Le mois dernier, Rafael Marques de Morais a reçu le Prix Index on Censorship pour la liberté d'expression en journalisme Pour son « journalisme d'investigation percutant, original et sans faille » dans son pays d'origine, l'Angola, il comparaîtra demain devant un tribunal pour de multiples chefs d'accusation de diffamation, en raison de son travail de journaliste.
Dans son discours de remerciement, le marquis de Morais a évoqué sa foi dans le « pouvoir de la solidarité » et a dédié le prix à Eskinder Nega et Reeyot Alemu. ses collègues en Éthiopie qui purgent actuellement une peine de prison pour avoir exercé leur droit à la liberté d'expression.
Marques de Morais est un journaliste d'investigation de renom en Angola depuis plus de vingt ans, travaillant pour des médias nationaux et internationaux. des médias d'information, en plus de son propre site d'information d'investigation, Maka AngolaLe sujet de son procès est son livre. Diamants de sang : corruption et torture en AngolaCe livre, salué non seulement comme un travail journalistique d'investigation de grande qualité, mais aussi comme un ouvrage majeur sur les droits humains, documente de nombreuses violations des droits de l'homme commises par des généraux angolais lors d'opérations d'extraction de diamants dans le pays. Il met ainsi en lumière un secteur souvent passé sous silence de l'économie angolaise. En raison de ses révélations, Marques de Morais risque de devoir verser 1.6 million de dollars de dommages et intérêts et de purger une peine de neuf ans de prison. Cette sanction est excessive pour avoir informé le public de graves violations des droits humains. Son procès s'ouvre le 23 avril devant le tribunal provincial de Luanda, en Angola.
Condamnation antérieure pour reportage critique
Marques de Morais n'en est pas à son premier acte d'oppression. À trois reprises en 1999, il a publié des articles critiques envers le président Dos Santos dans le journal angolais indépendant Agora. Il y affirmait que le président était responsable de la « destruction du pays » et le tenait pour responsable de la promotion de l'incompétence et de la corruption dans la vie politique. Marques de Morais a été emprisonné pendant 43 jours sans inculpation, puis poursuivi en justice et finalement reconnu coupable d'« outrage au président », condamné à six mois de prison avec sursis et à verser des dommages et intérêts.
Le Comité des droits de l'homme des Nations Unies ont fait valoir que la sévérité de ces sanctions pénales « ne saurait être considérée comme une mesure proportionnée pour protéger l’ordre public ou l’honneur et la réputation du Président, une personnalité publique qui, à ce titre, est sujette à la critique et à l’opposition du public ».
Diamants de sang : corruption et torture en Angola
Au début des années 2000, Marques de Morais a mené des recherches sur le commerce des diamants de la guerre en Angola et a mis au jour des violations des droits de l'homme dans la région de Lunda. En 2011, il a publié Diamants de sang : corruption et torture en Angola L'ouvrage « Diamants de sang : Corruption et torture en Angola », publié au Portugal, détaille les homicides, actes de torture, intimidations et accaparements de terres subis par les habitants des zones d'extraction de diamants de la région de Lunda pendant 18 mois. Il contient des rapports inédits faisant état de 500 cas de torture et de 100 meurtres. Selon l'ouvrage, des agents d'une société de sécurité privée et plusieurs généraux des forces armées angolaises étaient complices de ces exactions.
En novembre 2011, Marques de Morais a déposé une plainte pénale à Luanda contre neuf généraux angolais, les accusant de crimes contre l'humanité et de corruption en lien avec l'exploitation diamantifère de la région de Lunda. Le bureau du procureur général a cependant refusé de prendre l'affaire en charge, arguant que les informations fournies par les victimes étaient « sans valeur » car elles n'avaient « apporté aucune information nouvelle » par rapport à celles déjà communiquées à Marques de Morais pour son livre.
Procédures pénales au Portugal et en Angola
En 2012, un groupe de généraux angolais a porté plainte au Portugal pour diffamation contre Marques de Morais au sujet de son livre. Le 11 février 2013, au grand dam des généraux plaignants, le parquet portugais a classé l'affaire sans suite. ont choisi de ne pas donner suite à l'affaire, affirmant que « l’intention du marquis de Morais n’est clairement pas d’offenser, mais d’informer ». En mars 2013, les généraux ont intenté une action civile devant le tribunal de Lisbonne, réclamant 400 000 dollars de dommages et intérêts pour les propos prétendument diffamatoires tenus dans le livre.
Alors que la procédure civile était toujours en cours au Portugal, le 3 avril 2013, Marquis de Morais fut convoqué pour un interrogatoire par l'Unité de lutte contre le crime organisé de la Police nationale angolaise à Luanda. Convoqué sans mandat, il fut interrogé en l'absence de son avocat et ne fut pas informé de la nature des preuves recueillies contre lui. Après une série de convocations irrégulières et de rencontres avec le parquet, Marquis de Morais fut finalement informé que son procès devait se tenir en décembre 2014. Cette audience fut finalement reportée par les autorités angolaises, dans une tentative manifeste de dissuader les observateurs étrangers et le public d'y assister.
L'Angola doit respecter la Charte africaine des droits de l'homme.
À la fin de 2014, le Cour africaine des droits de l'homme et des peuples a statué Il a été précisé que les sanctions privatives de liberté ne pouvaient être utilisées comme une atteinte légitime à la liberté d'expression que dans des circonstances très limitées, telles que l'incitation à la haine ou à la violence. Il a également été affirmé que toutes les sanctions de nature pénale, y compris les amendes civiles, devaient être nécessaires et proportionnées à l'infraction en question.
Les autorités angolaises cherchent à punir le marquis de Morais en vertu de lois sur la diffamation, ce qui constitue une atteinte flagrante au droit à la liberté d'expression. Ce droit est reconnu par l'article 9 de la Charte africaine, qui lie l'Angola, comme l'a interprété la Cour africaine. Non seulement il risque une peine de neuf mois d'emprisonnement pour avoir traité de sujets d'intérêt public, mais aucun motif légitime n'a été démontré justifiant une peine aussi sévère.
Le cas de Marques de Morais illustre clairement la campagne menée par l'Angola pour poursuivre en justice ceux qui exercent leur droit à la liberté d'expression à des fins journalistiques légitimes. Son histoire met en lumière les sanctions pénales souvent disproportionnées auxquelles s'exposent ceux qui dénoncent la corruption et les violations des droits humains en Angola. Nous espérons que la Cour angolaise tiendra compte de ses engagements au titre de l'article 9 de la Charte africaine des droits de l'homme et des libertés lors de l'audience du 23 avril 2015. Mais nous savons aussi que la situation de Marques de Morais demeure précaire.
Ce poste a été publié à l'origine sur Global Voices et est reproduit avec autorisation et merci.