La situation précaire de la liberté de la presse en Turquie, conjuguée à la dégradation du climat démocratique, pose d'importants défis aux journalistes. Ces derniers sont de plus en plus souvent confrontés à des arrestations arbitraires, à des menaces juridiques et à une violence croissante dans leur quête de vérité.
En réponse à ces menaces, l'Association des études sur les médias et le droit (MLSA), notre partenaire, défend activement la liberté de la presse et les droits de l'homme par le biais de la défense juridique, en plaidant pour les droits des journalistes et en établissant des précédents juridiques cruciaux pour un avenir plus démocratique.
Nous avons discuté avec Barış Altıntaş, journaliste, cofondatrice et codirectrice de MLSA, de son expérience, du travail crucial de MLSA et de la situation des journalistes en Turquie.
Bonjour Barış. Merci de nous avoir accordé cet entretien aujourd'hui. Comment voyez-vous la situation actuelle de la liberté de la presse en Turquie ?
La situation de la liberté de la presse en Turquie est liée à la situation générale de la démocratie dans le pays. La démocratie se détériore rapidement depuis 2013. Cette situation a été exacerbée par… régie par la loi d'urgence suite à la tentative de coup d'État de 2016 et à la transition vers un système présidentiel qui a éradiqué séparation des pouvoirsEn répondant à cette question, je tiens à préciser que le Parlement turc a illégalement révoqué le statut de membre parlementaire d'un député élu emprisonné, malgré deux décisions de la Cour constitutionnelle ordonnant sa libération et son retour immédiat au Parlement.
Avec un pouvoir judiciaire entièrement contrôlé par un président de plus en plus autocratique, les journalistes sont les premiers et les plus visés. Actuellement, 37 journalistes sont emprisonnés pour leurs reportages, et 315 ont comparu devant les tribunaux au cours des douze derniers mois pour leurs articles critiques, notamment sur des allégations de corruption impliquant le président, sa famille et l'élite du parti au pouvoir, l'AKP. L'autorité de régulation des médias audiovisuels RTÜK, contrôlée par le gouvernement, a infligé des amendes se chiffrant en centaines de milliers de lires à des chaînes d'information critiques, dont seules quelques-unes subsistent. Des centaines de médias ont été fermés après la tentative de coup d'État, et ceux qui restent sont confrontés à des difficultés financières et à la pression du gouvernement.
Les journalistes, notamment ceux travaillant pour des médias kurdes, sont régulièrement arrêtés dans le cadre d'opérations d'intimidation à chaque tournant politique crucial, comme les élections. La censure de l'information en ligne s'est institutionnalisée suite aux modifications apportées à la législation sur la régulation d'Internet. Pourtant, malgré tout cela, de nombreux journalistes continuent d'enquêter et de dénoncer les illégalités et les crimes du gouvernement. C'est une source d'espoir importante et, si la Turquie prend de meilleures décisions à l'avenir, elle disposera d'une base solide pour faire preuve de résilience et renouer avec un environnement de presse plus démocratique.
Quelles tendances observez-vous concernant les menaces auxquelles les journalistes sont confrontés dans le pays ?
Arrestations arbitraires pour avoir remis en question le récit officiel
En matière de menaces juridiques, on observe une tendance croissante à sanctionner les journalistes qui remettent en question le discours officiel. Par exemple, la loi sur la « diffusion intentionnelle de fausses informations » a été largement utilisée à cette fin. Au moins 40 journalistes ont fait l'objet d'enquêtes ou de poursuites judiciaires, et trois personnes ont été arrêtées.
La première arrestation a été celle de Sinan Aygül, journaliste local de Bitlis, qui avait enquêté sur une agression sexuelle présumée sur mineur par une personne influente de la région. La seconde a eu lieu pendant le séisme, lorsque deux journalistes locaux de la ville sinistrée d'Osmaniye ont révélé que des centaines de tentes entreposées dans les locaux de la municipalité n'étaient pas distribuées aux victimes. Enfin, Tolga Şardan, journaliste judiciaire chevronné, a été détenu pendant quelques jours pour avoir écrit sur la corruption au sein du système judiciaire, où il a été prouvé que des juges acceptaient des pots-de-vin en échange d'acquittements.
Utiliser les lois antiterroristes pour faire taire les critiques du gouvernement
Une autre tendance que nous observons est le recours aux lois antiterroristes turques, et plus particulièrement au premier paragraphe de l'article 6, qui criminalise la divulgation d'informations concernant un responsable gouvernemental impliqué dans la lutte contre le terrorisme. Ce recours a été fréquent ces dernières années, notamment par des journalistes citant dans leurs articles des procureurs ou des juges – qui n'ont aucun lien avec la lutte antiterroriste. L'année dernière, un journaliste kurde basé à Ankara a été emprisonné pendant 100 jours pour avoir révélé la nomination d'un juge et d'un procureur – un couple marié – illégalement affectés à la même affaire. Son article et toutes les informations qu'il contenait provenaient du Journal officiel, une source ouverte et un document public. Un autre journaliste, également chroniqueur judiciaire, a été détenu pendant plus d'une semaine pour avoir publié dans son article des procès-verbaux d'audience – là encore un document entièrement public.
Augmentation des abus du système judiciaire pour intimider les journalistes
Ce ne sont là que quelques exemples, mais force est de constater qu'actuellement, les « accusations graves » qui ont émaillé les années suivant la tentative de coup d'État sont remplacées par des accusations « mineures », que les tribunaux utilisent toutefois de manière plus abusive. Par exemple, personne n'avait été emprisonné en vertu de la loi antiterroriste susmentionnée sur le « ciblage de personnalités » avant 2023. Or, cette loi antiterroriste a été adoptée en 1991 ! De plus, les abus liés aux lois sur l'« appartenance » et à celles punissant le « soutien à un groupe terroriste sans en être membre » persistent, malgré une décision de la Cour constitutionnelle invalidant l'un des deux articles relatifs à ce type d'aide.
En dehors du cadre juridique, nous sommes également préoccupés par la montée de la violence. Par exemple, le journaliste local de Bitlis mentionné plus haut a été violemment agressé cette année par les gardes du corps du maire en raison de son reportage. Les agresseurs ont été relâchés après une semaine de détention. Par la suite, ils ont porté plainte contre le journaliste pour « outrage », et ce dernier – qui n’est toujours pas complètement rétabli physiquement – a été condamné à une amende.
Quelles actions jugez-vous nécessaires pour améliorer la situation ?
Prioriser les droits de l'homme
À ce stade, il est nécessaire d'intensifier notre plaidoyer auprès de l'Union européenne et des États-Unis et de faire pression sur eux afin qu'ils revoient leurs priorités concernant la Turquie. Nous avons besoin d'une nouvelle approche qui privilégie les droits humains et les populations plutôt que les profits ou les objectifs géostratégiques à court terme. Collaborer avec les institutions existantes en dehors de l'Union européenne, telles que les mécanismes disponibles de l'ONU ou du Conseil de l'Europe, demeure également efficace. Le retrait de la Russie du Conseil a démontré que, pour les militants basés en Turquie, il peut encore représenter une lueur d'espoir.
Surmonter la polarisation
Deuxièmement, la société civile turque doit poursuivre son travail de défense des journalistes, et un soutien juridique de qualité demeure essentiel, malgré le contexte actuel. Nous encourageons également une plus grande solidarité et une position commune contre les autocrates qui privilégient la division pour mieux régner. Les journalistes et les organisations de presse doivent pouvoir mettre de côté leurs divergences idéologiques et s'unir ; c'est la seule arme contre la polarisation, qui alimente les régimes comme le nôtre.
Concernant le deuxième point, il convient peut-être de rappeler aux avocats et juristes spécialisés dans les droits humains que la lutte pour les droits humains est un combat de longue haleine. La lassitude et le découragement que nous observons chez certains de nos collègues en Turquie sont préoccupants, et bien que compréhensibles, il semble nécessaire de multiplier les initiatives visant à rappeler ou à enseigner l'histoire de ces luttes menées depuis des décennies pour la justice, que ce soit dans le domaine juridique ou au sein d'autres formes d'activisme. Combattre le mal n'est pas chose aisée, et il arrive parfois, au cœur même de l'action, que l'on oublie cette évidence.
Travailler collectivement au-delà des frontières
Troisièmement, nous croyons fermement aux solutions internationales et à la collaboration avec les juristes, les militants et autres acteurs des pays en difficulté, qu'ils soient en exil ou sur le terrain. Cette collaboration s'est avérée très fructueuse à différents niveaux.
Pourriez-vous me parler d'une affaire sur laquelle MLSA a travaillé pour lutter contre ces tendances inquiétantes au déclin de la liberté de la presse ?
Nous avons traité de nombreux dossiers qui peuvent être considérés comme des actions de défense des droits des journalistes. On peut affirmer que toutes les activités de notre service juridique, de la représentation (nous avons 173 clients, dont 83 % sont des journalistes) aux dossiers stratégiques, convergent vers cet objectif. Le mois dernier encore, nous avons représenté 10 journalistes devant les tribunaux, dont plusieurs ont été acquittés.
Établir des précédents importants
Plus récemment, la semaine dernière, deux sites d'information – Podcast Kurdi, un podcast et média d'actualités en langue kurde, et ercishhaber.com, un site d'information local basé à Van – ont été suspendus. Ces deux médias et leurs journalistes sont clients de MLSA, et la suspension a été levée suite à une décision de la Cour constitutionnelle.
Nombre de nos journalistes, tels que Deniz Yücel et Cemil Uğur, ont été réhabilités par la Cour constitutionnelle qui a constaté des violations de leurs droits, ce qui a également conduit à un certain nombre de bonnes décisions qui seront très précieuses si la Turquie choisit de revenir à la démocratie à l'avenir.
Empêcher l'interdiction de photographier les manifestations
Ces dernières années, le service juridique de MLSA a mené des batailles administratives qui ont abouti à l'annulation d'une directive interdisant aux journalistes de prendre des photos lors des manifestations. Dans une autre affaire, un recours en suspension d'exécution que nous avions déposé contre un décret présidentiel ne nous a pas été favorable, mais, plus important encore, le Conseil d'État a jugé que le décret présidentiel était « dépourvu de valeur juridique ». Ce rejet, aussi étrange que cela puisse paraître, s'est avéré être une victoire.
Contester les coupures d'Internet et la fuite massive de données
L'absence de résultats est parfois un acte de résistance. MLSA a été la seule organisation à intenter une action en justice contre la coupure d'internet qui a duré neuf heures le deuxième jour des séismes dévastateurs de février 2022. Nous avons également été les seuls à poursuivre en justice une fuite massive de données concernant plus de 100 millions de personnes – tous les citoyens turcs et les étrangers enregistrés dans l'État. Chaque initiative renforce notre engagement global dans la lutte pour la démocratie et une vie digne, et nous rappelle que nous ne renoncerons pas.
Maintenir les affaires de liberté d'expression à l'agenda politique
Enfin, nous contribuons régulièrement à un mécanisme (appelé Règle 9.2) par lequel nous informons le Comité des Ministres du Conseil de l'Europe de la situation du système judiciaire en Turquie et nous avons convaincu – en utilisant les données de nos programmes de suivi des procès et le travail de notre unité juridique – le Comité des Ministres de maintenir à l'ordre du jour les pratiques juridiques problématiques concernant les affaires de liberté d'expression, malgré les affirmations du gouvernement selon lesquelles toutes les préoccupations soulevées par la Cour européenne des droits de l'homme ont été résolues.
Si vous êtes journaliste et que vous faites l'objet de menaces juridiques en raison de votre travail, demandez notre soutien. ici.