Bien que notre Constitution garantisse la liberté d'expression et la liberté de la presse, les médias russes ne se considèrent pas comme libres, subissant de fortes pressions de la part des autorités, du harcèlement et des condamnations pour avoir exercé leur profession. Le Parlement introduit de nouvelles restrictions à la liberté des médias et à la liberté d'expression presque chaque semaine afin de faire taire les voix dissidentes et de poursuivre les journalistes indépendants et les militants de la société civile. Le fait que les journalistes et les blogueurs puissent faire l'objet de poursuites pénales et civiles pour diffamation a un effet dissuasif sur les médias.
Les journalistes n'ont toujours pas pu couvrir l'actualité librement, notamment sur des sujets sensibles comme les violations des droits humains, la corruption gouvernementale, les manifestations de l'opposition, etc. Selon le rapport 2014 de Reporters sans frontières, la Russie demeure l'un des pays les plus dangereux au monde pour les médias. Sur 180 pays évalués, elle se classe 148e en matière de liberté d'expression et d'indépendance des médias.
« Les violences physiques, le harcèlement et l’intimidation sont fréquents et, ces vingt dernières années, environ 360 journalistes ont été assassinés en Russie. La plupart de ces affaires n’ont jamais été portées devant les tribunaux. La sécurité des journalistes a un impact fondamental sur la liberté d’expression et il est essentiel de traduire les auteurs de ces actes en justice et de montrer que l’intimidation des journalistes est intolérable. »
Le droit pénal de la diffamation a été utilisé pour protéger des personnalités publiques et des individus influents de critiques légitimes et saines dans une société démocratique. Des dommages et intérêts exorbitants et des peines disproportionnées sont parfois infligés. Dans certains cas, les sanctions visent des objectifs autres que la protection de la réputation, par exemple étouffer le débat public sur des sujets sensibles ou protéger une réputation qui ne le mérite pas.
Les autorités disposent des moyens de manipuler l'opinion publique grâce à l'empire médiatique d'État. Au début des années 2000, diverses agences étatiques ont pris le contrôle financier ou administratif de 80 % de la presse régionale et de 20 % de la presse nationale. Les trois principales chaînes de télévision sont également contrôlées par l'État. Un tel nombre de médias sous contrôle étatique permet aux autorités russes de façonner efficacement le contenu médiatique, malgré l'interdiction constitutionnelle de la censure.
Le contrôle s'étend désormais à Internet. En mai dernier, une nouvelle loi a été promulguée, obligeant les sites web et les blogs populaires à s'enregistrer auprès du gouvernement. Cette mesure devrait permettre un contrôle plus strict des commentaires et débats politiques en ligne. Cette nouvelle « loi sur les blogueurs » stipule que tout site comptant plus de 3 000 visiteurs par jour sera considéré comme un organe de presse, au même titre qu'un journal, et devra garantir l'exactitude des informations publiées.
Les blogueurs individuels ne peuvent plus prétendre à l'anonymat et les organisations qui diffusent leurs écrits, comme les moteurs de recherche, les réseaux sociaux et les forums en ligne, sont désormais tenues de conserver des enregistrements informatiques sous peine de lourdes amendes. Cette loi réduira inévitablement le nombre de voix critiques et d'opposition sur Internet, car les blogueurs seront plus réticents à publier publiquement et les hébergeurs de sites web seront soumis à une bureaucratie accrue.
« Cette surveillance des blogueurs intervient seulement trois mois après la loi qui autorise le gouvernement à bloquer les sites web et les médias en ligne qui rendent compte des manifestations et autres activités politiques. La liberté de la presse, qui permet de couvrir les manifestations et autres campagnes publiques sans risque pour les journalistes et les militants, est une obligation légale en vertu de la Convention européenne des droits de l'homme. Malheureusement, en Russie, les médias sont aujourd'hui tellement contrôlés qu'il devient de plus en plus difficile pour le public d'accéder à une diversité de points de vue, d'opinions et d'informations. »