Bojana Davitkovska a passé des années à défendre les journalistes et les médias en Macédoine du Nord, travaillant aux côtés de L'avocat des médias Filip Medarski, dont les travaux antérieurs ont contribué à pousser le pays vers la dépénalisation de la diffamation et de l'insulte.
Son engagement dans ce domaine a débuté lors d'une formation sur la liberté d'expression organisée par l'USAID. S'en est suivie plus d'une décennie consacrée à la défense de la liberté de la presse durant certaines des périodes politiques les plus difficiles du pays et, plus récemment, face à la recrudescence des poursuites-bâillons (SLAPP), comme elle l'a expliqué à Media Defence.
Davitkovska fonde son engagement sur la conviction que la liberté d'expression est un pilier fondamental d'une société démocratique. Cette conviction a été mise à l'épreuve dès le début de sa carrière : elle évoque notamment le 24 décembre 2012, une journée restée dans les mémoires en Macédoine du Nord sous le nom de « Lundi noir », où des journalistes et des parlementaires de l'opposition ont été expulsés de force de l'hémicycle lors d'un vote budgétaire.
Cela a marqué le début de ce que Davitkovska décrit comme une période particulièrement difficile pour la liberté de la presse.
Depuis, explique Davitkovska, la nature des pressions subies par les journalistes a changé. « Auparavant, les poursuites en diffamation classiques constituaient la principale forme de pression juridique », dit-elle, « alors qu’aujourd’hui, nous sommes confrontés à un éventail de défis beaucoup plus large, notamment… » bâillon Les poursuites-bâillons (SLAPP) sont des actions en justice sans fondement ou exagérées intentées par des entités riches ou puissantes pour intimider, ruiner et réduire au silence les journalistes, les militants et les critiques. Ces tactiques ne sont plus isolées, ajoute-t-elle ; elles s’inscrivent dans un schéma plus large de pressions exercées contre un média, un journaliste ou une enquête en particulier.
Le tableau d'ensemble
La Macédoine du Nord a chuté à la 45e place du Classement mondial de la liberté de la presse 2026 de Reporters sans frontières, passant d'une évaluation « satisfaisante » à une évaluation « problématique ». Pour Davitkovska, ce recul reflète un fossé persistant entre les garanties juridiques formelles et la réalité vécue par les journalistes sur le terrain. « Sur le papier, la Macédoine du Nord offre des garanties relativement solides en matière de liberté d'expression », explique-t-elle. « Cependant, en pratique, ces droits sont souvent conditionnels, dépendant des moyens financiers des parties concernées, de la durée des procédures et de la sensibilité institutionnelle à l'égard de la liberté des médias. » Un journaliste peut certes obtenir gain de cause devant les tribunaux, souligne-t-elle, mais le préjudice financier, professionnel et psychologique est alors déjà irréversible.
Le récit de Davitkovska est corroboré par plusieurs rapports de surveillance internationaux. Rapport de la Commission européenne sur la Macédoine du Nord, par exemple, a signalé de graves restrictions à la liberté des médias, notamment des violences et des menaces contre les journalistes.
Les pressions économiques structurelles s'ajoutent aux pressions juridiques, explique Davitkovska. Les médias aux ressources limitées sont vulnérables même face à des accusations fragiles, car chaque poursuite représente un fardeau susceptible de pousser une rédaction à un règlement à l'amiable ou à l'autocensure. La dépendance aux revenus publicitaires, qu'ils proviennent d'institutions publiques ou d'entreprises privées, accentue encore la prudence dans les enquêtes qui touchent à des intérêts puissants.
Un cas emblématique
Cette dynamique est particulièrement manifeste dans l'affaire que le cabinet de Davitkovska gère actuellement pour le compte d'Investigative Reporting Lab (IRL), partenaire de l'Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), et de sa rédactrice en chef, Saška Cvetkovska. Toutes deux ont été poursuivies pour diffamation par l'homme d'affaires et ancien vice-Premier ministre Kočo Angjušev au sujet du documentaire d'IRL de 2021 intitulé « Conspiracy Against the Air », qui dénonçait l'utilisation présumée de fioul domestique polluant pour chauffer les hôpitaux publics.
L'affaire a connu un parcours judiciaire chaotique. Un tribunal civil l'a d'abord rejetée comme non fondée, mais après l'appel d'Angjušev, la Cour d'appel a ordonné un nouveau procès en 2022. En octobre 2023, malgré l'absence de nouveaux éléments de preuve, un tribunal de Skopje a cassé le jugement précédent et a reconnu IRL et Cvetkovska coupables ; le juge qui présidait l'audience a ensuite été sanctionné pour avoir exclu le public. Le tribunal a notamment fait valoir qu'IRL n'était pas un organe de presse et que Cvetkovska n'était pas une journaliste, une décision que les organisations de défense de la liberté de la presse considèrent comme un dangereux précédent quant à l'accès aux protections journalistiques. En appel, la Cour d'appel a confirmé le jugement en février 2026.
L'AJM et la SSNM, associations de journalistes de Macédoine du Nord, ont qualifié la décision de dangereuse et ont affirmé que l'affaire avait été signalée au niveau international comme une poursuite-bâillon. La Fédération internationale des journalistes, la Fédération européenne des journalistes, l'Institut international de la presse et le Centre Pulitzer ont tous condamné le verdict initial. L'IRL prévoit de déposer une requête en protection de la liberté d'expression et du droit à la liberté d'opinion devant la Cour constitutionnelle de Macédoine du Nord et, si nécessaire, de saisir la Cour européenne des droits de l'homme à Strasbourg.
Législation, formation et leurs limites
La Macédoine du Nord harmonise sa législation avec la directive anti-SLAPP de l'UE dans le cadre de son processus d'adhésion à l'Union européenne (UE). Juges, procureurs et avocats bénéficient depuis des années d'une formation sur les poursuites-bâillons (SLAPP) dans le cadre du programme PRO-FREX (anciennement JUFREX) de l'UE et du Conseil de l'Europe. Davitkovska reste prudente quant à la portée de ces mesures : « Je perçois un potentiel dans ces réformes, mais je ne suis pas convaincue qu'elles suffiront à elles seules », déclare-t-elle. Selon elle, l'élément manquant est un mécanisme efficace permettant le rejet rapide des plaintes manifestement infondées. Sans cela, chaque affaire suit son cours complet, coûteux et complexe, ce qui rend les poursuites-bâillons particulièrement dangereuses.
Elle se montre tout aussi mesurée quant aux programmes de formation eux-mêmes. « Des progrès ont été réalisés en matière de sensibilisation aux poursuites-bâillons et aux droits des médias, notamment auprès de certains jeunes magistrats », affirme-t-elle, « mais le principal défi demeure la cohérence. » Elle constate que les magistrats ou les procureurs qui promeuvent les valeurs démocratiques européennes lors des formations ne les appliquent souvent pas dans la pratique.
D'après Davitkovska, l'Association des journalistes de Macédoine (AJM) a enregistré vingt-cinq poursuites-bâillons contre des journalistes entre 2021 et 2025, un chiffre qu'elle qualifie de « préoccupant » pour un pays aspirant à l'adhésion à l'UE.
Un mécanisme parallèle de responsabilisation, un procureur spécial chargé des attaques contre les journalistes, existe à Skopje depuis 2022, suite à une initiative de l'AJM. Davitkovska le qualifie d'« avancée institutionnelle significative », mais prévient qu'il risque de n'avoir que peu d'impact concret s'il n'est pas accompagné d'une réponse institutionnelle plus rapide, d'une meilleure coordination entre le parquet et le ministère de l'Intérieur, et du règlement des affaires anciennes toujours en cours. Le harcèlement en ligne, note-t-elle, demeure un angle mort important, avec une impunité persistante pour les responsables publics qui discréditent publiquement les journalistes.
Absorber la pression
Interrogée sur ce qui l'a le plus marquée après des années de travail, Davitkovska ne cite aucun cas précis : « Ce qui reste le plus souvent gravé dans la mémoire, ce n'est pas un moment dramatique isolé, mais la pression constante exercée sur un journaliste menant une enquête sur une question d'intérêt public », explique-t-elle. « C'est l'aspect le plus difficile, lorsque la procédure judiciaire elle-même devient une punition. »
Défendre les journalistes implique d'absorber une partie de cette même pression. Davitkovska explique qu'il est essentiel de maintenir des « limites professionnelles claires » tout en gardant à l'esprit qu'il ne s'agit pas de simples litiges juridiques isolés, mais de questions d'intérêt public. Le soutien des collègues et de la société civile, dit-elle, est indispensable pour préserver cet équilibre.
Pour l'avenir, elle se décrit comme « une optimiste modérée mais prudente ». L'adhésion à l'UE exerce une réelle pression en faveur de réformes législatives et institutionnelles, explique-t-elle, mais les problèmes structurels, la vulnérabilité économique des médias, la polarisation politique et la lenteur de la justice ne disparaîtront pas de sitôt. « Dans les années à venir, je m'attends à ce que nous continuions d'observer une tension entre les progrès affichés et les résistances constatées dans la pratique », affirme-t-elle. « Cet écart déterminera en fin de compte l'avenir de la liberté d'expression dans le pays. »
