Alberto Castaño est un journaliste environnemental soutenu par notre partenaire Fondation pour la Liberté de Prensa FLIP est une organisation non gouvernementale qui promeut la liberté de la presse en Colombie et veille au respect du droit à l'information des citoyens. Depuis 1996, FLIP a porté assistance à plus de 2 000 journalistes colombiens en danger.
Journaliste environnemental basé en Colombie, Alberto Castaño est habitué aux menaces. Avec son épouse, María Lourdes Zimmerman, il enquête sur les atteintes à l'environnement commises dans tout le pays. Leur travail leur a valu des menaces en ligne, des actes d'intimidation et du harcèlement judiciaire. En 2018, des informations personnelles le concernant, ainsi que son fils de huit ans, ont été diffusées sur Twitter. Son adresse a été divulguée publiquement en ligne ; il a été victime de doxxing.
Défenseurs de l'environnement persécutés en toute impunité en Colombie
La Colombie est l'un des pays les plus dangereux pour les journalistes dans l'hémisphère occidental. Les reporters y sont confrontés à l'intimidation, aux enlèvements et à la violence. Certains sont même assassinés pour avoir fait leurs reportages. Selon FLIPPrès de 80 % des assassinats de journalistes restent impunis. Les journalistes sont également de plus en plus souvent victimes de harcèlement judiciaire.
Partout dans le monde, les journalistes et les militants qui dénoncent les atteintes à l'environnement courent des risques élevés de représailles en raison de leur travail. Rapports de Global Witness Entre 2012 et 2021, 1 733 militants écologistes ont été tués dans le monde. Plus des trois quarts de ces meurtres ont eu lieu en Amérique latine.
En 2022, Mémorial HRD Les partenaires ont recensé 194 assassinats de défenseurs des droits humains œuvrant pour la protection des terres, des droits environnementaux et des droits des peuples autochtones à travers le monde. Cela représente 48 % du total des assassinats de militants des droits humains dans le monde cette année-là. En Colombie également, les défenseurs des droits environnementaux et des droits des peuples autochtones ont été ciblés de manière disproportionnée. En 2022, le pays a enregistré… nombre le plus élevé À l'échelle mondiale, on a dénombré cette année-là 88 attaques meurtrières contre des défenseurs de l'environnement et des droits des peuples autochtones. Les inégalités foncières, la corruption d'État et d'entreprises, ainsi que des décennies de conflits violents ont créé un climat d'impunité où les défenseurs de l'environnement sont persécutés en Colombie.
Reportage sur un barrage hydroélectrique
Castaño et Zimmerman travaillaient auparavant pour Blu Radio, l'un des principaux médias colombiens. Ils y enquêtaient sur les questions environnementales et réalisaient des reportages. Bien que leur travail n'ait pas fait l'objet d'une censure directe, Blu Radio a clairement fait savoir qu'elle était mal à l'aise avec les enquêtes de Castaño et Zimmerman. Malgré cela, les journalistes ont continué à révéler plusieurs scandales environnementaux en Colombie. L'un de leurs reportages détaillait un scandale concernant l'un des plus grands projets hydroélectriques du pays, El Quimbo.
Leur émission sur Blu Radio a été déprogrammée en février 2016. Les deux journalistes ont ensuite été licenciés. Quelques jours plus tard, leur site web, Natural Press, a été inondé de contenu pornographique. Castaño a souligné que l'une des entreprises sous-traitantes intervenant à El Quimbo appartient au même groupe économique que Blu Radio.
Intensification des menaces contre les journalistes environnementaux
Castaño a contacté FLIP pour la première fois en 2018, lorsque les menaces à son encontre et à celle de son compagnon ont commencé à s'intensifier. Ils avaient publié un article sur Mongabay, un site d'information sur la conservation, documentant les assassinats de leaders écologistes et autochtones survenus au cours de l'année précédente. Le lendemain, l'adresse de Castaño et de son fils a été divulguée sur Twitter. Au cours des mois suivants, Castaño a remarqué à plusieurs reprises des voitures stationnant devant leur domicile. Il aurait également été menacé par un homme armé.
FLIP a publié un communiqué de presse détaillant les actes d'intimidation, communiqué qui a été relayé par des médias colombiens. L'organisation a également contacté l'Unité nationale de protection (UNP), autorité étatique chargée de la protection des personnes vulnérables, afin de lui demander d'évaluer les risques liés à la situation de Castaño. L'UNP n'a cependant pas répondu. La famille a finalement décidé de quitter la Colombie.
Une fois arrivés au Canada, les intimidations ont persisté. Le compte Facebook de Zimmerman a été piraté : sa photo de profil a été remplacée par celle d’un ours en peluche couvert de sang, superposée à une photo de famille. FLIP a signalé cette nouvelle menace à l’UNP, qui a alors accepté de lancer une évaluation des risques.
Après avoir reçu une plainte en 2020, déposée suite à l'une de ses enquêtes, Castaño a de nouveau sollicité l'aide de FLIP. Il ne savait pas comment se défendre. Comme il le confie : « Nous n'avions jamais, de toute notre carrière, fait l'objet d'une autre poursuite judiciaire. » Les journalistes ont signalé l'affaire à FLIP, qui a immédiatement proposé son soutien. Les avocats de FLIP ont assisté Castaño tout au long de la procédure. Ils ont finalement obtenu gain de cause.
« Si FLIP est fort, alors le journalisme en Colombie est fort. »
Lors de notre entretien, Castaño nous confie son immense gratitude envers FLIP et Media Defence. « Sans leur aide, je n'ose même pas imaginer que mes trois enfants auraient pu grandir sans parents. » « En ce moment, nous sommes loin de chez nous, déracinés, mais nous sommes en vie – et c'est grâce à eux : ils nous ont tendu la main, ils nous ont aidés, ils nous ont apporté leur soutien », explique-t-il. « Si FLIP est forte, alors le journalisme en Colombie est fort. »
Castaño estime que le plus grand défi auquel les journalistes sont confrontés aujourd'hui en Colombie est « le manque de ressources pour exercer un journalisme libre ». Si la presse était véritablement indépendante, la Colombie serait un « pays libre ; elle ne serait pas instrumentalisée par les grandes puissances économiques ». Il reste fidèle à cette vision : « Je ne cesserai jamais de lutter contre la corruption dans les médias. »
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