L'importance des médias indépendants n'a jamais été aussi grande. Le travail des journalistes et des médias du monde entier durant cette crise permet au grand public de rester informé des statistiques, de l'évolution de la pandémie et des mesures prises par les gouvernements et les autres instances internationales. Ces informations sont essentielles pour permettre à chacun de se protéger et de protéger les autres.
Il est toutefois évident que, sous couvert de lutte contre la COVID-19, certains gouvernements s'efforcent d'étouffer la liberté d'expression et de réprimer toute dissidence légitime.
In Thaïlande et NigerDes journalistes ont été arrêtés pour avoir couvert la propagation de la pandémie ou critiqué la réponse de leur gouvernement. Au Cambodge, le Comité pour la protection des journalistes a recensé l'arrestation d'au moins 17 personnes pour avoir partagé des informations sur le virus. Parmi les personnes arrêtées figuraient des membres ou des sympathisants de partis politiques d'opposition.. En Venezuela, l'Iran et GazaDes journalistes ont également été victimes d'arrestations, de détentions, de menaces et d'agressions après avoir couvert la pandémie.
Alors même que la transmission d'informations exactes devient cruciale pour lutter contre la propagation du virus, des pays continuent de couper l'accès à Internet. En janvier 2020, l'Éthiopie a coupé Internet dans sa région d'Oromia. L'Inde, le Myanmar et le Bangladesh, ainsi que de nombreux autres pays du Moyen-Orient, d'Asie et d'Afrique, continuent de limiter ou de restreindre l'accès à Internet. Ces mesures entravent l'accès à l'information lorsqu'il est vital..
Dans d'autres régions, la désinformation s'est propagée massivement sur Internet, soulignant la nécessité d'une information exacte. Vérification des faits et la protection des vérificateurs de faits à l'ère du numérique.
De nombreux États mettent actuellement en œuvre des mesures d'urgence pour lutter contre la propagation du virus. Si certaines de ces mesures sont nécessaires et justifiées, d'autres confèrent des pouvoirs quasi illimités sans date limite clairement définie. En HongrieLe projet de loi prévoit de suspendre indéfiniment toutes les élections et de criminaliser la publication de faits « déformés », passible d'une peine pouvant aller jusqu'à cinq ans de prison. Au HondurasLe droit constitutionnel à la liberté d'expression a été suspendu. Même en temps de crise, les mesures d'urgence ne doivent pas servir de prétexte à des actions répressives.
Partout dans le mondeDes journalistes restent emprisonnés en raison de leurs reportages. En Égypte, des centaines de journalistes, militants et défenseurs des droits humains sont actuellement en détention provisoire, suite à une vaste répression contre les critiques du gouvernement l'année dernière. Au nom de la lutte contre le virus, tout accès à ces prisonniers a été suspendu. Les inquiétudes grandissent. que les personnes détenues courront un risque particulier de contagion et de décès.
Sur 19 March 2020, les mandats spéciaux pour la liberté d'expression L’organisation Media Defence a appelé conjointement les gouvernements à promouvoir et à protéger l’accès à l’information et sa libre circulation pendant cette pandémie. Elle se rallie pleinement à cet appel. Nous reconnaissons l’impérieuse nécessité de défendre les journalistes et les médias tout au long de cette crise. Nous continuerons à leur apporter notre soutien par le biais d’une aide juridique d’urgence, de contentieux stratégiques et du renforcement des capacités locales.
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