BAKE, l'Association des blogueurs du Kenya, a organisé des ateliers de formation juridique au Kenya afin de défendre les blogueurs et autres médias en ligne. Ces ateliers, destinés aux avocats et menés en partenariat avec Media Defence, visaient à approfondir leur compréhension du droit à la liberté d'expression et des droits numériques. Ils ont permis aux avocats d'acquérir les compétences et les connaissances nécessaires pour aborder ces questions avec assurance.
Le Kenya se classe 96e sur 180 au Classement mondial de la liberté de la presse. Sa Constitution de 2010 garantit le droit à la liberté d'expression et engage le pays à respecter les instruments régionaux et internationaux relatifs à la liberté d'expression et à la liberté de la presse, tels que le Pacte international relatif aux droits civils et politiques et la Charte africaine des droits de l'homme et des peuples.
Néanmoins, la nouvelle législation introduite dans le pays a compromis cet engagement. Différentes lois sont utilisées pour faire taire les opposants au gouvernement et pour museler les voix critiques dans les médias et la société civile. En particulier, les lois sur la sécurité nationale ont été utilisées pour cibler les journalistes et les militants. La loi de 2014 modifiant les lois sur la sécurité punit la publication d'informations qui compromettent les enquêtes ou les opérations antiterroristes, ou de photographies montrant les victimes d'attentats terroristes. Plusieurs dispositions de cette loi de 2014 relatives à la publication d'informations sensibles ont été jugées inconstitutionnelles en 2015 par la Haute Cour du Kenya. De même, la Haute Cour a également jugé inconstitutionnelles certaines parties de la loi sur le Conseil des médias, et surtout, elle a estimé que les questions de sécurité nationale, définies de manière vague, ne constituaient pas un motif valable pour limiter la liberté d'information.
Un autre texte législatif aux conséquences négatives majeures est la loi kényane d'amendement sur l'information et les communications (KICA), qui criminalise la transmission de messages « offensants » ou « menaçants ». Douze journalistes ont été arrêtés en vertu de cette loi en janvier dernier. Suite aux plaintes déposées par des organisations de médias, la Haute Cour a déclaré les dispositions pertinentes de la loi inconstitutionnelles en avril 2018.
L'existence de lois criminalisant la parole (et la liberté d'expression), notamment sur Internet, contraint souvent journalistes et militants à l'autocensure par crainte de poursuites judiciaires. Médias, journalistes, blogueurs et simples citoyens sont victimes d'intimidations et de représailles pour leurs activités en ligne, souvent pour avoir critiqué des représentants du gouvernement.
Plusieurs groupes de médias et organisations de la société civile contestent activement les tentatives d'introduction d'une nouvelle législation limitant la liberté d'expression en ligne et menaçant de réduire au silence journalistes et blogueurs. L'une de ces organisations est l'Association des blogueurs du Kenya (BAKE).
Face à la menace croissante de poursuites judiciaires contre les blogueurs et les militants en ligne au Kenya, nous avons financé l'Association des blogueurs du Kenya pour organiser deux ateliers (l'un à Nairobi, l'autre à Mombasa) destinés à former des avocats à la défense juridique des blogueurs. Ces ateliers ont abordé diverses questions relatives au droit à la liberté d'expression en ligne. Parmi les avocats ayant participé à la formation à Nairobi figure Mercy Mutemi.
L'histoire de Mercy
Mercy s'intéressait déjà aux technologies de l'information et de la communication (TIC) ainsi qu'aux lois et politiques régissant l'utilisation d'Internet. « L'atelier de formation a été une source d'inspiration qui a enrichi et approfondi mes connaissances sur la liberté d'expression et son lien avec Internet. »
Après sa formation, Mercy compte s'investir davantage dans les affaires liées à la liberté d'expression. « Il est nécessaire et opportun d'intervenir plus largement dans le domaine législatif. Forte de mon expérience en la matière, j'espère contribuer à l'élaboration de politiques dans le secteur des TIC, notamment en ce qui concerne les libertés en ligne. »
« Le projet de loi actuel sur la cybercriminalité comporte de nombreuses infractions mal définies et vise à restreindre davantage la liberté d'expression. La formulation de certaines de ces infractions risque d'entraîner l'arrestation de nombreux blogueurs et influenceurs des réseaux sociaux. Je m'efforce de faire adopter une motion au Parlement et d'encourager la participation citoyenne concernant ce projet de loi. Les professionnels du secteur des TIC comprennent les enjeux liés à la liberté d'expression. Malheureusement, le pouvoir législatif n'en saisit peut-être pas toute la portée. Il est davantage préoccupé par la sécurité d'Internet. Pour améliorer ce projet de loi et les législations futures, il est essentiel de sensibiliser les législateurs aux droits numériques et à la protection de la liberté d'expression, notamment par un dialogue plus étroit avec le Parlement. »
Mercy travaille également sur un autre sujet qui lui tient à cœur : « Il est important de lutter contre le cyberharcèlement et il est nécessaire de légiférer pour protéger les victimes de harcèlement en ligne. »
« Cette formation a été une véritable révélation quant aux effets des politiques actuelles sur la liberté d'expression, le droit à la vie privée et les droits des personnes arrêtées, ce qui affecte les blogueurs et les internautes, notamment dans le cadre des litiges constitutionnels. »
Ce projet s'inscrivait dans le cadre du programme de formation et de renforcement des capacités de Media Defence, qui vise à développer les compétences et l'expérience des avocats afin de défendre le droit à la liberté d'expression.