Ce qui suit est une traduction de Communiqué de presse espagnol écrit par Mauricio Weibel Barahona.
Dans une décision qualifiée d'inédite par les organisations de défense de la liberté de la presse, un tribunal a condamné un juge et un général pour espionnage d'un journaliste..
La sentence définitive, sans appel, a été prononcée après six années d'enquête judiciaire, au cours desquelles trois ministres chiliens de la Défense ont défendu devant le Congrès la conduite des personnes condamnées.
Le 30 juin, la justice chilienne a condamné l'ancien président de la Cour d'appel de Copiapó, Juan Poblete, et l'ancien directeur du renseignement militaire, le général à la retraite Shafik Nazal, à cinq ans de prison. Tous deux, agissant dans l'exercice de leurs fonctions, ont conçu et exécuté un complot visant à détourner des fonds publics. opération d'espionnage illégale contre le journaliste d'investigation Mauricio Weibel Barahona alors qu'il enquêtait sur des affaires de corruption massives au sein de l'armée, liées aux procédures d'acquisition d'armements de son pays.
« Ce jugement sans précédent constitue un tournant pour la défense de la liberté d’expression. Il envoie un signal clair : l’impunité ne saurait être tolérée pour ceux qui s’en prennent aux journalistes, et en particulier à ceux d’entre nous qui enquêtent sur la corruption et les questions d’intérêt public », a déclaré Weibel à la suite du jugement.
Le verdict a été rendu à l'issue d'une procédure accélérée devant la Septième Cour pénale des garanties de Santiago, après que les accusés eurent reconnu leur culpabilité et les faits qui leur étaient reprochés. Chacun d'eux avait passé plus de deux ans en détention provisoire depuis le début de l'enquête en 2020.
Les avocats de Weibel, Karinna Fernández et Cristián Cruz, ont salué à la fois la sentence et l'ensemble de la législation et de la jurisprudence internationales en la matière.
Fernández a soutenu qu'espionner un journaliste constitue une atteinte au droit de chaque personne d'accéder à une information exacte et opportune d'intérêt public. « Lorsqu'un journaliste est mis sur écoute dans le cadre d'une enquête, c'est la démocratie elle-même qui est mise sur écoute », a-t-elle déclaré.
Elle a également mis l'accent surzil a été établi que les crimes commis constituent de graves violations des droits de l'homme, reconnues à la fin de la procédure par les agents de l'État condamnés, qui étaient eux-mêmes tenus de respecter ces droits.
Cruz a ajouté que « cette décision confirme ce que le Rapporteur spécial des Nations Unies sur la liberté d’opinion et d’expression a souligné à maintes reprises : les journalistes qui enquêtent sur la corruption ou les fautes professionnelles ne doivent pas faire l’objet de harcèlement judiciaire ou de toute autre forme d’intimidation en représailles à leur travail d’intérêt public. »
Dans une amicus curiae Dans le mémoire soumis au tribunal, le programme mondial pour la liberté d'expression de l'Université Columbia a souligné que « cette affaire s'inscrit dans un contexte régional et international préoccupant pour la liberté d'expression », un contexte dans lequel des pratiques telles que l'utilisation illégitime de technologies de surveillance pour contrôler le travail des journalistes, intercepter leurs communications ou recueillir des informations privées sont de plus en plus observées.
« Cette tendance », poursuit le document, « a été constatée par les organismes internationaux de protection des droits de l’homme, qui ont tiré la sonnette d’alarme. »s concernant l’utilisation arbitraire et illégale de mécanismes tels que l’interception des communications et la collecte de données personnelles, pratiques qui constituent de graves violations des droits à la vie privée et à la liberté d’expression.
L'opération de surveillance visant Weibel a été menée en 2017, alors qu'il enquêtait sur une corruption généralisée au sein des forces armées chiliennes, un fait établi par les procureurs et admis plus tard par les condamnés dans leurs aveux.
Pour mener à bien cette interception illégale, le juge Poblete et le général Nazal ont émis un ordre d'écoute téléphonique frauduleux mentionnant le numéro de téléphone du journaliste mais y inscrivant le nom d'un immigrant bolivien sans papiers, qu'ils ont faussement accusé d'être un agent étranger.
L'opération a été découverte deux ans plus tard lorsqu'un agent du renseignement l'a révélée anonymement à un journal. Une fois les faits connus, trois ministres de la Défense, Alberto Espina, Baldo Prokurica et Mario Desbordes, ont défendu l'action devant le Congrès.
« Dans ces circonstances, cette décision est de la plus haute importance. Elle établit clairement que le journalisme doit être défendu et qu'il ne saurait y avoir d'impunité pour ceux qui l'attaquent, pas même un juge ou un général », a déclaré Rocío Alorda, présidente de l'Association des journalistes chiliens.
Alorda a ajouté que cette affaire représente un exemple paradigmatique qui met en lumière les risques structurels auxquels est confronté le journalisme d'investigation en Amérique latine, et exige une analyse à l'aune des normes internationales relatives aux droits de l'homme en matière de liberté d'expression et de protection de la vie privée contre l'ingérence de l'État.
Weibel a conclu en exprimant sa gratitude pour le soutien apporté tout au long de l'enquête par des organisations telles que Media Defence, Reporters sans frontières, le Comité pour la protection des journalistes, le programme mondial pour la liberté d'expression de l'Université Columbia et l'Association des journalistes chiliens, entre autres.
Media Defence soutient Weibel depuis 2024 par le biais de notre Programme de défense d'urgence.
