Une requête déposée au nom d'AfricTivistes et de deux journalistes sénégalais demande des mesures provisoires pour empêcher les coupures d'Internet.
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Dakar, le 13 février 2024 – Défense des médias et la Laboratoire d'impact de l'état de droit à la faculté de droit de Stanford ont déposé une plainte devant la Cour de justice de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (Cour de la CEDEAO) contestant la coupure d'Internet ordonnée par le gouvernement sénégalais en juin, juillet et août 2023. Cette action est intentée au nom de AfricTivistesL'organisation panafricaine de la société civile, enregistrée au Sénégal et œuvrant pour la protection de la démocratie et des droits humains, ainsi que les journalistes sénégalais Moussa Ngom et Ayoba Faye, ont porté plainte. Ils affirment que les restrictions d'accès à Internet imposées par le Sénégal ont porté atteinte à leur droit à la liberté d'expression et à leur droit au travail, tout en entravant considérablement la liberté de la presse et la liberté d'expression dans le pays.
Du 1er au 8 juin 2023, en réponse aux manifestations massives protestant contre la condamnation du chef de l'opposition sénégalaise Ousmane Sonko, le gouvernement sénégalais a mis en œuvre un blocage complet des principales plateformes de médias sociaux. Du 4 au 7 juin, les services d'internet mobile ont été totalement suspendus dans plusieurs régions, privant ainsi de nombreuses personnes, y compris les demandeurs, d'accès à internet. Face à de nouvelles manifestations contre la seconde arrestation de Sonko, le gouvernement sénégalais a de nouveau restreint l'accès à internet du 31 juillet au 7 août, le limitant quotidiennement de 8h à 2h. Bien que les données mobiles aient finalement été rétablies le 7 août, TikTok, qui avait été restreint le 2 août, reste inaccessible à ce jour.
La plainte a été déposée le 31 janvier 2024, peu avant que le président Macky Sall n'annonce le report de l'élection présidentielle initialement prévue le 25 février. Le 4 février, le ministre sénégalais de la Communication a annoncé de nouvelles mesures visant à restreindre l'accès à Internet mobile pour des raisons de sécurité, alors que 97 % des internautes en dépendent, selon une étude. rapport par l'Autorité de Régulation des Télécommunications et des Postes.
Au Sénégal, nombreux sont ceux qui s'informent via les réseaux sociaux. Lors de ces événements politiques critiques, ceux qui dépendent habituellement d'Internet pour s'informer ont été privés d'informations. De plus, face à la répression violente de certaines manifestations, le blocage d'Internet a empêché la diffusion d'informations essentielles sur les zones sûres et les moyens de contacter les services d'urgence.
"AfricTivistes s'oppose fermement aux coupures d'internet, car elles portent atteinte non seulement aux droits fondamentaux des citoyens, mais constituent également une menace directe pour la démocratie et les droits humains. La plainte déposée devant la Cour de justice de la CEDEAO conteste les actions du Sénégal, soulignant leur impact néfaste sur la liberté d'expression, la liberté de la presse et le droit au travail. En période de troubles politiques, l'accès à l'information est crucial, et les coupures d'internet ne font qu'aggraver la situation, entravant la diffusion d'informations essentielles et mettant en danger la sécurité des citoyens. Nous croyons en une Afrique ouverte et connectée, où le droit de s'exprimer, de partager et d'accéder à l'information est garanti pour le bien commun de la société.« », a déclaré Cheikh Fall, président d’AfricTivistes.
Cette affaire vise à obtenir des mesures conservatoires pour protéger la population sénégalaise contre de nouvelles coupures d'Internet avant l'élection présidentielle initialement prévue le 25 février 2024, désormais reportée. Des coupures d'Internet avant et pendant la période électorale empêcheraient la diffusion d'informations sur les candidats et le scrutin auprès des électeurs sénégalais. Ces coupures menaceraient également la transparence et l'intégrité du scrutin en entravant le contrôle indépendant des résultats des bureaux de vote, les observateurs citoyens diffusant souvent ces résultats sur les réseaux sociaux.
"L'accès à Internet est un aspect crucial du droit à la liberté d'expression, et le Sénégal a l'obligation de protéger ce droit.« », a déclaré Amrit Singh, professeure à la faculté de droit de Stanford et directrice exécutive du Rule of Law Impact Lab. Elle a ajouté : « »Nous appelons la Cour de justice de la CEDEAO à tenir le gouvernement sénégalais responsable de la violation de ce droit et à prendre des mesures conservatoires afin d'éviter toute paralysie des services publics avant et pendant les prochaines élections.. »
La Cour de justice de la CEDEAO a déjà statué que les coupures généralisées d'Internet sont illégales dans les affaires portées par la Défense des médias contre Guinée surélevées que pour les TogoOn observe une tendance croissante, à l'échelle mondiale, à l'utilisation des coupures d'Internet par les États pour limiter l'opposition et réprimer la dissidence. Comme dans le cas présent, ces mesures coïncident souvent avec des événements politiques majeurs, tels que des élections ou des manifestations. Il est essentiel que des mesures conformes aux normes internationales relatives aux droits humains soient prises afin d'empêcher de nouvelles restrictions en ligne à la libre circulation de l'information au Sénégal.
Les requérants sont représentés dans cette affaire par Djibril Welle, Padraig Hughes, Amrit Singh et Mojirayo Ogunlana Oluwatoyin.