En août 2013, le journaliste et producteur zambien Chanda Chimba III s'est rendu à la cathédrale catholique de l'Enfant-Jésus à Lusaka pour couvrir les funérailles d'un ancien ministre. Sous le regard du président de l'époque, Michael Sata, des militants du Front patriotique, parti au pouvoir, ont arraché la caméra de Chanda et l'ont expulsé de force de la cathédrale. « Je ne me suis jamais senti aussi humilié de toute ma carrière de journaliste », confie Chanda.
Chanda estime que, durant la présidence de Sata, il était « un homme marqué ». Sa série documentaire de 2011 Défendons la Zambie il a vivement critiqué Sata, qui était alors candidat à la présidence.
« Plus tard, le président Sata et le Front patriotique au pouvoir ont voulu que je présente des excuses », raconte Chanda. « Mais j'ai refusé catégoriquement, car tout est en ordre. » Défendons la Zambie « C’est fondé sur des faits. Je le maintiens et le défendrai jusqu’à ma mort. »
L’intérêt de Chanda pour le journalisme s’est manifesté très tôt. Enfant dans les années 1970, il profitait de chaque occasion pour lire les journaux et était inspiré par les journalistes qu’il voyait à la télévision. « Les informations locales diffusaient parfois des reportages de la BBC présentés par Brian Baron et John Simpson », se souvient-il. « Je me disais qu’un jour, je voulais leur ressembler. »
Aujourd'hui, Chanda cumule plus de 30 ans d'expérience dans le journalisme et a travaillé pour la presse écrite, la télévision, la radio et internet. La couverture de l'investiture de Nelson Mandela a été un moment fort de ses 13 années passées au sein de la chaîne de télévision nationale zambienne. Plus récemment, il a produit ses propres documentaires, « dont je suis très fier », confie-t-il.
Mais c’est à cause de ces documentaires que Chanda se trouve actuellement « dans une situation très précaire ».
Ayant refusé de s'excuser pour Défendons la ZambieChanda a reçu tellement d'appels téléphoniques menaçants qu'il a été contraint de changer de numéro de téléphone.
En août 2012, des agents de l'équipe conjointe d'enquête du gouvernement ont perquisitionné le domicile de Chanda, saisi son ordinateur portable et l'ont interrogé. En janvier 2013, Chanda a été formellement arrêté et inculpé de deux chefs d'accusation : « possession de biens soupçonnés de provenir d'un crime », concernant des sommes qu'il aurait versées à la Zambia National Broadcasting Corporation et au Zambia Daily Mail, et « impression et publication illégales » de deux journaux qu'il avait dirigés et qui, selon les allégations, n'étaient pas enregistrés.
Chanda affirme que ces accusations sont une conséquence directe de ses reportages critiques sur Michael Sata. Défendons la ZambiePendant qu'il se bat devant les tribunaux, il lutte aussi pour sa carrière et ses moyens de subsistance. « Le plus difficile actuellement, c'est de ne pas pouvoir gagner ma vie », explique-t-il. « Le régime du Front patriotique me met dans une situation extrêmement difficile. Je suis pratiquement sur liste noire : les entreprises et les organisations hésitent à travailler avec moi, car elles craignent évidemment des représailles. »
MLDI apporte à Chanda un soutien financier indispensable, lui permettant de rémunérer son avocat, le commandant Charles Lisita. « Je ne sais pas ce qui se serait passé sans l’aide de MLDI », confie Chanda. « MLDI a toujours suivi mon dossier avec intérêt et est en contact régulier avec mon avocat. »
Michael Sata a été président de septembre 2011 jusqu'à son décès en octobre 2014. Avec l'accession d'Edgar Lungu à la présidence, Chanda espérait un nouveau départ. Mais le même parti étant toujours au pouvoir, cela semble improbable. Son affaire progresse très lentement. Le magistrat, basé à 300 kilomètres de Lusaka, a manqué à plusieurs reprises ses audiences. Chanda affirme qu'aucune raison ne lui a été donnée pour son absence.
Malgré ses difficultés financières, les menaces téléphoniques et les humiliations publiques, comme l'incident à la cathédrale – et celui survenu au tribunal en avril 2015 lorsque Fred Mm'embe, rédacteur en chef du journal The Post et ancien proche allié de Michael Sata, a tenté de briser sa caméra – Chanda est déterminé à poursuivre sa carrière de journaliste. Il rêve de lancer une chaîne de télévision consacrée à l'actualité et aux documentaires, afin de faire renaître dans son pays un journalisme d'investigation de qualité.
« J’espère que l’intimidation et le harcèlement des journalistes cesseront immédiatement en Zambie. Il faut laisser les journalistes exercer leur métier librement. »