Nous avons soutenu le Réseau des droits humains des journalistes (HRNJ-Uganda), basé en Ouganda, entre 2013 et 2015, puis de nouveau en 2018. Notre soutien était principalement financier, sous forme de subventions destinées à appuyer leur travail de défense de la liberté de la presse par le biais de procédures judiciaires. Par conséquent, nous avons demandé à HRNJ-Uganda de réaliser une évaluation des changements les plus significatifs. Ces évaluations nous permettent de comprendre l'impact de leur travail et de notre soutien. Nous rassemblons et analysons ensuite ces rapports chaque année. Ainsi, nous sommes en mesure d'identifier des thèmes et de nous assurer de bien comprendre les tendances actuelles en matière de liberté de la presse.
Réseau des journalistes pour les droits de l'homme en Ouganda
Le Réseau des droits de l'homme pour les journalistes en Ouganda HRNJ-Uganda est une ONG fondée en 2005 par un groupe de journalistes et de militants pour la liberté de la presse. Elle regroupe plus de 700 journalistes issus de la presse écrite et audiovisuelle, ainsi que des journalistes d'investigation indépendants et des étudiants. Sa mission est de défendre efficacement les journalistes dont la liberté est bafouée. Cela implique non seulement de prendre en charge des dossiers, mais aussi de plaider pour la création de lois protectrices.
Durant la période de subvention, les violences envers les journalistes sont restées élevées en Ouganda. Ceci est démontré par l'affaire William MutyabaEn 2018, un journaliste de terrain travaillant pour une chaîne de télévision à Kampala a été agressé par des élèves du lycée St Augustine, sur ordre d'un de leurs professeurs. Blessé au dos, à la poitrine, au cou et à l'œil gauche, il a été hospitalisé à l'hôpital de Kampala. HRNJ-Uganda a porté plainte devant la Haute Cour d'Ouganda grâce au soutien financier de Media Defence.
Pour HRNJ-Ouganda, cette affaire est significative. Elle illustre comment les menaces de violence peuvent conduire à l'autocensure chez les journalistes. Si Mutyaba continue de couvrir l'actualité, nombre de ses confrères craignent des représailles pour avoir exercé leur métier. En définitive, le risque sérieux de violence limite les sujets que les journalistes sont disposés à traiter.
Mars – septembre 2018
Depuis 2013, HRNJ-Uganda offre des services juridiques gratuits aux journalistes poursuivis en raison de leur travail et qui n'ont pas les moyens de se payer un avocat. En 2018, HRNJ-Uganda a joué un rôle déterminant : le procureur général a abandonné les poursuites contre un journaliste accusé de trahison devant la Haute Cour de Kampala. De même, l'intervention de HRNJ-Uganda a permis d'obtenir l'abandon des charges contre plusieurs autres journalistes.
Cependant, les menaces et les attaques contre les journalistes sont restées élevées. HRNJ-Uganda a déclaré : « L’espace médiatique se réduit progressivement en raison des nombreuses tentatives des acteurs étatiques pour limiter la couverture médiatique de la situation politique, sociale et économique actuelle du pays. »
HRNJ-Ouganda a pris en charge le cas de Twaha Mukiibi, Un journaliste travaillant pour NBS TV a été agressé par des policiers à Kyengera, une banlieue de Kampala, alors qu'il interviewait des chefs du tristement célèbre gang « Kifeesi ». Un médecin a agressé un autre journaliste, Sheikh Abdurhatifu, alors qu'il enquêtait sur le cas d'une femme diagnostiquée à tort séropositive. En juillet, un journaliste couvrant les élections partielles de Sheema, dans l'ouest de l'Ouganda, a été pris à partie par une foule, sous le regard passif de la police. Le même mois, plusieurs incidents ont eu lieu dans le district de Katakwi, dans l'est du pays. En moins d'une semaine, la police a agressé plusieurs journalistes qui couvraient des manifestations contre la taxe sur les transferts d'argent mobile et l'amélioration des services publics. Ces exemples témoignent d'un niveau élevé de violence à l'encontre des journalistes, quel que soit leur sujet d'étude.
Octobre 2018 – février 2019
Plus tard dans l'année, plusieurs journalistes ont été victimes de violences de la part des forces de sécurité. Des agents de sécurité ont attaqué et battu des journalistes en direct à l'antenne alors qu'ils couvraient les événements d'Arua lors des élections partielles du 13.th Août 2018. Les autorités ont par la suite inculpé les journalistes d'incitation à la violence et de dommages matériels. Par ailleurs, la police a arrêté de force un autre journaliste et l'a détenu dans un lieu inconnu.
Les manifestations politiques #FreeBobiWine constituent un nouvel exemple des agressions répétées perpétrées par des soldats contre des journalistes couvrant l'actualité politique. HRNJ-Uganda rapporte que les forces de sécurité, déployées pour réprimer les émeutes, ont contraint des journalistes présents à effacer les images de leurs caméras et téléphones. D'autres ont reçu des menaces de mort anonymes et ont été accusés de promouvoir l'opposition. Presque simultanément, une source anonyme a diffusé sur les réseaux sociaux une liste de journalistes, les accusant de tenter de renverser le gouvernement. Bien que l'origine de cette liste demeure inconnue, son existence même témoigne d'une tendance inquiétante à la violence visant les journalistes en raison de leur couverture des élections locales.
Qu'avons-nous appris?
Il ressort des cas décrits ci-dessus que les médias ougandais sont confrontés à d'importants défis, touchant un large éventail de questions d'intérêt public. HRNJ-Ouganda indique que la situation risque de rester instable, notamment en période électorale.
Il est important de noter que HRNJ-Ouganda a identifié un thème récurrent dans ses dossiers. Le comportement des autorités laisse penser à une tentative délibérée d'empêcher les journalistes de couvrir les manifestations. Nombreux sont ceux qui ont observé que, lors de la dispersion des manifestants, les forces de sécurité tentent souvent d'intimider les témoins. Cela indiquerait donc une volonté plus large d'entraver la documentation des événements historiques et de limiter l'accès des citoyens à l'information en général.
Actuellement, l'Ouganda occupe le 125e rang du classement de RSF. Indice mondial de la liberté de la presseIls affirment que les actes de violence contre les journalistes sont « presque quotidiens ».
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