« À l’époque où nous avons lancé le journal, il existait quatre autres titres : un journal d’État et trois journaux privés. Cependant, leurs propriétaires avaient d’autres intérêts commerciaux qui les obligeaient à collaborer avec le gouvernement. Nous nous positionnions comme le seul véritable journal indépendant capable de demander des comptes au gouvernement. »
« La plupart de nos proches disaient que nous prenions des risques inconsidérés et que quelque chose allait mal tourner, mais c'est devenu notre passion. Presque aussitôt, le gouvernement a commencé à nous attaquer, physiquement et commercialement, mais nous avons décidé de ne pas nous laisser intimider. Nous avons été attaqués neuf fois, nos presses ont été incendiées deux fois et nous avons dû fermer nos portes en vertu de mesures d'urgence. Nous avons dû saisir la Cour suprême pour pouvoir rouvrir. »
« Nous sommes rapidement devenus le deuxième journal le plus diffusé du pays et sommes passés de huit employés à nos débuts à environ 130. L'un des principaux succès du journal a été de sensibiliser la communauté internationale aux problèmes auxquels le Sri Lanka était confronté, ce qui a incité cette dernière à réclamer davantage de transparence. Mais la situation a commencé à changer avec la fin de la guerre et le renforcement du gouvernement et de l'armée qui en a résulté. »
Après l'assassinat de mon frère en 2009, j'ai parlé avec l'équipe. Ils m'ont dit : « Nous devons continuer, sinon sa vie aura été sacrifiée pour rien. » Mais neuf plaintes ont été déposées contre nous, dont quatre par le frère du président, chacune réclamant environ un milliard de roupies (7 millions de dollars). MLDI nous a d'abord apporté un soutien financier qui nous a permis de nous défendre, et son aide a été précieuse lorsque le journal était isolé. Finalement, j'ai dû le vendre. Ce fut une décision très difficile, mais je ne pouvais plus garantir le salaire du mois suivant à mes employés, ni leur permettre de nourrir leurs familles. Je devais préserver les emplois des 130 personnes qui nous avaient suivis, Lasantha et moi, en toute confiance.
La passion pour une presse libre demeure en moi, mais cela semble un rêve lointain. Le nouveau propriétaire a fort à faire pour maintenir le journal à flot, car il est impliqué dans des entreprises diversifiées. La plupart des acteurs des médias accordent une large victoire au gouvernement actuel, suite à sa victoire contre les LTTE. Les échelons inférieurs du gouvernement sont gangrenés par des éléments perturbateurs, comme en témoignent les nombreuses poursuites pénales engagées contre les élus locaux. L'ordre public est pour le moins précaire au Sri Lanka. Le gouvernement s'est lancé dans un vaste programme de développement des infrastructures, axé sur le tourisme. Les bénéfices de ces investissements tardent à profiter à la population, et une opposition divisée n'a pas permis de contrôler le gouvernement. Près de vingt ans d'efforts pour consolider une presse libre, le rêve de Lasantha, continuent d'inspirer de nombreux journalistes ayant travaillé à ses côtés, dont moi-même.
Il existe encore quelques sites web qui s'engagent à couvrir ces questions, mais ils prêchent des convaincus. La plupart des médias évitent tout sujet controversé et l'autocensure est généralisée. Le gouvernement est devenu de plus en plus dictatorial et les journalistes se sont résignés à l'impuissance. Tous les médias ont capitulé. Je pense qu'il faudra encore beaucoup de temps avant que la liberté de la presse ne soit rétablie. Le meurtre de Lasantha reste non élucidé, bien que de nombreuses personnes au sein du gouvernement sachent qui a commis cet acte odieux et qui a donné les ordres. La police, cependant, est suffisamment perspicace pour découvrir la vérité en un clin d'œil dans d'autres affaires, comme le meurtre plus récent d'un agent de police. Le public est indifférent et ne réclame pas de comptes. On pourrait presque les entendre dire : « Que pouvons-nous faire ? »