En 2009, la journaliste lettone Gunta Sloga a publié un article sur le député européen Aleksandrs Mirskis, remettant en question sa brillante carrière militaire. Mirskis a porté plainte contre Gunta pour diffamation et, après des années de procédure, l'affaire a finalement été classée sans suite en 2013. Aujourd'hui responsable des programmes à la télévision lettone, Gunta nous parle de l'impact de cette affaire sur sa vie et de l'importance du soutien qu'elle a reçu de MLDI.
Pouvez-vous nous donner un aperçu de l'affaire ?
Lors de l'élection d'Aleksandrs Mirskis au Parlement européen en 2009, j'ai découvert que nombre de ses déclarations concernant sa carrière militaire étaient mensongères. Il avait notamment prétendu, à tort, avoir servi en Afghanistan. Dans mon article, je l'avais comparé au baron de Münchhausen, un noble allemand célèbre pour ses récits invraisemblables. Mirskis m'a poursuivi pour diffamation et, après de nombreuses audiences, le tribunal de Jurmalas m'a acquitté en juillet 2011. Il a fait appel et l'affaire a été portée devant la cour d'appel de Riga, où elle a finalement été déboutée en 2013.
Qu'avez-vous ressenti lorsque l'affaire a été classée sans suite ?
J'ai ressenti un immense soulagement. Ces trois années de procédure judiciaire avaient été éprouvantes. Même lorsqu'on est innocent et qu'on a simplement fait son travail, on reste l'accusé, et se retrouver au tribunal est une situation très désagréable. C'était difficile aussi pour mes parents : ils s'inquiétaient pour moi, et je me sentais coupable de les avoir inquiétés. On m'a conseillé de porter plainte contre Mirskis et de demander des dommages et intérêts pour préjudice moral, mais j'ai refusé. J'en avais assez des tribunaux ; je voulais juste que tout cela se termine.
Comment avez-vous entendu parler de MLDI et comment vous ont-ils aidé ?
J'ai eu beaucoup de chance. J'étais à une conférence à New York et l'un des événements d'ouverture portait sur MLDI. Quand Mirskis m'a poursuivie en justice, j'étais au chômage depuis trois mois et je n'avais pas les moyens de me payer un avocat. J'ai contacté MLDI et j'étais tellement heureuse qu'ils aient décidé de me soutenir en finançant un avocat local spécialisé dans les questions médiatiques. Je ne sais pas ce que j'aurais fait sans MLDI. Quand je suis sur les réseaux sociaux et que je vois toutes les affaires qu'ils soutiennent, je trouve formidable qu'ils soient là, à se battre pour la liberté d'expression et la vie des journalistes.
Parlez-nous de l'attention médiatique suscitée par cette affaire.
Les médias m'ont vraiment soutenu. Au final, Mirskis était très mécontent car non seulement il avait perdu son procès, mais l'histoire avait été reprise et ressassée dans la presse. Ma principale victoire – si l'on peut dire – est qu'il n'a pas été réélu au Parlement européen. Je ne pense pas que ce soit entièrement grâce à mon histoire, mais j'ai au moins le sentiment d'avoir contribué à sa chute.
Comment le paysage médiatique a-t-il évolué en Lettonie ?
La crise économique a ébranlé les médias. Le journal pour lequel je travaillais lorsque j'ai écrit cet article était indépendant, mais il connaissait des difficultés financières. Il a été racheté par des oligarques locaux aux liens politiques étroits, dont le seul objectif était de faire taire les articles critiques. De nombreux membres de la rédaction ont quitté le journal, moi y compris. Cette tendance à la mainmise des influenceurs politiques sur les médias se poursuit. Je suis très fier d'avoir contribué à la création d'un centre de journalisme d'investigation en Lettonie, mais nous pourrions publier bien plus d'articles de qualité si ces influences politiques n'exerçaient pas une telle emprise sur les médias.
À quoi ressemble la vie des journalistes ?
Ce n'est pas facile. Peu d'entreprises de médias offrent une couverture sociale complète ; c'est pourquoi tant de mes collègues se sont tournés vers les relations publiques ou d'autres secteurs. Je les comprends. On peut parler de ses valeurs, de la lutte pour la liberté de la presse et de toutes ces belles choses, mais quand on a des enfants à nourrir, il faut se rendre à l'évidence.
Cette affaire a-t-elle été un moteur pour votre carrière ? Et pouvez-vous nous en dire plus sur les jeux vidéo… ?
Je suis toujours très motivée par mon travail, et ce n'est pas uniquement grâce à cette affaire. Je vois la vie comme un jeu vidéo : je veux terminer un niveau et passer au suivant. Mon nouveau poste de responsable des commandes à la télévision lettone représente cette nouvelle étape. Je travaille toujours dans les médias, mais j'ai une vision plus globale et je peux aider les autres journalistes de mon entreprise dans leur travail.