La Cour européenne des droits de l'homme a condamné l'utilisation par la Russie des lois électorales pour restreindre la couverture médiatique critique des hommes politiques.
En 2007, le comité électoral régional a engagé des poursuites administratives contre le journal russe Orlovskaya Iskra GazetaLe journal avait publié des articles très critiques à l'encontre d'un gouverneur régional candidat aux élections législatives. Il a été condamné à une amende punitive, confirmée en appel, les juridictions nationales ayant estimé que les articles relevaient de la « campagne électorale ».
En 2011, MLDI s'est associé à l'organisation russe Mass Media Defence Centre pour intervenir dans cette affaire au niveau européen, soulignant que le droit et la pratique russes étaient clairement en décalage avec les orientations et les pratiques européennes.
Dans son arrêt rendu ce jour, la Cour a confirmé cette décision et a constaté une violation du droit à la liberté d'expression du journal. Selon la Cour, le cadre réglementaire russe restreint excessivement et sans justification convaincante la liberté d'expression de la presse. Orlovskaya Iskra GazetaLa liberté de communiquer des informations et des idées. La Cour a également souligné que des élections libres et la liberté d'expression, notamment la liberté de débat politique, constituent ensemble le fondement de tout système démocratique. Ces deux droits sont interdépendants : la discussion des candidats et de leurs programmes contribue au droit du public à l'information et renforce la capacité des électeurs à faire des choix éclairés parmi les candidats.
Un débat ouvert est essentiel en démocratie, surtout en période électorale. « Les restrictions imposées à la presse écrite en période électorale peuvent porter atteinte au droit du public à l'information ainsi qu'à la liberté d'expression des médias », a déclaré Galina Arapova, du MMDC. « Elles compromettent également le devoir des médias de veiller au bon fonctionnement de la société démocratique. La presse écrite doit être libre d'exprimer une opinion politique et de critiquer les politiques mises en œuvre. »
Alinda Vermeer, juriste principale chez MLDI, a déclaré : « En période électorale, les opinions et les informations de toute nature doivent pouvoir circuler librement. Ce jugement accroît la pression sur la Russie et les autres pays liés par la Convention européenne des droits de l’homme afin qu’ils prennent des mesures pour garantir le droit des médias à couvrir l’actualité politique en période électorale et assurer le droit du public à une information adéquate. »
