« Fausses nouvelles », désinformation et propagande – Europe

Introduction

Dans le paysage numérique actuel, la prolifération des fausses nouvelles et de la désinformation a explosé, un phénomène particulièrement amplifié par l'expansion rapide d'Internet et la portée omniprésente des réseaux sociaux. Si la manipulation et la distorsion de l'information ont toujours existé, l'ère contemporaine a été marquée par une instrumentalisation sans précédent de l'information dans le nouvel environnement en ligne, ce qui exige une réponse urgente tant au niveau national que régional.

Ce module examine les fausses nouvelles, la désinformation et la propagande, et souligne l'urgence de lutter efficacement contre ces phénomènes. Il explore également des mécanismes de réponse possibles, autres que la réglementation juridique, tels que les stratégies et les campagnes d'éducation aux médias et à l'information (EMI) pour contrer la désinformation sans compromettre le droit fondamental à la liberté d'expression.

Dans le cadre de ce module, le terme « désinformation » est employé au sens large et, sauf indication contraire, inclut la désinformation et la mésinformation. (Pour en savoir plus, voir : Ce guide est rédigé par First Draft.)

Qu'est-ce qu'une « fausse information » ?

Définition

À l’ère du numérique, la diffusion de l’information a évolué, donnant naissance à des phénomènes distincts mais interdépendants : les fausses nouvelles, la désinformation et la mésinformation, ainsi que la malinformation.

L’expression « fausses nouvelles » désigne des informations prétendument fausses, intentionnellement et vérifiablement, qui visent à induire les lecteurs en erreur.¹ Les fausses informations imitent le format des reportages crédibles, utilisant des titres, des images et un contenu accrocheurs conçus pour persuader les lecteurs de croire à des mensonges. Généralement, les fausses informations en ligne sont diffusées pour générer des clics, des partages et de l'engagement afin d'augmenter les revenus publicitaires ou de promouvoir des idéologies.²

Ce terme est tombé en désuétude ces dernières années en raison de l'implication inexacte selon laquelle, bien que fausse, une information constituerait néanmoins une « information ».

La désinformation consiste en un contenu intentionnellement faux ou trompeur, diffusé de manière stratégique pour tromper, manipuler ou atteindre des objectifs politiques ou économiques.³

Enfin, la mésinformation désigne un contenu faux ou trompeur partagé par inadvertance, sans l'intention malveillante associée à la désinformation.⁴ Même en l'absence de tromperie délibérée, les conséquences imprévues de la désinformation peuvent néanmoins être néfastes, contribuant à la confusion du public et à la méfiance envers les sources d'information fiables.

Alors que la désinformation et la mésinformation reposent sur la diffusion de fausses informations, la malinformation est basée sur la réalité, l'information étant utilisée intentionnellement pour nuire à une personne, un groupe social, une organisation ou un pays.⁵

Le tableau suivant met en évidence les points communs et les différences entre les trois types de fausses informations :

Efforts internationaux

Ces dernières années, plusieurs initiatives, tant au niveau régional qu'international, ont cherché à lutter contre le problème croissant de la désinformation et d'autres formes d'informations nuisibles en ligne.

Il convient de souligner, au niveau international, la Déclaration commune de 2017 sur la liberté d'expression et la lutte contre les « fausses nouvelles », la désinformation et la propagande (Déclaration conjointe de 2017) émises par les titulaires de mandat compétents en matière de liberté d'expression des Nations Unies (UN), la Commission africaine des droits de l'homme et des peuples (CADHP), l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (l'OSCE,), et l'Organisation des États américains (OEA).⁶ La Déclaration conjointe de 2017 a constaté la prévalence croissante de la désinformation et de la propagande, en ligne et hors ligne, ainsi que les divers préjudices auxquels elles peuvent contribuer ou dont elles peuvent être une cause principale.

Dans ce paysage numérique en constante évolution, la déclaration a souligné le rôle transformateur d'Internet et des technologies numériques pour faciliter l'accès à l'information et la lutte contre la désinformation, tout en reconnaissant les responsabilités des intermédiaires dans le respect des droits de l'homme.⁷

En 2023, l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) a également publié des Lignes directrices pour la gouvernance des plateformes numériques : la sauvegarde de la liberté d’expression et de l’accès à l’information grâce à une approche multipartite qui « définit un ensemble de devoirs, de responsabilités et de rôles pour les États, les plateformes numériques, les organisations intergouvernementales, la société civile, les médias, le monde universitaire, la communauté technique et les autres parties prenantes » qui garantiront la liberté d’expression et d’information.⁹

Désinformation et mésinformation

Le contexte socio-technique

En analysant les causes profondes de ce problème, il apparaît clairement que les réseaux sociaux ont joué un rôle prépondérant dans la diffusion massive de messages trompeurs. Ceci s'explique par l'impact accru des réseaux sociaux par rapport aux plateformes traditionnelles, grâce à leur rapidité, leur large audience et leurs fonctionnalités personnalisées.¹⁰

Les fonctionnalités de contenu généré par les utilisateurs permettent aux individus de créer de faux messages, tandis que les interactions sociales en ligne facilitent la diffusion rapide et à grande échelle de ces messages.¹¹ Les fonctionnalités des réseaux sociaux qui permettent aux utilisateurs de « partager », de « republier » et de « suivre » amplifient également la portée des fausses informations au sein de ces plateformes, sans vérification formelle des faits ni contrôle de l'information.¹²

D'autres produits numériques, tels que les algorithmes qui déterminent désormais quelles informations sont vues et priorisées par les publics, et les sites web qui publient et diffusent ces informations, contribuent également à ce défi.¹³

La désinformation a le puissant potentiel d'influencer les opinions et les comportements dans divers contextes tels que la politique et les élections.¹⁴ La crise de durabilité qui frappe le secteur des médias traditionnels, alimentée par la domination croissante des grandes plateformes technologiques et le déclin rapide de la presse écrite, a également contribué à un écosystème informationnel généralement médiocre, propice à la désinformation et à la mésinformation.

Ceci, conjugué à des pratiques plus insidieuses telles que la diffusion intentionnelle de désinformation à des fins économiques ou politiques, a créé ce que l'UNESCO appelle une « tempête parfaite ».¹⁵

L'UNESCO identifie trois causes permettre la propagation de la désinformation :

• Effondrement des modèles commerciaux traditionnelsEn raison de la chute rapide des recettes publicitaires et de l'incapacité de la publicité numérique à générer des profits, les rédactions traditionnelles perdent massivement leur audience, les consommateurs de médias se tournant vers des plateformes d'information collaboratives offrant un accès à la demande. Ces budgets en baisse entraînent une diminution du contrôle qualité et du temps consacré aux mécanismes de vérification et d'équilibre. Ils favorisent également le journalisme à sensation.¹⁶ Il est important de noter qu'il n'existe pas de normes et de règles éthiques communément admises concernant l'information entre pairs.

• Transformation numérique des rédactions et de la narrationAvec le développement de l'ère de l'information, le secteur de l'information connaît une transformation numérique notable. Cette transformation contraint les journalistes à adapter leurs contenus à de multiples plateformes, limitant ainsi leur capacité à vérifier les faits de manière approfondie. Souvent, ils privilégient une approche axée sur les réseaux sociaux, en publiant leurs articles directement sur ces plateformes afin de répondre à la demande du public en temps réel. Cette pratique favorise les contenus racoleurs et la recherche de la viralité au détriment de la qualité et de l'exactitude de l'information.¹⁷

• La création de nouveaux écosystèmes d'informationAvec l'accès croissant aux audiences en ligne grâce aux réseaux sociaux, les utilisateurs peuvent organiser leurs flux de contenu et créer leurs propres « réseaux de confiance » ou « chambres d'écho » au sein desquels des contenus inexacts, faux, malveillants et propagandistes peuvent se propager. Ces nouveaux écosystèmes permettent à la désinformation de prospérer, car les utilisateurs sont plus enclins à partager des histoires sensationnalistes et moins à évaluer correctement les sources et les faits. Surtout, une fois publiée, une publication qu'un utilisateur soupçonne de contenir de la désinformation est généralement incapable de la supprimer ou de la corriger.¹⁸

Journalisme, publicité politique et élections

Le journalisme est menacé d'être éclipsé par la diffusion massive de fausses informations, ce qui diminue considérablement l'impact des informations exactes diffusées par les journalistes.²⁴ Il existe également un risque de manipulation, avec des acteurs cherchant à corrompre les journalistes ou à les manipuler au-delà des limites éthiques de leur profession.²⁵ Les journalistes, notamment ceux qui s'engagent à révéler des vérités dérangeantes, sont souvent la cible de mensonges, de rumeurs et de canulars délibérés visant à discréditer leur travail. Ce phénomène est aggravé par l'instrumentalisation de fausses inquiétudes par des entités puissantes, ce qui conduit à l'adoption de lois draconiennes susceptibles de museler les médias d'information authentiques.²⁶

Dans le domaine de la publicité politique et des élections, le paysage manque d'uniformité au sein de l'Union européenne (EU) niveau. Bien que les droits à la liberté d'expression et aux élections libres puissent être interdépendants, ils peuvent, dans certaines circonstances, entrer en conflit.²⁷ La Cour européenne des droits de l'homme (Cour EDH) a souligné que l'interaction entre la liberté d'expression et le droit à des élections libres peut soit se compléter, soit créer des conflits selon les circonstances.²⁸ En réalité, le problème est antérieur à l'ère des médias sociaux, la Cour l'ayant souligné dans l'arrêt de 1987. Mathieu-Mohin et Clerfayt contre la Belgique Il est de la responsabilité des autorités étatiques de faciliter la libre expression des opinions des citoyens lors des élections.²⁹

Comment lutter contre la mésinformation, la désinformation et la mauvaise information

Dans le contexte européen, la nouvelle Loi de l'UE sur les services numériquesCette loi, entrée en vigueur en novembre 2022 et applicable dans toute l'UE, cible les principaux intermédiaires et plateformes en ligne. Elle leur impose de mettre en place des systèmes de contrôle de la diffusion de la désinformation, des discours de haine et de la propagande terroriste, sous peine de lourdes sanctions, calculées en pourcentage de leur chiffre d'affaires annuel mondial, voire d'une interdiction. Elle prévoit également des obligations de transparence concernant la diffusion de certains types de contenus et le rôle de leurs services dans cette diffusion, ainsi que la réalisation d'une évaluation annuelle des risques.

Outre la législation, la Commission européenne a introduit plusieurs mesures alternatives pour lutter contre la désinformation :³⁴

• Le Communication Le document intitulé « Lutter contre la désinformation en ligne : une approche européenne » rassemble des outils pour combattre la propagation de la désinformation et préserver les principes et la liberté de l’UE. Code de pratique 2022 sur la désinformation vise à atteindre les objectifs énoncés dans la communication.

• Le Plan d'action contre la désinformation vise à renforcer les capacités et la collaboration de l'UE en matière de lutte contre la désinformation.

• Le Plan d'action pour la démocratie européenne définit les normes relatives aux responsabilités et à la responsabilité des plateformes en ligne dans la lutte contre la désinformation.

• L'Observatoire européen des médias numériques (EDMO), un observatoire indépendant, réunit des vérificateurs de faits, des chercheurs universitaires spécialisés dans la désinformation en ligne, des plateformes de médias sociaux, des médias dirigés par des journalistes et des experts en éducation aux médias.

• Le Code de bonnes pratiques renforcé en matière de désinformationApprouvée le 16 juin 2022, cette initiative rassemble divers acteurs engagés à respecter un large éventail d’obligations volontaires pour lutter contre la désinformation.

• Le 2018 rapport Le groupe d’experts de haut niveau de la Commission européenne sur les fausses informations et la désinformation en ligne encourage une approche multidimensionnelle pour lutter contre ces problèmes, articulée autour de cinq piliers.

En outre, deux groupes d'experts, à savoir les Comité des experts en journalisme de qualité à l'ère numérique et Comité Un groupe d’experts sur les dimensions des droits de l’homme liées au traitement automatisé des données et aux différentes formes d’intelligence artificielle a été désigné par le Conseil de l’Europe pour examiner plus en détail comment les États membres peuvent promouvoir un environnement favorable à « un environnement médiatique indépendant, diversifié et pluraliste dans lequel les sociétés peuvent à la fois avoir confiance et participer activement ».³⁵

Stratégies et campagnes d'éducation aux médias et à l'information (EMI)

Compte tenu des risques inhérents à toute législation visant à réglementer et à criminaliser la parole, l’UNESCO propose des stratégies et des campagnes d’éducation aux médias et à l’information comme mécanisme alternatif pour détecter la désinformation et lutter contre sa propagation, notamment en ligne.³⁶

L'UE Plan d'action pour l'éducation numérique (2021-2027) souligne également l'importance de développer les compétences numériques des apprenants, tant dans le cadre de l'éducation formelle que non formelle.⁴⁴ En outre, le Cadre de compétences numériques pour les citoyens, formulée par la Commission européenne, décrit un ensemble complet de compétences essentielles pour tous les apprenants, couvrant la maîtrise de l'information et des données, la création de contenu numérique, la sécurité en ligne et le bien-être.⁴⁵

Dans des pays comme la Suède, les programmes d'éducation aux médias visent à renforcer la résilience des citoyens face à la désinformation et à la propagande, soulignant ainsi l'importance de l'éducation aux médias dans la lutte contre la désinformation.⁴⁶

Litiges où existent des limitations justifiables

Le Pacte international relatif aux droits civils et politiques (ICCPR) prévoit dans l’article 20 que « [t]oute propagande de guerre est interdite par la loi » et que « [t]oute incitation à la haine nationale, raciale ou religieuse qui constitue une incitation à la discrimination, à l’hostilité ou à la violence est interdite par la loi ».

En outre, l'article 4(a) de la Convention internationale sur l'élimination de toutes les formes de discrimination raciale (CERD) exige que la diffusion d'idées fondées sur la supériorité raciale ou la haine, l'incitation à la discrimination raciale, ainsi que tous les actes de violence ou l'incitation à de tels actes contre toute race ou tout groupe de personnes d'une autre couleur ou origine ethnique, soient déclarés infraction punissable par la loi.

Article 10² de la Convention européenne des droits de l'homme (CEDH) garantit la liberté d'expression, mais reconnaît des limites dans les cas où les propos contribuent à nuire à la société. La disposition stipule que :

[La liberté d’expression] peut être soumise aux formalités, conditions, restrictions ou sanctions prévues par la loi et nécessaires dans une société démocratique, dans l’intérêt de la sécurité nationale, de l’intégrité territoriale ou de la sécurité publique, pour la prévention des troubles ou des infractions, pour la protection de la santé ou de la moralité, pour la protection de la réputation ou des droits d’autrui, pour empêcher la divulgation d’informations reçues à titre confidentiel ou pour maintenir l’autorité et l’impartialité du pouvoir judiciaire.

Les efforts visant à réglementer et à interdire la désinformation et la mésinformation s'inscrivent dans le cadre des restrictions à la liberté d'expression, lesquelles doivent par conséquent respecter les exigences générales relatives aux objectifs légitimes, à la nécessité et à la proportionnalité, et servir les objectifs spécifiques énoncés dans les instruments relatifs aux droits humains. Lorsque la désinformation ou la mésinformation peuvent constituer un discours de haine, un contenu terroriste ou d'autres formes d'expression légitimement prohibées, les dispositions pertinentes du droit international et régional s'appliquent.

Dans les cas où la désinformation est si flagrante qu'elle correspond aux éléments de définition du discours de haine, les poursuites judiciaires peuvent constituer un outil utile et important pour la protection et la promotion des droits fondamentaux, notamment le droit à l'égalité et à la dignité.⁴⁷

Toutefois, de tels litiges doivent être pleinement envisagés au regard de leurs conséquences imprévues et du risque de jurisprudence susceptible de porter atteinte à la liberté d'expression. Selon le contenu des propos tenus et le préjudice causé, la publication de contre-arguments peut constituer une stratégie complémentaire utile aux procédures judiciaires.

Vérification des faits et des médias sociaux

Outre les stratégies et campagnes d'information sur les médias et les poursuites judiciaires contre la désinformation constituant un discours de haine, la vérification des faits et la vérification des médias sociaux représentent un autre outil efficace pour lutter contre la désinformation. Laboratoire des journalistes de DukeEn 2023, on comptait environ 125 projets de vérification des faits qui démentaient les fausses informations et la désinformation dans 37 pays européens.⁴⁸ En outre, le Observatoire européen des médias numériquesCette carte, qui présente les noms et les emplacements de toutes les organisations de vérification des faits en Europe, démontre le nombre considérable d'organisations dédiées à la vérification des informations diffusées en ligne.⁴⁹

Les processus de vérification des faits ne sont pas nouveaux et ont été introduits pour la première fois par des magazines hebdomadaires américains tels que Heure dans les 1920s.⁵⁰ Cependant, ils ont dû s'adapter à l'environnement en ligne dynamique et à l'évolution des tendances de l'écosystème informationnel. En général, les efforts de vérification des faits au sein des rédactions consistent à :

• Vérification et contrôle des faits ex ante: de plus en plus, et en raison de la réduction des budgets des rédactions, la vérification des faits ex ante (ou avant l'événement) est réservée aux rédactions et publications plus importantes et établies qui emploient des vérificateurs de faits dédiés.⁵¹

• Vérification, vérification et « démystification » a posteriori : Cette méthode de vérification des faits, de plus en plus répandue, s'intéresse aux informations publiées a posteriori. Elle porte principalement (mais pas exclusivement) sur les publicités politiques, les discours de campagne et les programmes des partis politiques, et vise à responsabiliser les hommes et femmes politiques et autres personnalités publiques quant à la véracité de leurs déclarations.⁵² La démystification est un sous-ensemble de la vérification des faits et requiert un ensemble spécifique de compétences en matière de vérification, de plus en plus en ce qui concerne le contenu généré par les utilisateurs sur les plateformes de médias sociaux.

La vérification des faits est un élément central des stratégies de lutte contre la désinformation et a connu une croissance exponentielle ces dernières années en raison de la propagation croissante de fausses informations et de la nécessité de démentir les canulars viraux.

Les mesures réglementaires concernant le journalisme et les médias jouent également un rôle essentiel dans la lutte efficace contre la désinformation.⁵³ Les organismes d'autorégulation des médias utilisent des règles établies en matière d'objectivité, d'honnêteté, d'exactitude, d'équité et de rigueur de l'information pour traiter les cas de désinformation.⁵⁴ Des exemples provenant de différents pays, tels que l'Allemagne, la Lettonie, le Danemark et la Suède, montrent comment ces juridictions traitent la question de l'exactitude des faits, du journalisme éthique et de la correction des informations erronées dans les publications médiatiques.⁵⁵

Propagande

Contrairement à la désinformation et à la mésinformation, la diffusion de propagande est expressément interdite par le droit international, dès lors qu'elle incite à la guerre ou à la haine, ce qui constitue une incitation à la violence.⁵⁶ Dans ces cas, plusieurs recours juridiques directs, tels que des poursuites pénales et des mesures d'injonction, peuvent être envisagés. Cependant, la propagande ne remplit généralement pas ces conditions. Dès lors, les stratégies et campagnes d'éducation aux médias et à l'information, la vérification des faits, ainsi que la publication de contre-discours ou de contre-désinformation, constituent des solutions efficaces.⁵⁷

Stratégie de l'UE contre la propagande

La stratégie de l'UE contre la propagande repose sur trois composantes clés : l'identification, l'élimination et la neutralisation sans recourir à la contre-propagande.⁵⁸

• Identification: L'UE sert de plateforme de coordination entre les États membres, encourageant le partage d'informations et l'échange de bonnes pratiques. Europol a créé une unité spécialisée en 2015 (IRU de l'UE) pour lutter contre la propagande terroriste en ligne, dans le but de détecter et de suivre ce type de contenu.

• Suppression de contenu : Règlement 2021 / 784 Un règlement a été mis en œuvre, contraignant les plateformes internet opérant dans l'UE à supprimer rapidement les contenus terroristes sur injonction des autorités, empêchant ainsi leur diffusion. Il convient de noter que ce règlement s'applique aux plateformes quel que soit l'emplacement de leur siège social.

• Contrer la propagande L'UE met l'accent sur la formation des citoyens à résister à la désinformation et soutient un journalisme de qualité et des médias indépendants. Des plateformes telles que le Réseau de sensibilisation à la radicalisation (RAN) se concentrer sur la production de communications alternatives pour contrer la propagande extrémiste.

Conclusion

Les fausses informations, qui englobent la désinformation, la mésinformation et la malinformation, posent des défis complexes dans le monde numérique actuel. Pour y remédier, il est nécessaire d'adopter des approches multidimensionnelles. Les stratégies d'éducation aux médias et à l'information (EMI), qui incluent les droits humains, l'éducation aux médias et la sensibilisation à la protection de la vie privée, constituent des outils essentiels. En complément, la vérification des faits, la vérification des médias sociaux et les contre-discours contribuent à déconstruire les contenus mensongers. Bien que des recours juridiques existent, tels que les poursuites judiciaires pour les discours haineux, il convient d'être prudent afin d'éviter les conséquences imprévues et de préserver la liberté d'expression. En combinant des stratégies éducatives, technologiques et juridiques, la lutte contre les fausses informations devient un effort continu, indispensable pour garantir l'intégrité de la diffusion de l'information.