Au Swaziland – la dernière monarchie absolue d'Afrique – la liberté de la presse est fortement restreinte. Mais en juin 2015, une victoire a été remportée pour la liberté d'expression lorsque Bheki Makhubu, rédacteur en chef d'un magazine politique, a déclaré : « La liberté d'expression est une liberté d'expression. » La nation et l'avocat des droits de l'homme Thulani Maseko libéré après 15 mois de prisonIls avaient été accusés d'outrage au tribunal pour des articles qu'ils avaient écrits. critiquant le juge en chef du Swaziland, qui avait été limogé quelques semaines seulement avant la libération du couple. Ici, Bheki partage son expérience de la prison et ses espoirs pour l'avenir.
La prison est un endroit que je ne souhaiterais à personne.
La perte de liberté peut être stressante, surtout lorsqu'on ne peut plus faire les choses du quotidien qu'on tient pour acquises. Je parle ici de sortir de sa cellule pour prendre l'air. On ne peut pas simplement faire ça. Il faut une autorisation. Quand on est prisonnier, on redevient en quelque sorte un enfant. Notre parole ne compte plus. On perd le droit de s'exprimer et d'être pris au sérieux.
J'ai survécu à la prison en abordant toute cette affaire comme une guerre.
J'étais survolté. Je me voyais déjà en lutte contre le juge en chef et le gouvernement. Ma version des faits était claire et je savais que je n'avais rien fait de mal. Deux choses m'obsédaient. Premièrement, je voulais leur mener la vie dure ; je n'allais pas me laisser faire. Deuxièmement, je devais obtenir mon acquittement et dénoncer l'injustice flagrante de cette accusation.
J'ai reçu le soutien de MLDI alors que j'étais en prison.
Un avocat avait été engagé pour renforcer mon équipe de défense, mais nous n'avions pas les fonds nécessaires pour payer ses honoraires, ce qui est devenu un problème majeur. L'aide financière de MLDI pour couvrir ces honoraires a été précieuse. Le fait que ces fonds soient arrivés si soudainement a été une véritable aubaine.
Quand j'ai appris que j'allais être libéré, je suis resté comme anesthésié.
Ce n'est que plus tard que j'ai pris conscience de la gravité des événements. Que le parquet, qui avait tant œuvré pour nous faire condamner, ait soudainement reconnu la corruption de ses propres agissements était sans précédent, même dans l'histoire judiciaire du Swaziland.
Ma vie a été trépidante après ma libération – tout le monde voulait un morceau de moi.
C'était génial, mais ça ne m'a pas permis de faire une transition en douceur. J'ai été libéré de prison un mardi et, le samedi matin, j'étais dans un avion pour Johannesburg afin d'assister à un dîner organisé par des rédacteurs sud-africains auquel j'avais été invité en tant qu'invité d'honneur. J'étais de retour au bureau le lundi, car il y avait énormément de travail. Les choses ne se passaient pas bien à La nation Pendant mon absence, je ne voyais aucun intérêt à rester chez moi à me rétablir alors que ma principale source de revenus s'amenuisait. Maintenant, je veux gagner de l'argent. La nation La publication la plus respectée du pays et la référence en matière d'actualités, d'opinions et d'analyses.
Le problème du journalisme au Swaziland est double.
On a affaire à un gouvernement hostile qui considère les médias comme une source d'irritation. On a aussi des journalistes qui flattent les autorités et s'adonnent à une autocensure inutile. Ils flattent car, dans une économie morose comme la nôtre et face à des perspectives limitées, certains journalistes utilisent leur poste dans les médias comme un tremplin pour leur carrière. Ils cherchent toujours à impressionner. Enfin, il y a ceux qui ont tout simplement peur d'écrire de bons articles, de crainte de subir le même sort que moi.
Je constate aujourd'hui que, ayant été persécutée, je peux écrire avec une plus grande liberté.
J'ai été innocenté, je n'ai donc plus peur. Je suis plus que jamais déterminé à continuer d'agir avec intégrité et honnêteté, en toute conscience. Je continue d'écrire et de dénoncer la corruption au sein de notre gouvernement. Je n'ai reçu aucune réaction hostile pour le moment ; je m'en occuperai le moment venu. En attendant, je fais mon devoir. À l'heure actuelle, je ne pense pas que les autorités souhaitent attirer l'attention de la communauté internationale sur les violations des droits humains dont j'ai été victime.
J'ai maintenant une chronique mensuelle dans un journal sud-africain. Journal Mail & Guardian.
J'apprécie pleinement ce privilège. Mon objectif est de mettre en contraste leur démocratie et les structures dictatoriales africaines. Autrement dit, je cherche à les mettre en garde contre le risque de glisser vers la dictature, par exemple en ignorant leur constitution. J'insiste sur l'importance de la liberté de la presse en démocratie, car même dans ce contexte, elle est souvent soumise à des pressions politiques.
Je crois fermement en la liberté d'expression, et plus que jamais après les épreuves que j'ai traversées.
Je souhaite vivre dans une société qui valorise la liberté d'expression et la responsabilité du gouvernement. J'espère pouvoir contribuer à cet objectif de mon vivant.