Bienvenue dans la série « Défenseurs de la liberté de la presse », où nous donnons la parole à des avocats qui défendent des journalistes du monde entier. Nous avons récemment interviewé Amungwa Tanyi Nicodemus, journaliste d'investigation camerounais devenu avocat spécialisé dans les droits humains. 2024 Rapport annuel.
Media Defence a précédemment soutenu Nicodemus par le biais de notre Programme de défense d'urgenceIl a été pris pour cible en raison de son travail journalistique. Aujourd'hui, en tant qu'avocat spécialisé dans les droits humains, il est un membre précieux du réseau mondial d'avocats de Media Defence et travaille avec nous depuis plusieurs années pour soutenir les journalistes accusés de crimes à motivation politique au Cameroun.
« J’ai fait le vœu d’aller à la faculté de droit pour lutter contre les abus comme ceux que j’ai subis », déclare-t-elle. Amungwa Tanyi Nicodemus, qui se trouve à l'avant-garde de la défense journalistes au Cameroun, où à la fois les membres de la presse et ceux Ceux qui les protègent font face à des menaces croissantes.
Le parcours de Nicodemus dans le domaine des droits de l'homme trouve son origine dans une expérience personnelle. En 2014, il a été arrêté et détenu pendant neuf mois après la publication d'un rapport d'enquête sur des allégations de corruption au sein de la Ligue des coopératives de crédit du Cameroun (CAMCCUL). « J’ai été emprisonné à la suite d’un procès inique et d’un jugement par défaut qui m’a imposé six mois d’emprisonnement et des dommages et intérêts exorbitants. » Il se souvient. Bien qu'acquitté en appel faute de preuves, cette expérience l'a confronté à une injustice systémique : « En prison, j'ai découvert que de nombreux détenus étaient incarcérés sans procédure régulière. J'ai utilisé mes connaissances juridiques pour saisir les tribunaux et j'ai obtenu la libération d'une soixantaine d'entre eux. »
Cette expérience a été l'élément déclencheur de sa décision d'étudier le droit. Diplômé de l'École de droit du Nigéria en 2017, il consacre depuis sa pratique à la défense des journalistes et des défenseurs des droits humains au Cameroun. « Ma motivation découle de ma détermination à lutter contre toutes les formes d’injustice, des violations des droits de l’homme à la corruption, en passant par le tribalisme et le népotisme. »
Depuis, Nicodemus a défendu des personnes à haut risque dans les régions anglophones du Cameroun, notamment le journaliste Kingsley Njoka. Ce dernier a été enlevé à son domicile à Douala, détenu au secret, puis accusé de sécession et de soutien à des groupes armés. « Le procès de Kingsley a été l'une des procédures les plus simulées auxquelles j'aie jamais assisté. » dit Nicodème. « Il a passé près de cinq ans en détention provisoire et a été condamné sans que le ministère public ne présente aucun témoin. »
Cette affaire s'inscrit dans un climat plus large de répression de la presse au Cameroun, notamment dans les régions anglophones. Nicodemus cite le cas du journaliste Samuel WaziziLe sort de Samuel Wazizi demeure emblématique des dangers auxquels sont confrontés les médias indépendants dans la région. Arrêté en 2019, détenu au secret, il est décédé en détention dans des circonstances toujours inexpliquées. Lorsque sa famille et les médias ont exigé des réponses, le gouvernement a changé de tactique et des journalistes comme Kingsley sont devenus les nouvelles cibles. L'organisation Media Defence a saisi la Commission africaine des droits de l'homme et des peuples contre le Cameroun afin d'obtenir réparation pour le sort de Samuel Wazizi.
Nicodemus lui-même n'a pas été épargné, illustrant les risques croissants auxquels sont confrontés non seulement les journalistes, mais aussi ceux qui les défendent. En 2021, alors qu'il représentait un client dans un litige immobilier, il a été arrêté et accusé d'espionnage. « Ils ont prétendu que j’enregistrais des vidéos à envoyer à des combattants séparatistes, simplement en raison de ma notoriété. » Il raconte avoir été détenu pendant 10 jours sans inculpation, et n'avoir été libéré qu'après l'intervention du président du barreau camerounais.
Malgré les menaces, Nicodème reste persévérant. « Je crois que ma double profession me donne un avantage. » dit-il. « Je m’engage à promouvoir la justice, à protéger les libertés fondamentales et à faire progresser les valeurs démocratiques. Là où il y a violation des droits de l’homme, il y a mauvaise gouvernance. » En reconnaissance de son courage et de son impact, Nicodemus a déjà reçu le prix de l'avocat des droits de l'homme de l'année et le prix de l'avocat des droits de l'homme le plus audacieux.
Liberté de la presse au Cameroun
Malgré un paysage médiatique parmi les plus diversifiés d'Afrique, le Cameroun demeure l'un des pays les plus dangereux du continent pour les journalistes. Classé 131e sur 180 dans le Classement mondial de la liberté de la presse 2024 de Reporters sans frontières, le pays offre peu de place au journalisme indépendant et critique. Les médias qui contestent le discours officiel ou enquêtent sur les malversations des fonctionnaires sont fréquemment victimes d'intimidation, de harcèlement et de menaces.
Les journalistes couvrant la crise anglophone – un conflit armé qui oppose les forces gouvernementales aux groupes séparatistes dans les régions occidentales du Cameroun depuis 2017 – sont particulièrement exposés. Toute couverture perçue comme critique du rôle du gouvernement dans le conflit peut entraîner des accusations de soutien à la sécession ou d'aide aux groupes armés, exposant ainsi les journalistes à de graves risques juridiques et physiques.
La situation sécuritaire a contraint de nombreux journalistes à fuir. Selon ADISI-CamerounAu moins 45 journalistes du nord-ouest et du sud-ouest ont dû s'exiler, tandis que 97 autres ont été déplacés à l'intérieur du pays. Le conflit a également entraîné la fermeture de plusieurs médias, restreignant davantage la circulation de l'information.
Rien qu'en 2024, cinq journalistes ont été emprisonnés au Cameroun, ce qui en fait le quatrième pays le plus répressif du continent africain en matière d'incarcération de professionnels des médias. rapporté par le Comité pour la protection des journalistes.
Découvrez d'autres témoignages de journalistes que nous soutenons et d'avocats dévoués qui les défendent dans notre section dédiée. Rapport annuel 2024.
