Bienvenue dans le deuxième volet de notre série d'articles « Partenaires ». Dans cette série, nous interviewons certains de nos partenaires du monde entier sur leur travail essentiel et passionnant en faveur de la liberté d'expression.
En Azerbaïdjan, la liberté de la presse est réprimée sans relâche depuis de nombreuses années. Le harcèlement constant, les intimidations et les poursuites judiciaires abusives dont sont victimes journalistes et blogueurs ont placé le pays au premier rang des pays les plus dangereux. 168th sur 180 dans l'indice de liberté de la presse de RSFDans ce nouvel épisode de notre série de billets de blog « Partenaires », nous interrogeons un avocat azerbaïdjanais anonyme du Media Rights Group (MRG) sur son expérience directe en matière de défense de la liberté des médias.
Parlez-nous de votre organisation.
Media Rights Group (MRG) est une petite organisation non enregistrée, active depuis deux ans. Bien qu'ayant déposé une demande d'enregistrement auprès des autorités compétentes, celle-ci a été rejetée par le ministère. Ce refus est lié au contexte politique en Azerbaïdjan, où le gouvernement interdit à toute organisation indépendante de défense des droits humains d'acquérir le statut de personne morale. Cette situation nous empêche de fonctionner à plein régime et d'être pleinement productifs. L'organisation défend principalement les droits des journalistes, des blogueurs et des militants. Elle porte des affaires stratégiques relatives à la liberté d'expression devant les tribunaux nationaux et la CEDH.
Pourquoi la liberté des médias est-elle importante pour vous ?
Nous pensons qu'une société informée est essentielle au développement d'un État transparent, responsable et démocratique. Par nature, l'État peut, sans contrôle social, devenir un instrument de répression entre les mains d'un individu ou d'un groupe. C'est pourquoi la liberté d'expression, en tant qu'institution, peut freiner cette dérive.
Je comprends que ce processus est complexe et comporte de nombreux facteurs. Cependant, je crois aussi qu'une société informée peut jouer un rôle dissuasif essentiel face à cette tendance. De plus, la liberté d'expression est l'élément fondamental d'une vie culturelle riche au sein de la société. Ainsi, en défendant la liberté d'expression, nous pensons contribuer au bien-être de la société.
Quels sont les principaux outils de censure utilisés actuellement dans votre pays ?
Ces dernières années, le gouvernement a eu recours au blocage comme principal outil pour entraver la circulation de l'information dans le pays. De nombreux sites web sont bloqués.
Deuxièmement, le gouvernement recourt massivement à la détention administrative contre ses opposants, les militants et parfois même les journalistes. Il semble considérer les poursuites pénales comme coûteuses, tant sur le plan politique qu'économique. C'est pourquoi il privilégie également des formes de répression plus douces.
L'interdiction de voyager était un autre outil qu'ils utilisaient, mais d'une manière ou d'une autre, ils y ont renoncé. Cependant, le gouvernement contrôle tous les voyageurs (figurant sur leur « liste noire » – c'est-à-dire les personnes travaillant dans des ONG, les journalistes, certains politiciens, etc.) à leur entrée et sortie du territoire. À chaque voyage, les services douaniers vous obligent à remplir une déclaration indiquant le montant d'argent que vous transportez. Le même mécanisme s'applique à votre entrée sur le territoire. Bien sûr, cela n'a aucun fondement légal. Vous n'avez pas besoin de remplir de déclaration si vous transportez moins de dix mille dollars américains. Mais le gouvernement vous oblige à le prouver même si vous n'avez qu'un centime en poche.
Quels facteurs (juridiques et politiques) ont conduit le gouvernement à restreindre l'accès aux sites web ? Comment la société civile et les médias réagissent-ils à cette situation ?
Il n'existe aucun fondement juridique pour bloquer ces sites web. Bien que la législation en la matière soit lacunaire, le gouvernement ne la respecte pas. Il agit de manière arbitraire.
Nous n'avons plus une société civile qui fonctionne correctement. Très peu de personnes travaillant dans ces domaines osent s'opposer individuellement à une telle politique. De ce fait, son impact est limité.
Les médias tentent d'utiliser différents outils technologiques pour surmonter ce problème. Notre organisation s'efforce de les aider en portant leurs affaires devant les juridictions nationales et la CEDH. Cependant, nos ressources financières sont insuffisantes pour mener à bien toutes les actions. Faute de moyens, nous ne pouvons parfois pas soutenir toutes les affaires.
Selon vous, que faut-il faire pour améliorer la liberté d'expression en Azerbaïdjan ?
Sincèrement, nous devons changer de gouvernement. Toutes ces années ont démontré que le gouvernement actuel, avec ses dirigeants actuels, ne modifiera pas fondamentalement sa politique.
Je pense que la valeur de notre travail réside dans la défense des journalistes et des médias. Cela contribue à freiner la répression, ou du moins à l'atténuer. Je m'efforce de garantir la sécurité de tous.
De plus, les institutions internationales, et surtout les pays démocratiques et puissants, peuvent jouer un rôle essentiel pour inciter le gouvernement azerbaïdjanais à modifier sa politique. Le plaidoyer peut donc s'avérer crucial dans ce processus. Sans ce soutien, le gouvernement actuel aurait sans doute été encore plus brutal.
Quels sont les principaux défis, tant pratiques que juridiques, auxquels vous êtes confrontés lorsque vous intentez des actions en justice en faveur de la liberté des médias dans votre pays ?
Nous ne disposons pas, en pratique, d'un système judiciaire indépendant, et nos efforts restent vains au sein de ce système. C'est pourquoi nous portons nos affaires devant la Cour européenne des droits de l'homme, dans l'espoir d'obtenir gain de cause.
Concrètement, le problème est surtout d'ordre financier. Notre organisation n'a pas de statut juridique. Par conséquent, nous ne pouvons pas ouvrir de compte bancaire ni obtenir les subventions nécessaires à notre plein fonctionnement. De ce fait, la plupart des donateurs hésitent à nous soutenir. Ils devraient également revoir leur politique s'ils souhaitent intervenir dans un tel contexte, mais rares sont ceux qui sont disposés à le faire.
Par ailleurs, il est techniquement difficile d'obtenir des fonds en Azerbaïdjan. Les gens utilisent différentes méthodes pour obtenir un soutien financier. La plupart des personnes que je connais qui travaillent dans ce domaine ne paient pas d'impôts. Elles ont suspendu leur inscription fiscale car le gouvernement utilisait le système de paiement des impôts pour contrôler et supprimer les subventions.
Merci beaucoup de nous avoir parlé.
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