaliste ou le média). Cette disparité compromet la défense de la liberté d’expression, car les journalistes, contrairement aux plaignants, n’ont souvent pas les moyens de se payer une représentation juridique de qualité.
L'importance de s'attaquer aux poursuites-bâillons
Comme nous l'avons constaté, le recours aux poursuites-bâillons, notamment civiles, est extrêmement préjudiciable aux journalistes. Ce phénomène est alarmant car le système judiciaire est instrumentalisé : on prétend que ceux qui défendent la liberté d'expression portent atteinte à l'honneur ou à la dignité des personnalités publiques et/ou des acteurs économiques.
Les journalistes sont les principaux défenseurs de la liberté d'expression, pilier fondamental de la démocratie. Les souffrances psycho-émotionnelles et économiques qu'ils endurent du fait de ces processus n'ont pas été prises en compte par les États et pourraient être considérées comme le symptôme d'une crise de la démocratie mexicaine.
Il est nécessaire que l’État mexicain procède à des ajustements de ses organes juridiques civils afin de prévenir de telles attaques contre ceux qui exercent leur liberté d’expression et de la presse, et de garantir effectivement l’exercice de ces droits fondamentaux dans une société démocratique.
Écrit par:
Sara Lidia Mendiola Landeros – Directrice exécutive de Propuesta Cívica
Víctor Javier Martínez Villa – Coordinateur du secteur juridique de la Propuesta Cívica
Eugénie Renaudo – Stagiaire juridique chez Propuesta Cívica
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