Le 24 janvier 2010, deux jours seulement avant une élection présidentielle cruciale au Sri Lanka, le journaliste Prageeth Ekneligoda a disparu. Depuis, son épouse, Sandya Ekneligoda, se bat sans relâche pour obtenir une enquête approfondie et que les responsables soient traduits en justice. Pourtant, à ce jour, aucune enquête efficace n'a été menée et aucun coupable n'a été inculpé. Pendant 14 ans, Sandya et ses deux fils ont vécu dans l'incertitude, espérant le retour de Prageeth sans entrevoir la moindre issue. Tout au long de cette longue épreuve, Sandya a dû faire face à un harcèlement persistant. intimidation, des menaces et du harcèlement en raison de ses efforts.
Prageeth, un critique notoire du gouvernement, a été vu pour la dernière fois dans la banlieue de Colombo, la capitale du Sri Lanka. Dessinateur et chroniqueur pour le site d'information Lanka e News, il utilisait sa tribune pour dénoncer la corruption et les abus de pouvoir. Sa disparition est survenue durant une période où… répandu Des violences contre des journalistes ont été recensées. De 2005 à 2015, des dizaines de journalistes ont été assassinés, agressés ou ont disparu, souvent en lien avec leur couverture de la guerre civile qui a ravagé le Sri Lanka pendant 26 ans.
Obstacles initiaux et démarches juridiques
Peu après la disparition de Prageeth, Sandya s'est heurtée à l'opposition des autorités. En février 2010, suite au refus de la police d'enregistrer sa disparition, Sandya a intenté une action en justice. habeas corpus Elle a déposé une requête devant la Cour d'appel du Sri Lanka. Dans sa requête, elle demandait aux autorités de présenter son mari devant le tribunal. En réponse, la Cour d'appel a ordonné à un tribunal inférieur, le tribunal de première instance d'Homagama, d'enquêter sur l'affaire et de lui faire rapport.
Au cours des années suivantes, la division criminelle de Colombo a mené une enquête lente qui a abouti à aucun résultatParallèlement, des représentants du gouvernement ont formulé des allégations sans fondement en 2011 et 2013, prétendant que Prageeth vivait à l'étranger. Ces affirmations ont été par la suite discréditées, et aucune preuve tangible n'a jamais été produite pour les étayer.
Avancées et revers dans l'enquête
En 2015, après un changement politique qui a chassé l'administration de Mahinda Rajapaksa, l'enquête sur la disparition de Prageeth a été relancée et transférée à l'unité des gangs et des vols du département des enquêtes criminelles (CID). Les témoins Des témoins ont déclaré avoir vu Prageeth dans un camp militaire après son enlèvement. L'enquête du CID a conclu qu'une unité de renseignement militaire était responsable de la disparition et du décès probable de Prageeth, et a indiqué que l'armée n'avait pas fourni les informations nécessaires à une enquête approfondie.
En novembre 2019, après plus de 300 audiencesLe procureur général a inculpé neuf officiers du renseignement militaire devant la Haute Cour de Colombo pour plusieurs chefs d'accusation liés à la disparition de Prageeth.
Ingérence politique et lutte continue
Malgré ces progrès apparents, le chemin vers la justice a été constamment entravé par des ingérences politiques. Quelques jours seulement après la première audience du procès pénal devant la Haute Cour de Colombo, Gotabaya Rajapaksa, frère de l'ancien président et ancien secrétaire à la Défense, a été élu président. Sous son administration, une commission d'enquête sur les persécutions politiques a été créée. Human Rights Watch ils ont critiqué la commission, suggérant qu'elle visait à faire dérailler les enquêtes concernant les proches et les alliés du président.
Les neuf officiers du renseignement militaire accusés ont tous déposé plainte auprès de la Commission, qui a finalement recommandé leur… acquittement de toutes les charges, retardant encore davantage l'affaire et privant de justice la famille de Prageeth.
Le procès se poursuit malgré de nombreux globaux, des déclarations de témoins rétractées, des reports répétés d'audiences et des changements de juges. De plus, l'officier de la police criminelle qui a dirigé l'enquête sur la disparition de Prageeth a apparemment a reçu des menaces de mort et a fui le pays.
Un problème répandu
La disparition de Prageeth n'est pas un cas isolé, mais emblématique d'un phénomène plus large de disparitions forcées qui touche le Sri Lanka depuis des décennies. Le pays figure parmi les plus touchés au monde par les disparitions forcées, et les estimations suggèrent qu'entre 60,000 et 100,000 Des personnes ont disparu depuis la fin des années 1980. disparitions ont été utilisées comme outil pour instiller la peur, réprimer la dissidence et maintenir le contrôle.
Malgré criminaliser Suite aux disparitions forcées de 2018, les efforts du gouvernement sri-lankais pour aider les familles touchées et faire éclater la vérité ont été considérables. critiqué pour leur incohérence et leur inefficacité.
L'angoisse liée à une disparition forcée dépasse largement le cadre de l'enlèvement lui-même. Pour des familles comme celle des Ekneligoda, le traumatisme émotionnel est immense, les plongeant dans une incertitude constante. De plus, alors que les hommes sont le plus souvent Parmi les victimes de disparitions forcées, ce sont souvent les femmes qui mènent la recherche de la vérité après la disparition d'un être cher. Amnesty InternationalLes femmes sont souvent confrontées à des risques supplémentaires de persécution et de violence lorsqu'elles luttent pour obtenir des réponses, ainsi qu'à des difficultés économiques dues à la perte du principal soutien de leur famille.
Les histoires de personnes comme Sandya et Prageeth soulignent l'urgence de la reddition de comptes et de la transparence. Lutter contre ces abus est essentiel pour protéger les droits humains, notamment la liberté d'expression, et garantir que ceux qui réclament justice ne soient pas réduits au silence.
Nous saluons la force et la résilience des familles qui poursuivent leurs recherches. Leur courage nous rappelle avec force l'importance de les soutenir, de faire entendre leur voix et de veiller à ce que justice soit rendue.
Media Defence est fière de soutenir les efforts juridiques de Sandya Ekneligoda.
